Mort naturelle et euthanasie: trouver le moyen terme

Au cours de la dernière décennie, les soins palliatifs pour les animaux de compagnie sont devenus de plus en plus disponibles. Je ne peux pas dire assez de bonnes choses sur l'hospice animal. Il offre un avantage énorme à nos animaux lorsqu'ils vieillissent ou très malades, car il nous permet de voir qu'un diagnostic terminal ou les handicaps d'âge avancé ne sont pas une raison pour jeter l'éponge sur notre animal, et que les soins vont bien au-delà essayant simplement de guérir. Hospice place devant nous un éventail de possibilités de traitement autres que l'euthanasie. Comme l'hospice animal devient de plus en plus reconnu, il vaut la peine de réfléchir à la notion de «mort naturelle» parce que l'hospice est souvent adopté par ceux qui désirent une mort naturelle pour leur animal.

Mon amie sociologue, Leslie Irvine, m'a appelée récemment parce que son chat de 20 ans, Mme Kitten, était en train de mourir, et elle s'est demandée si je voulais rendre visite à Mme Kitten avant son décès. Malheureusement, Mme Kitten est morte avant mon arrivée, mais Leslie m'a parlé de la mort de Mme Kitten et a partagé les derniers jours de Mme Kitten:

"Quand elle a commencé à montrer des signes de déclin, Marc et moi avons convenu que nous ne l'euthanasier que si elle souffrait. Nous voulions qu'elle sorte de la vie naturellement. Nous n'avions pas besoin d'elle pour se dépêcher. Nous n'avions pas peur de la voir mourir. Nous avons parlé de la façon dont nous pourrions connaître le point de souffrance; les chats peuvent être très stoïques. Nous l'avons observée de près pour des signes de douleur. Nous avons également regardé pour voir si elle voulait se retirer. Jusqu'à la fin, elle semblait à l'aise d'être près de nous. Elle n'a jamais bronché ou a eu du mal à respirer. Je me demande maintenant si la façon dont elle s'est promenée jeudi était une forme d '«agitation terminale». Mais cela ne semblait pas être une détresse ou une lutte. C'était plus comme ce qu'elle avait toujours fait, seulement plus lentement et avec des pauses ici et là. "

Leslie voulait que Mme Kitten «sorte de la vie naturellement». Quand je lui ai demandé pourquoi, elle a dit qu'elle croyait que nous devrions laisser un animal vivre toute sa vie. Et je trouve quelque chose de digne et juste au sujet de la mort de Mme Kitten. Elle mourut aussi près d'une «bonne mort» que je peux l'imaginer: elle ne semblait pas souffrir, elle était entourée de compagnons aimants, et elle cessa de respirer. Pour Leslie et son mari, une mort naturelle était préférable à l'euthanasie, bien qu'ils étaient disposés et prêts à prendre cette route si elle souffrait clairement.

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Mourir peut être un moment d'opportunité. Et pour certaines personnes, la valeur de la mort naturelle est explicitement celle d'une opportunité spirituelle, comme un temps de transition d'une sorte d'être à une autre. Bien que nous ne puissions pas savoir ce qui se passe dans l'esprit et le cœur de nos animaux, peut-être devrions-nous être ouverts à la possibilité qu'eux aussi puissent ressentir quelque chose de profond en mourant.

Mais je pense aussi que la «mort naturelle» peut être prise trop loin, si nous utilisons la «mort naturelle» pour désigner un type particulier de mort, par opposition à la «mort non naturelle» (ou quelque chose de ce genre). Toute mort est naturelle, qu'elle ait lieu à l'état sauvage sous les étoiles, sur une table de métal froid ou sur le divan familial. La mort par euthanasie est tout aussi naturelle que la mort par la famine, la déshydratation ou la défaillance multiviscérale. Et nous avons, à partir du moment où ils entrent sous notre garde, un tel contrôle absolu sur tous les aspects de la vie et de la mort de nos animaux que je ne suis pas sûr que nous puissions réellement laisser la nature suivre son cours.

Nous pouvons certainement simplifier le terrain moral en opposant la mort naturelle et l'euthanasie. Si nous nous engageons à la mort naturelle dans ce sens, alors nos responsabilités se limitent à rester debout près de notre animal et à offrir le réconfort en mourant. Mais la simplification morale n'est pas ce que nous voulons quand il s'agit de soins de fin de vie pour nos animaux de compagnie.

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Robin Downing, spécialiste en soins palliatifs et en soins palliatifs, m'a raconté au cours d'une interview qu'elle avait senti, dans le monde des hospices animaux, un courant sous-jacent qui traduisait et appliquait exactement les mêmes principes de l'hospice humain, y compris une interdiction absolue de l'euthanasie. "Inconscientable!" Elle m'a dit. "L'euthanasie est disponible et nous avons la liberté de l'appliquer avec des animaux. Et nous devons . C'est la chose éthique à faire. "Selon elle, le pendule est passé de" euthanasier aujourd'hui "à" mort naturelle ". Et elle n'aime pas ça. Nous devons retourner vers le milieu, vers un endroit plus équilibré. Je lui ai demandé combien d'animaux elle a eu la mort naturelle. En 25 ans de pratique, elle a dit «pas beaucoup». Il n'arrive pas très souvent que la mort naturelle soit dans l'intérêt de l'animal.

Si, à mesure que la mort se déroule, un animal souffre considérablement, alors l'euthanasie est peut-être la voie humaine. La façon dont nous définissons et jugeons les «souffrances considérables» est, bien sûr, le nœud d'un problème irritant, et certaines personnes peuvent mieux lire les signes de la souffrance animale que d'autres, ou certains animaux peuvent mieux signaler la douleur. Nos propres valeurs subjectives en tant que compagnons de compagnie coloreront sans aucun doute notre vision; si nous sommes fortement engagés dans le dépassement naturel, peut-être que nous «lirons» différemment les signes de la souffrance – en tant que «signes d'une âme en transition» plutôt que «signes d'un animal en tourment».