Mamans travaillant à l'extérieur de la maison: Bon pour les enfants?

Source: CC0 Domaine public

Comment équilibrer le travail et élever des enfants est une question critique que la plupart des parents font face aujourd'hui.

Beaucoup de mères n'ont pas la possibilité de rester à la maison pour élever leurs enfants parce que leurs familles ont besoin de leurs revenus pour s'en sortir. (Ma propre mère est tombée dans cette catégorie.) D'autres, y compris moi-même, reçoivent une éducation, commencent une carrière, puis décident d'avoir des enfants – les laissant avec de grands choix quant à savoir si et combien ils devraient travailler à l'extérieur.

Mais peu importe les circonstances et les choix, tous les parents se préoccupent d'une chose: ce qui est le mieux pour leurs enfants.

Il ressort d'une revue systématique de chercheurs de l'Université de Californie-Irvine que les enfants de mères qui retournent au travail alors que les enfants sont des nourrissons et des tout-petits ont le même comportement et le même rendement scolaire que les enfants dont la mère reste à la maison. L'étude a examiné 69 études sur une période de 50 ans qui comprenaient des données sur les performances scolaires des enfants et les problèmes de comportement.

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En fait, dans certaines familles, les enfants en bénéficiaient lorsque les mères retournaient au travail plus tôt. Les enfants de familles monoparentales ou à faible revenu dont les mères travaillaient avaient de meilleurs résultats académiques et intellectuels et moins de problèmes de comportement que les enfants dont les mères ne travaillaient pas, ont constaté les auteurs. C'était probablement parce que le revenu de la mère aidait à réduire le stress à la maison et offrait plus de possibilités aux enfants.

Les seuls enfants qui ont lutté plus étaient ceux dont les mères sont retournées à un emploi à temps plein très intense au début – une conclusion qui milite en faveur de congés de maternité plus longs, selon les chercheurs. Ces enfants ont montré de légères augmentations dans leurs comportements d'extériorisation ou ont dirigé leurs sentiments négatifs vers d'autres personnes. L'examen a également révélé que les enfants des familles de classe moyenne et supérieure avec deux parents qui travaillent étaient légèrement plus susceptibles de voir des baisses de rendement plus tard.

Les études incluses dans l'examen ont mesuré le rendement scolaire au moyen de résultats aux tests de rendement, de notes scolaires, de résultats d'examens d'intelligence et d'évaluations des enseignants. Les problèmes de comportement inclus ont été signalés par les parents, les enseignants ou les enfants plus âgés eux-mêmes. Beaucoup d'études étaient longitudinales, ce qui signifie que les chercheurs ont suivi les familles pendant plusieurs années après que les mères soient retournées au travail – même dans l'adolescence des enfants.

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Selon Sharon Sassler, professeur d'analyse et de gestion des politiques à Cornell, plusieurs facteurs expliquent pourquoi l'emploi maternel n'a pas d'effets négatifs sur les résultats des enfants.

Pour commencer, les données montrent que la plupart des femmes aux États-Unis travaillent, même après avoir eu un enfant (bien que beaucoup travaillent à temps partiel). En outre, la plupart des enfants passent beaucoup de temps loin de leurs familles à l'école ou à la maternelle, explique Sassler, même à l'âge de trois ou quatre ans.

Mais le plus grand facteur peut être un changement culturel dans les normes parentales, a-t-elle dit.

"Même si plus de mères travaillent et que plus de familles mariées ont deux parents qui travaillent que par le passé, diverses études ont révélé que les enfants passent plus de temps avec leurs parents – les pères et les mères – que dans les années 1960". .

"La valeur de passer du temps avec les enfants a clairement augmenté, même si les mères qui travaillent – et les pères – doivent réduire leur temps personnel de loisir, leur dévouement au nettoyage de la maison, ou dormir pour atteindre ce but. Et l'un des résultats de recherche les plus intéressants est que les pères – en particulier les hommes ayant un diplôme universitaire – ont augmenté le temps passé avec les enfants, à la fois lorsqu'ils sont mariés et lorsqu'ils ne vivent pas avec leurs enfants. Non seulement cela compense la réduction potentielle résultant du travail des mères qui travaillent loin de chez elles, mais cela renforce les liens entre tous les membres de la famille – les maris et les épouses ou les partenaires, ainsi que les parents et les enfants.

En fait, Sassler elle-même est une mère qui travaille avec un enfant au collège. Sur une note personnelle, elle a constaté que le fait d'avoir deux parents qui travaillent a appris à son fils la valeur de la coopération. "Il se rend compte que c'est une affaire d'équipe, et que des sacrifices sont parfois exigés de tous les membres de la famille – mais que nous bénéficions tous des fruits de notre travail", a-t-elle dit.

Pour résumer, naviguer dans les décisions concernant le travail à l'extérieur de la maison peut certainement être une source de stress. Mais connaître les preuves montre que les enfants prospèrent dans les deux cas peuvent aider les mamans à prendre les décisions qui conviennent le mieux à leur famille.