Stephanie * est une femme professionnelle de 28 ans. Elle a un petit ami, un bon travail et beaucoup d'amis. Elle est intelligente et agréable. Et elle meurt aussi de faim.
Au cours de son adolescence et au début de l'âge adulte, Stephanie a lutté contre l'anorexie. Pendant des mois à la fois, elle a suivi un régime de famine pendant qu'elle faisait de l'exercice trois à quatre heures par jour, se réveillant même parfois au milieu de la nuit pour s'entraîner parce qu'elle avait peur de prendre du poids dans son sommeil. Elle avait interrompu ce schéma pendant de courtes périodes au fil des ans. Une fois, elle s'est évanouie dans la rue et a été hospitalisée. Deux fois son médecin, qui surveillait ses fonctions cardiaques, rénales et hépatiques, qui étaient toutes gravement compromises, a insisté pour qu'elle entre dans un centre de traitement où elle serait obligée de manger plus sainement, de cesser de faire de l'obsession et de prendre du poids.
Stephanie est grande, mince et extrêmement en forme. Elle ressemble à un mannequin. Quand elle a un peu de graisse sur son corps, elle peut être drôle et charmante. Quand elle perd ce poids, elle devient fragile, irritable et parfois même irrationnelle.
J'ai commencé à travailler avec des clients comme Stephanie au début des années 1980, alors que les comportements étaient encore relativement rares, bien qu'ils se produisent chez un nombre croissant de jeunes femmes. J'ai rapidement appris que le désir d'être mince était motivé par une combinaison de faible estime de soi, de difficulté à gérer les sentiments et de croyances sur ce que les autres trouvent séduisantes – en grande partie grâce aux médias.
Aujourd'hui, le personnel de counselling dans certains des collèges où je donne des ateliers me dit que même les élèves ayant des signes évidents d'une alimentation gravement désordonnée sont rarement recommandés pour de l'aide. Les symptômes sont si communs qu'ils semblent être une partie normale de l'adolescence. Parfois, ils sont dépassés avec la fin de l'adolescence. Mais aujourd'hui la pression extérieure pour être mince est souvent écrasante.
Par exemple, dans une histoire rapportée dans le New York Times la semaine dernière, Julie Bosman écrit,
"Amy Chua devra peut-être passer le titre de Tiger Mother à Dara-Lynn Weiss, dont l'article dans le numéro d'avril de Vogue détaillait douloureusement ses efforts pour faire perdre sa fille Bea, âgée de 7 ans.
"Alarmé que Bea, à 4 pieds 4 pouces de hauteur et 93 livres, avait développé des habitudes comme écrabouiller« plaques de nourriture de taille adulte »et ne pas« autoréguler »à la table de collation préscolaire, Mme Weiss l'a placée sur un régime strict, couper la taille de ses dîners en deux et interdire presque tous les desserts.
«J'ai un jour reproché à Bea de dîner après avoir appris que son observation de la journée du patrimoine français à l'école impliquait près de 800 calories de brie, filet mignon, baguette et chocolat», écrit-elle. "J'ai cessé de la laisser profiter des vendredis de pizza quand elle a admis ajouter une salade de maïs comme plat d'accompagnement une semaine."
Je n'entrerai pas dans toutes les raisons pour lesquelles ce comportement est problématique. Cette mère et Random House Ballantine Imprint, qui a acheté des droits pour son nouveau livre (bien sûr) ont été ratissés sur les charbons dans les médias. Jezebel a qualifié la pièce dans Vogue "l'article le pire de Vogue jamais." Mary Elizabeth Williams de Salon écrit, "alors que je suis fortement préoccupé par les taux croissants d'obésité infantile et le péage de santé qu'ils prendront toute une génération, je suis convaincu que promouvoir la saine alimentation et l'activité physique, ce n'est pas en réprimandant ou en humiliant des enfants de sept ans. »Elle ajoute cependant que c'est un excellent moyen de vendre des livres.
Mais nous n'avons pas besoin de ce livre ou de ces articles pour nous convaincre que dans le monde d'aujourd'hui, il est difficile de savoir comment nourrir au mieux nos enfants. L'abondance de soi-disant «mauvais» aliments et le nombre tout aussi accablant de régimes soi-disant «sains» nous éloignent du fait qu'apprendre à bien manger, c'est aussi apprendre à prêter attention à ce que notre corps a à dire. nos esprits. Il s'agit d'apprendre à nous écouter et à respecter nos propres besoins. Et il s'agit de trier les besoins psychologiques et émotionnels des besoins physiologiques – ce qui n'est pas simple.
Stephanie contrôle son poids pour plusieurs raisons. La plus âgée de quatre enfants *, elle a un frère ou une sœur plus jeune ayant un handicap physique qui a pris beaucoup de temps, d'énergie et de ressources financières de leurs parents. Elle aime son frère et elle était toujours heureuse d'aider à la maison de toutes les façons qu'elle pouvait. Elle est devenue responsable de préparer le dîner pour la famille et de se préparer pour elle et ses frères et sœurs plus jeunes pour l'école le matin. En thérapie, elle a découvert des sentiments de culpabilité à propos de sa propre santé et de la colère contre ses parents qui l'ont négligée ainsi que les deux autres frères et soeurs. Mais elle a honte de son ressentiment envers ses parents, puisqu'elle sait que ce sont de bonnes personnes qui ont fait de leur mieux avec la main que le destin leur a donnée.
Elle a également commencé à reconnaître un sentiment sous-jacent d'anxiété que le monde dans lequel elle a grandi n'était pas sûr. Non seulement peut-il en résulter des enfants nés avec des handicaps sévères et des parents débordés, mais si, comme elle l'a dit, «une petite fille est responsable, ça ne peut pas être un bon endroit pour être».
La compréhension de ces facteurs psychologiques personnels n'était qu'une partie de la lutte pour que Stéphanie retrouve une bonne santé. Elle devait aussi prendre en main les messages qui lui étaient envoyés du monde dans lequel elle vit maintenant. Selon tous les médias, il vaut mieux être mince que lourd. La minceur est saine, nous dit-on. L'exercice et le régime sont bons, nous disent nos médecins.
Mais selon l'Association nationale de l'anorexie et les troubles de l'alimentation associés, Inc, environ le même nombre de personnes meurent chaque année de l'anorexie, la boulimie et d'autres "troubles alimentaires non précisés" (que l'on supposerait inclure également une hyperphagie compulsive conduisant à l'obésité). ma propre pratique pendant près de trente ans, j'ai eu plus de clients près de la mort de la famine que de toutes les autres formes de troubles de l'alimentation combinés.
Comme le dit Williams, les éditeurs achètent des idées de livres parce qu'ils apportent de l'argent, non parce qu'ils sont réfléchis ou qu'ils sont bons pour le public. Ce qui est crucial et si difficile à retenir, c'est que la minceur n'équivaut pas à la santé, qu'elle soit psychologique ou physique. Les troubles de l'alimentation sont des tentatives de gérer les sentiments. La plupart d'entre nous utilisent la nourriture pour nous faire sentir mieux. Mourir pour se sentir mieux peut avoir de graves conséquences. Peu importe ce que tout le monde dit.
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