Le but des sentiments

Les sentiments sont souvent évoqués comme s'ils étaient une chose. "Débarrassez-vous de ces sentiments négatifs", disent certaines personnes, comme si l'on pouvait se détourner des sentiments désagréables par un effort de volonté seul. Les réponses émotionnelles, cependant, sont obligatoires. Ils sont une réaction inévitable aux circonstances, bien que certaines personnes répondent plus facilement que d'autres. Les gens se fâchent, par exemple, qu'ils le veuillent ou non. Compte tenu d'une frustration particulière, certaines personnes pourraient être plus en colère que d'autres, selon leur tempérament; mais ils vont tous se mettre en colère. Imaginez que quelqu'un vienne à vous et vous donne soudainement un coup de pied dans le genou. Vous allez vous fâcher. Vous pouvez prétendre à d'autres personnes, ou même à vous-même, que vous n'êtes pas fâché. Mais vous serez.

Je n'ai pas besoin d'imaginer une telle circonstance. Quand j'étais stagiaire, je me rendais au métro de l'hôpital où je travaillais toute la fin de semaine. Je ne pensais à rien ou prêtais attention à quoi que ce soit. Soudain, une vieille dame est venue vers moi et a commencé à me donner des coups de pied à la jambe.

«Va vers la droite, dit-elle, c'est l'Amérique, tu sais.

Je me suis retrouvé à remonter le pied pour donner un coup de pied à cette vieille dame et je me suis arrêté à peine à temps. J'aurais pu me dire: «Eh bien, c'est une vieille dame et elle est saoule», ce qu'elle était. J'aurais pu me dire de ne pas me mettre en colère contre cette pauvre vieille dame. Mais ce n'était pas ce que je ressentais. J'avais envie de lui donner des coups de pied. Je pouvais m'abstenir d' agir comme si j'étais en colère, mais le sentiment lui-même était inévitable.

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La catharsis est le soulagement supposé des sentiments en les exprimant d'une certaine manière. Nous nourrissons une certaine quantité de sentiments, cette idée suggère, et s'ils sont de mauvais sentiments, nous pouvons les vider et se sentir mieux. Toute une théorie de la psychothérapie est basée sur cette idée. Primal Scream Therapy prescrit une période de nettoyage, s'habiller correctement, puis allongé sur le sol et en hurlant. C'était supposé être thérapeutique. La raison pour laquelle une telle idée idiote n'est pas morte immédiatement est que chaque traitement fonctionne pendant un certain temps, si cela est recommandé par quelqu'un qui est considéré comme une autorité. Penn et Teller, les magiciens et les conteurs de vérité, en ont fait une drôle de démonstration en proposant gratuitement une «thérapie par la bave» aux gens dans un centre commercial. Les «patients» restaient assis tandis que les escargots rampaient sur leurs visages. Les sujets ont vu cette procédure utile et ont dit qu'ils seraient prêts à payer pour d'autres traitements.

Il est vrai que les personnes qui éprouvent de la détresse sont susceptibles de se sentir mieux après avoir parlé à un ami ou à un thérapeute, mais c'est parce qu'il y a quelque chose dans la relation qui réconforte. Ce n'est pas qu'une certaine quantité de mauvais sentiments s'est évanouie.

Le fait est que les sentiments sont des signaux internes. Ils n'ont pas plus d'existence indépendante que le rouge dans un feu rouge. Ce sont des instructions pour se comporter de certaines manières. Le but des sentiments, vu sous cet angle, est évident: il s'agit de promouvoir les intérêts de l'individu. Les sentiments sont désagréables lorsque les circonstances qui les produisent sont désagréables ou lorsque le comportement suscité par ces sentiments est contrecarré. Considérez ces états émotionnels familiers:

