La dégénérescence du disque intervertébral, souvent appelée maladie discale dégénérative de la colonne vertébrale, est une affection qui peut être douloureuse et affecter grandement la qualité de vie. Et tandis que la dégénérescence discale est juste un fait de vieillissement de plus pour un certain nombre d'individus, la maladie dégénérative peut être la source de douleurs sévères et chroniques.
On a l'impression que certains disques deviennent douloureux à cause de l'inflammation, et lorsque la douleur causée par une discopathie dégénérative est sévère, le traitement non opératoire traditionnel est souvent inefficace.
Un article publié dans le numéro de ce mois de "Arthritis and Rheumatism" révèle que le système immunitaire peut contribuer à causer la lombalgie associée à des hernies et des disques dégénérés. Les chercheurs estiment qu'ils ont identifié une substance qui pourrait déclencher le processus inflammatoire pour la hernie discale et la dégénérescence discale.
La substance est l'interleukine-17 (IL-17), et les auteurs de l'article ont trouvé l'IL-17 dans plus de 70% des échantillons de tissus chirurgicaux prélevés sur des patients atteints d'une discopathie dégénérée ou hernie. En revanche, IL-17 a été rarement détecté dans des échantillons de tissus sains. Apparemment, cette découverte n'a pas été rapportée précédemment, et suggère que l'IL-17 peut être un médiateur pour la hernie discale et la douleur inflammatoire associée à la fois à la hernie et à la dégénérescence discale.
Bien sûr, la lombalgie est une cause fréquente de visites chez le médecin; Le fardeau économique est estimé à des centaines de milliards seulement aux États-Unis. Les problèmes de dégénérescence discale représentent une part importante de la douleur et des dépenses en soins de santé. Il n'est pas clair, cependant, de quelle manière cette découverte concernant l'IL-17 contribuera à soulager la douleur, ou le déficit budgétaire. Néanmoins, théoriquement parlant, les futurs patients souffrant de maux de dos chroniques peuvent obtenir un soulagement d'un médicament qui bloque l'IL-17. Ces médicaments bloquant l'IL-17 sont étudiés pour des maladies inflammatoires bien connues telles que la polyarthrite rhumatoïde. Il reste à voir si le blocage de l'IL-17 sera une option thérapeutique intéressante pour les patients atteints de maladies discopathiques dégénératives.
D'autres maladies pour lesquelles l'IL-17 joue un rôle dans la cascade inflammatoire comprennent certains types de psoriasis, la maladie des gencives et le trouble inflammatoire de l'intestin, la maladie de Crohn.
La douleur chronique discopathique dégénérative a été caractérisée comme le résultat du vieillissement et de l'usure pendant de nombreuses années. Il est important que les chercheurs continuent à rechercher des liens avec le système immunitaire, car cela pourrait ouvrir toute une nouvelle gamme de traitements.
Le mal de dos chronique ne doit pas être inévitable.
