Notes d'une conférence sur la Conscience Partie 2

Ceci est la deuxième partie de mon rapport sur la récente conférence sur la science de la conscience (ASSC) à Brighton, Royaume-Uni. Après le premier jour, où j'ai assisté à des ateliers sur la science de l'hypnose et de la magie, la conférence de quatre jours a commencé sérieusement.

Des détails fascinants et fragmentaires sur la conscience ont été révélés à intervalles réguliers tout au long de la conférence. Par exemple, jetez un oeil à cette image ci-dessous:

Les cercles intérieurs sont en fait de la même taille

Croyez-le ou non, les cercles intérieurs à gauche et à droite ont la même taille (c'est ce qu'on appelle l'illusion d'Ebbinghaus). Curieusement, certaines personnes sont plus sensibles à cette illusion que d'autres (les jeunes enfants n'y sont guère sensibles). Le laboratoire de Geraint Rees a cherché à comprendre pourquoi cela pourrait être le cas, et a découvert que ceux qui ont un cortex visuel primaire plus grand ont une illusion moins intense. La raison exacte pour laquelle cela est reste incertaine, bien que Rees spécule que c'est comme s'il y avait un plus grand pouvoir de résolution de plus de neurones dans un cortex visuel plus grand, donc moins d'occasions de se confondre de cette façon.

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Une autre nouvelle caractéristique passionnante de la conscience révélée à la conférence concerne la question de savoir si la conscience est une affaire de tout ou rien, ou un continuum. Dites qu'il y a un objet faible devant vous – n'y a-t-il que deux options: le percevoir complètement consciemment, ou être complètement inconscient de l'objet? Ou, au contraire, y a-t-il plusieurs niveaux différents, où vous pouvez parfois être partiellement conscient de l'objet? Comme l'ont montré Bert Windey et ses collègues, la réponse dépend de ce que vous essayez de percevoir. Si c'est une caractéristique simple, comme une couleur, alors notre conscience fonctionne d'une manière plus graduelle, où nous pouvons parfois apercevoir de faibles aperçus de l'objet. Mais si la fonctionnalité est quelque chose de plus conceptuel et de haut niveau, comme un nombre, alors la situation est beaucoup plus comme si nous en étions conscients ou non – il n'y en a pas entre les deux.

Mais le point culminant de la première partie de la conférence pour moi était un symposium fascinant de Gernot Supp, Melanie Boly et Emery Brown, sur ce qui se passe dans le cerveau lorsque la conscience s'estompe. Une façon commune d'étudier ceci est d'examiner ce qui se passe quand un médicament anesthésique général est administré. La réponse actuelle est que le cortex préfrontal à l'avant du cerveau et le thalamus (un noyau central dans le réseau du cerveau, situé au milieu du cerveau) commencent à chanter le même air: Leurs rythmes deviennent étroitement harmonisés dans la bande alpha (environ 10 Hz). Étant donné que les ondes alpha sont liées à la relaxation, tout ceci n'est pas surprenant jusqu'à présent. Ce qui est plus surprenant, cependant, c'est le mécanisme par lequel cela arrête la conscience. Le cortex préfrontal et le thalamus sont étroitement liés à la conscience, probablement en agissant comme zone de mise en scène à usage général pour tout contenu conscient spécifique provenant d'ailleurs dans le cerveau. En anesthésie, ces deux zones cérébrales essentielles pour la conscience génèrent un duo aussi intense et harmonieux (vague alpha) que le reste du cerveau est exclu du chant et que d'autres aires corticales deviennent isolées. Et donc ces autres parties du cortex qui donnent des détails à la conscience – gérant nos sens ou nos mémoires, par exemple – ne peuvent pas accéder à ce réseau de conscience, et sans aucun contenu spécifique à la conscience, il n'y a pas de conscience. Cette recherche de pointe met en lumière l'image émergente de la conscience neuroscientifique, où les îlots d'activité locaux ne sont tout simplement pas assez bons. Au lieu de cela, une grande partie du cortex doit collaborer dans une vague globale d'activité pour que la conscience se produise. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont le cerveau génère la conscience, vous pouvez jeter un coup d'œil à mon prochain livre, The Ravenous Brain.

Dans la prochaine et dernière partie de mon rapport sur la récente conférence de l'ASSC, je discuterai du principal débat théorique de la conférence: Si notre conscience est beaucoup plus large que la partie limitée de notre monde, nous pouvons consciemment la décrire.

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Droit d'auteur Daniel Bor