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• Les sentiments de peur sont engendrés par des situations dangereuses. L'individu qui ressent la peur est poussé dans la réaction de «combat ou fuite». Quelqu'un qui rencontre une menace se prépare à se battre ou à s'enfuir. Cette réaction sert un objectif évident, comme tous les autres sentiments. Dans ce cas-là et dans les autres, l'action demandée a une fonction de survie. C'est désagréable d'avoir peur, mais c'est très important. Tous les autres sentiments servent un but similaire, bien que dans d'autres cas l'action demandée soit moins évidente. Donc, la peur est parfaitement appropriée. C'est pathologique seulement quand les gens sont effrayés par des choses qui ne devraient pas être effrayantes. Les troubles anxieux ont ce caractère. Quelqu'un qui a une phobie des serpents, ou une phobie de la hauteur, ou une phobie du pont est effrayé inutilement. La personne avec une phobie des serpents s'imagine que le serpent va se précipiter sur lui et mordre. La personne atteinte de phobie de la hauteur s'imagine soudainement avoir des vertiges et tomber (ou, d'une impulsion perverse, sauter). Ces craintes sont injustifiées. La personne atteinte d'une phobie du bridge est susceptible de souffrir d'une forme d'agoraphobie. Claustrophobia est une autre version de l'agoraphobie. Les personnes souffrant de ce trouble ont peur d'avoir une attaque de panique dans une situation dont elles ne peuvent pas facilement s'échapper, et perdront alors le contrôle d'elles-mêmes et feront quelque chose d'embarrassant ou de dangereux – ce qui n'arrive pas.

Si quelqu'un devait descendre une allée et être confronté soudainement à trois hommes menaçants portant des armes, la réaction de combat ou de fuite est souhaitable. Cette réponse comprend un rythme cardiaque plus rapide, une respiration profonde, des muscles tendus et ainsi de suite. Ces changements physiques font partie d'une préparation physiologique à l'action. Ce sont les mêmes réactions physiques que quelqu'un ressent lors d'une attaque de panique. Mais quelqu'un qui a une attaque de panique a peur de ces réactions physiques. L'individu affecté ne se concentre pas sur les hommes avec des armes, auquel cas la réaction physique passerait inaperçue. Ils se concentrent sur les symptômes de la peur elle-même. Naturellement, puisque dans ce cas la réaction de combat ou de fuite ne sert à rien, l'individu affecté veut s'en débarrasser. Mais ce sentiment ne peut être annulé en criant ou en disant des choses encourageantes à soi-même. Affronter la peur est ce qui la fait disparaître. Heures supplémentaires. La personne phobique doit apprendre que ses peurs ne sont pas réalistes. La peur, comme tous les sentiments, est un appel à l'action. L'anxiété est un état de peur permanent, souvent sans cause facilement discernable. Les dangers sont alors plus subtils.

• Les sentiments de faim et de soif ont également une fonction de survie évidente. Les sentiments d'excitation sexuelle sont importants pour la survie de l'espèce. Il est puissant et conduit souvent les gens à adopter des comportements qui ne sont pas dans leur intérêt à long terme. La nature nous a permis d'agir d'abord dans un domaine aussi important et d'y réfléchir seulement plus tard. Ces trois désirs deviennent désagréables quand il est impossible pour une raison ou une autre de les satisfaire. D'autres sentiments physiques sont également désagréables pour une raison différente – parce que les choses qui les provoquent sont inconfortables. Un sentiment de démangeaison appelle le désir de gratter. Quelqu'un qui est endormi veut aller dormir, et devrait alors aller dormir si la santé doit être maintenue. D'innombrables autres sentiments, tels que le sentiment de froid ou de chaleur, servent des fonctions évidentes, de même que des sentiments plus subtils tels que le dégoût et le désir. Le dégoût est enraciné dans le besoin primitif d'éviter les substances contaminées, telles que les excréments. Le désir pousse les gens à être en compagnie des autres. C'est le besoin de faire partie d'un groupe qui entraîne beaucoup d'autres sentiments: la solitude et les sentiments religieux, par exemple. La culpabilité, l'embarras et la honte sont importants pour faciliter la cohésion du groupe. Faire partie d'un groupe religieux ou civil est essentiel à la survie de l'individu. Pour des raisons similaires, les sentiments heureux sont importants. Ils aident à renforcer la participation dans les groupes, car ils se produisent généralement dans un contexte de groupe. Ces sentiments incluent la joie et l'excitation.
• Colère. Les gens se mettent en colère pour influencer d'autres personnes et, en fait, les gens répondent à quelqu'un qui est en colère. Les êtres humains sont des animaux sociaux. Nous ne pouvons pas survivre seul. Bien s'entendre signifie se mettre en colère de temps en temps pour que les autres sachent ce que nous ressentons face aux inévitables frustrations de vivre ensemble et de nous entraver mutuellement. Idéalement, quelqu'un devrait sembler un peu fâché si cette personne est, en fait, un peu en colère, et très fâchée si cette personne est très en colère. Sinon, quelqu'un qui crie tout le temps sera ignoré, tout comme quelqu'un qui n'exprime jamais de colère sera ignoré. Les sentiments de colère exprimés directement ne durent habituellement que peu de temps. Il est censé communiquer seulement un message, pas pour dominer l'autre personne. Si l'expression de la colère est ignorée – ou, si elle ne peut être exprimée efficacement, comme quand on est en colère contre un chef – les sentiments de colère persistent et sont ressentis subjectivement comme désagréables.

