Les gens se blessent depuis des siècles. En me «blessant», je fais référence à ce que les psychologues appellent l'automutilation non suicidaire. L'ANS est définie comme la destruction directe et délibérée de son propre tissu corporel sans désir de mourir. Pour la plupart, l'automutilation non suicidaire consiste à se couper, bien qu'il y ait beaucoup d'autres façons créatives que les adolescents et les adultes s'engagent dans l'automutilation non suicidaire.
Malgré la preuve que des gens se sont livrés à l'ANS depuis des siècles, on a récemment laissé entendre que l'ANS pourrait être plus populaire que jamais, particulièrement chez les adolescents. Il est devenu tellement répandu que le prochain manuel de diagnostic des troubles psychiatriques (c.-à-d. Le DSM-V) propose que l'ANS a un trouble en soi. NSSI est plus populaire maintenant, et si oui, pourquoi?
Une raison peut être liée aux pairs des adolescents. La recherche suggère que le prédicteur le plus cohérent et le plus puissant des décisions des adolescents de s'engager dans un comportement à risque est leur croyance que leurs pairs (c.-à-d. Soit leur meilleur ami ou un ami non ami admiré) adoptent un comportement similaire. En d'autres termes, si le meilleur ami d'un adolescent fume, le risque qu'il fume augmente considérablement. Le même effet a été démontré pour les adolescents qui consomment de l'alcool, des drogues, un comportement agressif, un comportement sexuel à risque, la participation à des activités illégales et même les symptômes dépressifs des adolescents. Les criminologues ont démontré que l'influence des pairs se produit entre les détenus de la cellule. Et certaines recherches ont suggéré que certaines attitudes et certains comportements sont «contagieux» au sein de grandes communautés de pairs.
Mais les pairs influencent-ils les décisions des adolescents de s'engager dans l'ANS?
Nous avons récemment mené une étude pour examiner cette question exacte. Nous avons demandé aux jeunes préadolescents de signaler s'ils s'étaient engagés dans l'ANS et d'identifier leurs meilleurs amis. Nous avons ensuite demandé à ces meilleurs amis de nous dire s'ils s'étaient engagés dans l'ANS. Un an plus tard, nous sommes retournés à ces mêmes jeunes et nous avons posé à nouveau les mêmes questions. Nous avons été très surpris d'apprendre que les préadolescents avec un meilleur ami qui se livraient à l'automutilation non suicidaire étaient plus susceptibles que les autres de prendre la même habitude au cours de l'année suivante. Nous avons testé la même hypothèse dans un échantillon de jeunes admis dans une unité d'hospitalisation en psychiatrie pour une détresse clinique sévère. Nos résultats étaient très similaires. Les amitiés des adolescents avec d'autres personnes qui se sont livrées à l'ANS étaient liées à l'augmentation de l'engagement des adolescents dans l'AMNS au fil du temps. En fait, nos résultats de recherche ont révélé un soutien à deux principes de base de la recherche sur l'influence des pairs, appelés effets de sélection et de socialisation. Les effets de la socialisation suggèrent que les amitiés peuvent mener à une «contagion» des attitudes et des comportements entre adolescents. Les effets de la sélection suggèrent que les adolescents qui s'adonnent à l'automutilation non suicidaire sont plus susceptibles de développer de nouvelles amitiés avec d'autres personnes qui se livrent à l'automutilation non suicidaire. Clairement, les effets de sélection et de socialisation peuvent mener à un cycle d'influence dangereux.
Pourquoi?
Lorsque nous essayons d'expliquer pourquoi les adolescents peuvent imiter la consommation d'alcool ou de cigarettes par leurs pairs, il est facile d'imaginer pourquoi l'influence des pairs est si puissante. Malheureusement, pendant de nombreuses décennies, certaines substances sont considérées comme «cool» chez certains adolescents. Si un ami d'un adolescent ou son pair admiré boit, ils peuvent être tentés de faire de même avec l'espoir que l'adoption de ces comportements augmentera leur statut parmi leurs pairs de façon plus générale. De plus, un engagement modéré dans l'usage d'une substance produit des sensations que beaucoup considèrent comme agréables.
Mais NSSI provoque la douleur. Et la plupart des adolescents ne pensent pas que l'AMNS est «cool». Qu'est-ce qui donne?
C'est une question récurrente parmi les psychologues et les cliniciens. Plusieurs réponses préliminaires sont disponibles. D'abord, il semble qu'il existe un sous-groupe d'adolescents parmi lesquels l'ANS est vraiment «cool». Ces adolescents peuvent souffrir de détresse psychologique (dépression, colère, etc.) et peuvent même être liés par l'expression de cette détresse. Ces dernières années, certains de ces adolescents ont été appelés «Emos», bien que tous les adolescents en détresse ne soient pas des Emos, tous les Emos ne sont pas en détresse. Néanmoins, il a été suggéré que parmi les adolescents en détresse, l'AMNS pourrait être discutée parmi les adolescents comme une stratégie pour soulager la détresse émotionnelle. NSSI peut même être considéré comme «cool», ou au moins «normal» parmi ces sous-groupes d'adolescents.
Deuxièmement, l'ANS peut ne pas se sentir bien en soi, mais peut produire un sentiment de soulagement qui est gratifiant pour ceux qui se livrent à l'ANS depuis un certain temps. Bien que l'automutilation non suicidaire soit un moyen très dangereux et inadapté pour soulager la détresse, la recherche a démontré que les adultes ayant des antécédents d'AMNS signalent une diminution de l'excitation émotionnelle immédiatement après l'AMNS par rapport à la situation antérieure.
Si cela est vrai, alors que pouvons-nous faire à ce sujet?
Combattre l'influence des pairs n'a jamais été facile. Les décideurs désireux de réduire des douzaines de comportements à risque ont tous tenté d'atténuer les effets de l'influence des pairs (p. Ex. Sur le tabagisme, l'alcool au volant, les comportements sexuels à risque) avec des effets variables. Nous savons avec certitude que les adolescents sont assez réticents à réduire leur contact avec un pair à risque, peut-être surtout si un adulte leur demande de le faire. Ainsi, l'influence des pairs ne peut être corrigée en tentant de limiter l'exposition des adolescents à des pairs spécifiques.
Au lieu de cela, notre défi consistera à aider les adolescents à reconnaître lorsqu'ils éprouvent de la détresse et à adopter des stratégies d'adaptation alternatives plus adaptatives. C'est un défi, en effet, puisque ceux qui se sont engagés dans l'ANS rapportent souvent que peu d'alternatives sont aussi rapides et efficaces. Mais la plupart sont tous moins dangereux, néanmoins. Et peut-être qu'un jour, être capable de gérer ses émotions de manière adaptative sera considéré comme le plus cool de tous.
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