Un esprit de repos correspond-il au mode par défaut du cerveau?

Il est remarquable que «Le monde est trop avec nous» a lancé sa plainte poétique sur le rythme effréné de la vie en 1807, bien avant que les nouvelles 24 heures, téléphones cellulaires intrusifs, et les aéroports dystopiques, il est encore plus vital de faire une pause. Une pratique de relaxation consistant en une respiration lente et régulière, un relâchement progressif des tensions musculaires et une imagerie mentale agréable peuvent faire partie de la thérapie comportementale de l'anxiété.

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C'est dans ce contexte que je suis tombé sur le terme «mode par défaut » utilisé par les neuroscientifiques pour décrire l'activité cérébrale lorsqu'il n'y a pas de scènes visuelles à regarder ou de tâches mentales en cours. Je me suis donc demandé comment l'état de repos utilisé dans le traitement correspondait au mode par défaut du cerveau.

Le mode par défaut a été décrit par le Dr Marcus E. Raichle lorsqu'il a découvert que les zones cérébrales devenaient plus actives lorsqu'on demandait aux volontaires de simplement rester dans le scanner IRM fonctionnel (imagerie à résonance magnétique), de relaxer et de laisser vagabonder leurs esprits. Raichle appelait cette activité un "mode par défaut". Les mêmes structures diminuaient l'activité pendant une tâche comme l'identification d'objets dans une image.

Un scanner IRM fonctionnel est un appareil de haute technologie qui utilise des champs magnétiques pour cartographier le cerveau des volontaires pendant qu'ils regardent, écoutent ou exécutent des tâches. Il a «rendu possibles certaines des plus grandes découvertes de la neuroscience moderne» alors que «cela ressemble à une fusée brillante couchée sur le flanc», comme l'a décrit Susan Cain dans son livre perspicace, Quiet .

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Lorsque les scintigraphies cérébrales du Dr Raichle montraient des zones distinctes qui devenaient actives alors que l'esprit était au repos, l'une de ces zones se trouvait à l'avant du cerveau, dans le cortex préfrontal (le cortex comprend les couches externes du cerveau). Une autre était vers l'arrière, à côté du cortex visuel. D'autres études ont inclus une structure proche dans la ligne médiane, le cortex cingulaire postérieur. À l'état de repos, ces zones montrent des vagues d'activité spontanée en synchronisation, comme des danseurs exécutant des mouvements identiques dans une comédie musicale hollywoodienne des années 1940. L'activité synchronisée a suggéré que ces zones cérébrales, bien que dans des endroits séparés, font partie d'un réseau connecté, que Raichle a appelé un réseau en mode par défaut .

Quel état mental correspond au mode par défaut du cerveau? Il a été décrit de diverses manières comme l'esprit errant, se reposant, vide, ou rêverie.

Le mode par défaut peut également se produire au cours de la pleine conscience, lorsque «la conscience non critique de l'expérience dans le moment présent» prend le pas sur la rumination du passé ou les inquiétudes concernant le futur. Alors que certains types de méditation ont été associés au mode par défaut du cerveau, d'autres études, utilisant souvent des méthodes différentes, ont trouvé des résultats contradictoires.

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Plus surprenant pour moi ont été les résultats des clignements d'yeux spontanés observés par un groupe de recherche à l'Université d'Osaka. Pourquoi ils ont enregistré leurs résultats alors que leurs sujets regardaient des vidéos de Mr. Bean, un de mes comédiens britanniques préférés, je ne sais pas, mais je suppose que les participants ont eu quelques rires même dans cet environnement de laboratoire high-tech. Leurs clignements d'yeux ont été pensés pour signaler un désengagement de l'attention. Chaque clignotement, d'une durée d'environ 1/3 seconde, était associé à une brève activation dans le réseau en mode par défaut, bien qu'il y ait eu des différences dans les zones concernées par rapport à celles de Raichle.

Alors que certains observateurs réduiraient les pensées subjectives à n'être rien de plus que l'activité neurale, je ne suis pas d'accord. Je vois votre état d'esprit, influencé par vos propres intentions et la communication avec les autres, comme un domaine différent de l'activité cérébrale déduite des données recueillies lors d'une étude d'imagerie cérébrale, bien que l'un puisse influencer l'autre.

Une autre complication est que les résultats des neurosciences peuvent être difficiles à interpréter. Des parties du cortex préfrontal, par exemple, sont associées à plusieurs rôles, y compris le contrôle des impulsions émotionnelles et la réévaluation des expressions faciales. Les neuroscientifiques de l'UCLA ont récemment signalé une activité accrue dans ce domaine lorsque les gens se préparent tranquillement à établir des liens sociaux.

Donc, si l'esprit de repos correspond à une activité temporaire dans un "réseau de mode par défaut" trouvé dans les scans du cerveau, être dans le moment pourrait être parallèle à une pause biologique intégrée pour le rafraîchissement neuronal. Mais comment ces termes sont définis, comment ces états commencent, et comment un état mental détendu est parallèle au mode par défaut du cerveau sont des travaux en cours.