On ne peut s'empêcher d'être en colère à cause d'une décision consciente que cela ne sert à rien d'être en colère. Dire cela et croire que c'est simplement prétendre dans une tentative de se consoler soi-même. Si quelqu'un est en colère contre une autre personne pendant une période suffisamment longue, il est raisonnable de s'attendre à ce que cette personne vienne haïr l'autre personne. C'est un sentiment de colère contrarié. Pour cette raison, la plupart des gens capables d'engendrer un sentiment de haine sont des membres de la famille ou un patron, des gens qui ne peuvent pas être influencés et de qui il n'y a pas d'échappatoire. Nous ne sommes pas susceptibles de haïr un voisin qui vit à un pâté de maisons, à moins que ce voisin ne nous domine pour une raison particulière.

• Des sentiments innombrables, désagréables comme la colère et agréables, servent un but social et procurent un bénéfice de survie: le désir et l'envie de rire, le sourire qui vient sur le visage de tout le monde, le désir de donner un câlin à quelqu'un. Ces sentiments positifs renforcent le contrat social. Même un sentiment vaguement désagréable comme l'ennui pousse les gens à s'aventurer dans la compagnie des autres. Une perte grave, qui peut être un travail ou une santé physique, mais qui est habituellement une relation – quelqu'un perd un membre de la famille à la séparation ou à la mort, quelqu'un d'autre est abandonné – provoque de la tristesse, parfois une profonde tristesse. Un tel état s'appelle dépression, ou chagrin. C'est distinct des grandes dépressions qui sévissent dans les familles, qui sont épisodiques, et qui sont vraiment une sorte de maladie. Le chagrin est une sorte de processus de guérison qui dure plus ou moins longtemps, selon le degré d'activité de l'individu affecté et / ou en essayant de combler l'écart causé par la perte. Certaines personnes parlent des buts du chagrin; mais je pense que ce n'est pas tout à fait correct. Les changements émotionnels se produisent au cours d'une période de plusieurs mois durant une réaction de deuil, mais ils ne sont pas le but du deuil. Le chagrin est un sentiment de plus qui vient quand un sentiment ou un désir normal est contrecarré. C'est le souhait d'être en compagnie de ceux qui nous aiment. Ce sentiment a un avantage de survie évident. Le mal du pays est une sorte de chagrin modifié. Cela peut être inévitable, mais c'est une conséquence du désir sain d'être entouré de la famille et des amis.

La tristesse, en général, pousse les gens à rechercher les autres.

Ainsi, les gens ont le droit de ressentir tout ce qu'ils ressentent, même si quelqu'un d'autre dans des circonstances similaires se sentirait différent. Les patients ne devraient pas être invités à contrôler leurs sentiments. Les pensées sont plus susceptibles de changer. La thérapie cognitivo-comportementale est une tentative de contrôler la pensée en permettant aux patients d'avoir des expériences plus salutaires. En fin de compte, seul le comportement peut être contrôlé. Si quelqu'un se comporte correctement dans la plupart des situations, son expérience du monde l'encourage au bout d'un moment à devenir plus optimiste et moins troublé par des sentiments désagréables. (C) Fredric Neuman Suivez le blog du Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog