Le lundi 9 mars, un lundi après-midi, dans le comté de DeKalb en Géorgie, Anthony Hill, un vétéran noir de l'Air Force post-déployé d'Afghanistan, a enlevé tous ses vêtements, a glissé du balcon de son appartement au deuxième étage et a commencé à marcher. ( New York Times , 25 mars 2015, page 1)
Un voisin alarmé a téléphoné à la police, et comme Hill, à bout portant, s'est approché de l'agent, il a apparemment levé les bras, mais il ne s'est pas arrêté au commandement de l'agent.
L'officier a pompé deux balles dans la poitrine de Hill et il était mort.
La question est: qu'est-ce qui a poussé Hill à marcher sans ménagement vers un flic et à se passer de commandes cries et d'une arme brandie? Il avait apparemment une maladie psychiatrique, mais quelle maladie?
Hill jouissait d'une jeunesse normale et même exemplaire et jouait dans son jeu de lycée en tant que personnage de "Grease". Son service en Afghanistan n'avait apparemment rien d'exceptionnel, bien qu'il y ait eu un problème "médical" qui l'a poussé à la retraite de la Force aérienne. Et son camarade de chambre a rapporté que le matin du 9 mars, Hill avait semblé «optimiste».
Pourtant, une tempête psychiatrique semblait s'accumuler. Hill était en train d'être traitée dans un établissement voisin de l'Administration des anciens combattants pour un problème mental quelconque. Il avait commencé à accumuler des diagnostics: «TDAH» et «trouble bipolaire» (qui est maintenant devenu une sorte de poubelle pour tout ce que les psychiatres ne comprennent pas). Il avait été placé sur des médicaments de quelque sorte mais avait cessé de les prendre.
Et puis, tout d'un coup, il enlève ses vêtements et, essentiellement, devient fou furieux. Qu'est-ce que DSM a à dire à ce sujet?
La réponse n'est rien.
Hill manifestement avait une manie délirante, un diagnostic non dans le DSM-5 mais qui n'en est pas moins réel. Manie délirante signifie délire + manie classique. La manie classique n'est pas une manie moderne, avec son humeur euphorique, ses mouvements incessants et son vol d'idées. La manie, l'un des diagnostics les plus anciens de la médecine, a classiquement signifié éruption, violence inchoate. Et la manie délirante a traditionnellement signifié ce genre de violence dans le contexte d'une sorte de délire: désorientation du monde réel, déconnexion de l'environnement.
La nudité est un symptôme séculaire du délire; la manie délirante, dans un asile de fous, aurait signifié déchirer vos vêtements en lambeaux dans le contexte du délire. Ou aller autour de l'agression du personnel et des autres patients, suivie d'une tentative de suicide. (Le suicide dans les anciens asiles était assez difficile, car – si désagréables que puissent être les institutions – les patients étaient étroitement surveillés pour leur autodestruction, contrairement à aujourd'hui, où nous leur donnons leurs «droits» et les lâchons dans la rue! )
Hill, bien sûr, ne s'est pas engagée dans la violence que nous associons souvent à la manie traditionnelle et au délire maniaque. Pourtant, marcher dans une auto-destruction assurée est une sorte d'acte violent. Sinon, Hill semblait délirante: nue, inconsciente de l'environnement, dans une sorte de transe. D'autres avec une manie délirante, dans des états semblables à ceux d'une transe, abattent leurs voisins au hasard avec des fusils de chasse ou attrapent des vieilles dames et leur arrachent les yeux.
Il y a deux moments particulièrement tristes dans cette histoire tragique. L'un d'entre eux est que les médecins de Hill manquaient manifestement complètement de la nature de son état, car sinon ils lui auraient donné l'un des traitements standard pour la manie délirante – qui est une forme de catatonie – comme les benzodiazépines ou la thérapie convulsive.
L'autre moment tragique est que l'officier, face à la colline nue et désarmée (mais afro-américaine), l'a abattu plutôt que de le neutraliser avec un pistolet paralysant ou quoi que ce soit des flics dans cette petite ville de Géorgie. La manie délirante est facilement traitable, et Hill, qui sans doute aurait par la suite été triste au sujet de son comportement et complètement amnésique pour elle, serait toujours avec nous aujourd'hui s'il avait été traité. C'est une vieille histoire. Les flics sont entraînés à tuer des gens («protection de la force»), et ils le font facilement lorsqu'ils traitent avec des Afro-Américains. Ainsi, les patients atteints de manie délirante ne survivent souvent pas et ne peuvent pas être étudiés.
J'ai un chapitre sur Delirious Mania dans mon nouveau livre, What Psychiatry Left Out de DSM-5: Historical Mental Disorders Today (Routledge). La manie délirante est un désordre mental historique, oublié aujourd'hui mais pas, hélas, disparu.
