Action… Couper! Assis dans la chaise de directeur de notre cerveau

Notre cerveau «édite» le flux en direct brut de nos vies quotidiennes dans des souvenirs significatifs.

Source: Avel Chuklanov / Unsplash

Réfléchissez un instant à ce que vous avez fait hier. Ou samedi dernier. Ou le jour de Noël il y a deux ans. N’importe lequel de ces jours, vous avez fait ou expérimenté des millions de choses différentes: vous avez levé la main vers un interrupteur, entendu un gland tomber sur le trottoir, bu une gorgée de votre tasse de café et pourtant, comme vous vous en souvenez, vous ne vous en souvenez pas comme un flot indifférencié d’actions isolées et de stimuli sensoriels, mais plutôt comme des événements ou des scènes composés d’éléments d’information aussi fragmentaires. Le souvenir d’avoir levé la main vers l’interrupteur de l’éclairage faisait partie d’une scène qui pourrait s’appeler «Entrer dans la porte après une dure journée de travail». Le son d’un gland frappant l’allée était un bref instant d’une scène appelée « Ramasser les feuilles pour la première fois cet automne. “Prendre une gorgée de votre tasse de café fait partie d’une scène joyeuse que vous pourriez appeler” Matin de Noël: se détendre pendant que les enfants jouent avec leurs jouets. ”

Alors que le souvenir de telles scènes de notre passé autobiographique nous semble tout à fait naturel, une petite réflexion sur la façon dont nous vivons notre vie, instant après instant, devrait nous inciter à nous demander pourquoi nous nous en souvenons de manière aussi ordonnée. et non pas comme un flot ininterrompu d’actions et de sensations variées, c’est ainsi que «la réalité» nous parvient réellement. C’est presque comme s’il y avait un directeur de film dans notre cerveau criant «action» et «coupure» à des moments opportuns afin de diviser ce flux de mémoire ininterrompu en unités que nous nous souviendrons plus tard sous forme d’expériences autobiographiques, ou «scènes», pour continuer le processus. analogie de film. Une étude récente menée à l’Université de Cambridge suggère que cette analogie est en réalité une description assez précise de la manière dont notre cerveau forme les mémoires épisodiques (c.-à-d. Les souvenirs des événements ou «épisodes» de nos vies).

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Les neuroscientifiques cognitifs ont examiné les données de deux études d’imagerie cérébrale dans lesquelles des personnes ont regardé des films ( Forrest Gump et Bang! You’re Dead d’ Alfred Hitchcock) lors d’une IRM fonctionnelle. Avant l’étude IRMf, un groupe d’observateurs indépendants avait visionné les deux films et identifié ce qu’ils percevaient comme des limites entre les scènes en appuyant sur un bouton indiquant le point où «un événement (unité significative) s’est terminé et un autre commencé». Les chercheurs ont harmonisé les limites de la scène rapportées subjectivement avec les données IRMf pour rechercher des corrélations entre l’emplacement de ces limites et les modifications de l’activité cérébrale chez les participants visionnant les films alors qu’ils étaient dans le scanner. En accordant une attention particulière à l’activité dans l’hippocampe, une partie du cerveau qui joue un rôle essentiel dans la formation et la récupération de la mémoire, les chercheurs ont constaté que la «correspondance entre les événements de l’hippocampe et les limites de ces événements était très significative». les limites d’événements identifiées par des observateurs indépendants ont prédit de manière fiable une augmentation de l’activité de l’hippocampe, suggérant que l’hippocampe joue un rôle clé dans la décomposition du film en scènes discrètes et significatives.

Reconnaissant la sensibilité de l’hippocampe au temps et à l’espace, les chercheurs ont ajouté des prédicteurs permettant de prendre en compte les changements temporels et spatiaux au-delà des limites des événements, et la corrélation entre l’activité de l’hippocampe et les limites des événements était toujours significative. De nombreuses limites d’événements ont été identifiées dans des scènes ne présentant aucun changement dans l’espace ou dans le temps, telles que la scène au début de Forrest Gump où Forrest est assis en silence sur le banc du parc. Même si l’heure et le lieu restent les mêmes tout au long de la scène, le moment où Forrest s’exprime pour la première fois a été identifié comme une limite d’événement, indiquant une délimitation plus subtile des scènes que ne pourraient en rendre compte de simples changements dans le temps et dans l’espace.

La correspondance de l’activité de l’hippocampe avec la perception subjective du début et de la fin des scènes de film suggère que notre cerveau divise le flot d’images et de sons constituant un film en unités significatives nous permettant de donner un sens au film dans son ensemble. Et, bien qu’un film soit, certes, pas la vie réelle, le fait de regarder un film – en particulier pour la première fois – n’est pas sans rappeler le flot d’informations sensorielles qui constitue notre expérience instantanée de la vie réelle. L’étude de Cambridge suggère la possibilité que l’hippocampe joue un rôle éditorial similaire dans la façon dont nous percevons et rappelons-nous nos expériences. De la même manière que la vision éditoriale d’un réalisateur de film fait la différence entre un film significatif et deux heures de séquences de caméras de sécurité brutes, la fonction de définition des limites de notre hippocampe nous permet de nous souvenir de notre passé comme d’une vie remplie d’événements significatifs plutôt que comme un événement ininterrompu. chaîne d’impressions sensorielles fugaces. Assis dans le fauteuil métaphorique du directeur du cerveau, notre hippocampe transforme les minutes que nous vivons en moments mémorables.

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Références

Ben-Yakov, Aya et R. Henson. Le monteur de film hippocampe: sensibilité et spécificité aux frontières d’événements dans une expérience continue. Journal of Neuroscience. Publié en ligne le 8 octobre 2018. doi: 10.1523 / JNEUROSCI.0524-18.2018.

Parimoo, Shireen. «L’hippocampe représente les limites de l’événement lors du visionnage d’un film.» BrainPost, 16 octobre 2018, www.brainpost.co/weekly-brainpost/2018/10/16/the-hippocampus-represents-event-boundaries-during-film-viewing .

Sanders, Laura. «Comment votre cerveau ressemble à un éditeur de film.» Science News, 1 er novembre 2018, www.sciencenews.org/article/how-your-brain-film-editor.