Le Jour du Souvenir tel que nous le connaissons aujourd'hui a commencé comme Jour de la Décoration en 1866, dans l'État de New York, après la fin de la guerre civile. D'abord conçu comme un hommage à ceux qui ont donné leur vie, il a rapidement évolué pour honorer aussi ceux qui avaient survécu. En l'espace de deux ans, il a été rebaptisé Memorial Day et, avec le temps, il a symbolisé le besoin de notre communauté de rester toujours consciente de ceux qui ont sacrifié leur vie pour nos libertés. Une quantité énorme a transpiré dans les 144 années intermédiaires.
Actuellement, nous sommes sous l'assaut quotidien potentiel des terroristes. Nous sommes également inondés de nouvelles sur les guerres en Irak et en Afghanistan. Et nous sommes encore sous le choc des événements du 11 septembre 2001. Nous avons été contraints de réexaminer comment nous vivons notre vie quotidienne, comment nous voyageons et comment nous observons les événements normaux qui tourbillonnent autour de nos mouvements publics. . Avec tout cela, le besoin d'un jour commémoratif est aussi important que jamais.
À quelques exceptions près, il y a toujours eu un calme relatif à l'intérieur de nos frontières. Tout cela s'est arrêté brusquement le 11 septembre et a été amplifié par les récents événements. Mais nous ne devons pas négliger le fait que pendant cette période, il y avait la Corée et le Viet Nam et l'Irak et l'Afghanistan. Chacun d'eux a produit un grand nombre de vétérans morts et blessés. Nous devons nous rappeler de les honorer tous de peur que nous manquions le point du Memorial Day.
Pour des millions d'entre nous, le 11 septembre et les événements qui ont suivi ont marqué la fin de notre Disneyland métaphorique. La plupart d'entre nous n'avaient aucun lien de parenté ou même connaissance avec quelqu'un qui avait péri le 11 septembre. Mais la plupart d'entre nous ont entendu les enregistrements de ces appels téléphoniques faits par des gens sur l'avion condamné ce jour-là. Ce que nous avons entendu nous a fourni une preuve tangible de ce que la vraie «ligne de fond» est pour nous, les créatures appelées êtres humains. Dans les moments les plus difficiles avant la fin de leur vie, les personnes qui pouvaient le faire, ont contacté leurs proches les plus précieux pour leur dire ce qu'ils ressentaient à leur sujet juste avant leur mort.
Aucun de ces appels n'avait quelque chose à voir avec les détails quotidiens quotidiens. Ils n'avaient rien à voir avec l'argent et les possessions. Ils avaient seulement à faire avec une chose combinée, l'amour et les relations. Il n'y avait pas de temps pour une petite conversation, ou autre chose que «Merci» et «Je t'aime» et «Prends soin de toi et des enfants». Et, «Au revoir».
Nous avons été profondément affectés par ce que nous avons entendu dans ces enregistrements et les rapports d'appels provenant des bâtiments qui s'effondrent et des avions condamnés. Cela a ouvert une place dans nos coeurs, dans une spirale intérieure, d'abord pour ceux qui étaient morts, ensuite pour ceux qui leur ont survécu, et enfin pour tous les gens – passés et présents – qui avaient affecté nos propres vies.
Le Jour du Souvenir nous donne l'occasion d'avoir ces mêmes sentiments à propos des milliers d'hommes et de femmes de notre armée qui n'ont jamais la chance d'être chez eux, car leur sang et leurs sacrifices ouvrent la voie à notre liberté et à notre vie quotidienne.
Notre chagrin collectif a élargi notre sens de l'amour et la connexion à la seule chose qui se démarque de toutes les autres choses – nos relations avec les autres. Cette expansion a encouragé les gens à être gentils les uns avec les autres. Les étrangers dans les quartiers ont appris à se connaître. Les gens qui auraient pu se disputer sur un espace de stationnement, se sont reportés l'un à l'autre. La courtoisie a abondé. Des sourires agréables et des échanges étaient à l'ordre du jour. L'isolement et l'égoïsme semblaient s'évaporer, et la conversation, la connexion et la camaraderie prenaient leur place. Cet appel de réveil fracassant nous a rappelé toute notre humanité essentielle et nous a incités à agir comme nos parents et nos enseignants nous l'avaient appris quand nous étions petits. Et c'était une bonne chose.
Pendant un certain temps, l'impact du 11 septembre nous a rapprochés, du moins de la façon dont nous l'avons mentionné ici. Mais nous sommes ensuite revenus aux niveaux d'avant le 11 septembre dans notre relation avec ceux qui sont en dehors de nos propres cercles intérieurs.
Et puis sont venues les alertes de terreur, et les guerres en Afghanistan et en Irak 2, et les conséquences persistantes.
De peur que nous n'oublions, l'équivalent du 11 septembre se produit chaque jour dans des terres lointaines. Nous devons reconnaître et remercier les hommes et les femmes qui servent. Nous devons reconnaître les familles des victimes. Nous devons nous rappeler que les libertés que nous assumons sont payées en cours de route.
Nous devons nous souvenir de toutes les âmes courageuses qui ont créé nos libertés: dans notre monde américain; dans le monde plus large; dans nos mondes culturels, religieux et philosophiques; et au cœur de notre monde familial le plus personnel.
Nous pourrions tous supporter la pression de sourire à quelques étrangers, d'inviter quelques personnes de la périphérie de nos vies dans le courant principal, et de reporter aussi souvent que possible sur le parking de la vie.
Avant tout, nous devons nous souvenir du but réel du Memorial Day et rendre nos communications aussi poignantes que celles que nous avons entendues sur ces bandes.
À tous les anciens combattants qui ont servi dans des situations au-delà de notre compréhension, nous disons: «Merci et nous vous aimons».
À tous les anciens combattants qui sont morts pour notre mode de vie, nous disons: «Merci, nous vous aimons et au revoir».
Chaque jour, il serait sage de s'arrêter et de reconnaître que jamais autant n'ont autant dû à si peu.
Chaque fois que vous exercez une liberté, souvenez-vous que quelqu'un dans nos services militaires l'a durement gagné pour vous.
Lorsque vous passerez devant un cimetière national, à tout le moins, un bref remerciement est en ordre.
