Nous contre eux, ou pas notre genre

Il est trop facile de désigner des groupes internes et externes, déshumanisant les autres

Mon plan était de publier une série sur les troubles de la personnalité en utilisant les romans de Jane Austen, et j’y reviendrai. Mais, étant donné les événements récents, je vais changer de direction pour aborder la psychologie de ce que nous pouvons appeler «l’autre», le fait de considérer différents groupes comme différents et inférieurs de la part de ceux qui s’identifient au courant dominant. Les cibles peuvent inclure les pédés (y compris les gays et les lesbiennes), les Afro-Américains, les Juifs, les femmes, les Latinos / as – choisissez votre minorité. Ces attitudes sont en définitive responsables de la violence inacceptable qui sévit aux États-Unis. où des événements horribles deviennent progressivement la toile de fond de la vie quotidienne.

Le titre de ce billet est tiré de deux livres: «Nous contre eux» est un chapitre du Magistral Behave de Robert Sapolsky : La biologie des humains à notre meilleur et à notre pire , auquel l’information de cerveau-cerveau de ce billet est largement due. Le roman récemment publié de Kitty Zeldis, Not Our Kind , souligne avec éloquence la question de la discrimination à l’égard des «autres»; les «eux», dans ce cas, sont des Juifs. Je tiens à souligner qu’en choisissant de mettre l’accent sur l’antisémitisme, je ne fais aucune affirmation sur les groupes qui méritent notre attention, et l’assassinat récent de deux Afro-Américains innocents dans une épicerie fait partie d’une histoire plus vaste de le racisme et la violence contre les Noirs qui ont été intégrés à l’histoire des États-Unis depuis le début. Cependant, je rends hommage aux victimes de la fusillade de la synagogue de Pittsburgh, l’acte d’antisémitisme le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis.

La psychologie a donné des nouvelles assez sombres sur les autres, sur la facilité avec laquelle nous considérons les gens comme faisant partie d’un groupe et dont nous éprouvons des émotions négatives. Exposer quelqu’un à l’image d’une autre personne pendant cinquante millisecondes (pas assez de temps pour un traitement conscient), et l’amygdale du spectateur, une zone du cerveau impliquée dans la peur et l’agression, s’activera pour les autres races / ethnies. La zone du visage fusiforme, impliquée dans la reconnaissance faciale, ne s’activera que pour les personnes de leur genre Le cerveau traite les informations relatives au sexe et au statut social ou économique aussi rapidement. Et ce traitement peut être basé sur des indices minimaux concernant la race, l’appartenance ethnique et le sexe.

Nous venons par cette tendance à «autre» honnêtement. C’est l’héritage de notre évolution et nous partageons ce trait avec d’autres grands singes.

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Les bébés et les enfants sont également classés par race, bien que plus la personne est jeune, moins il est probable que des valeurs seront attachées à cet autre. De plus, toutes les raisons que nous donnons pour autre, telles que Latino /, comme celles qui suppriment des emplois aux Américains, viennent après le jugement négatif initial, qui a lieu inconsciemment. Nous détestons d’abord, donnons des raisons plus tard.

Pour les humains, les marqueurs de la différence peuvent être arbitraires et le sont presque toujours. Il est décidé qu’un groupe particulier n’est «pas notre genre» et ensuite, un certain nombre de caractéristiques peuvent être identifiées avec eux. Prenons un stéréotype selon lequel les hommes homosexuels se comportent de manière efféminée. Tout homme présentant des traits identifiés comme «féminins» (et ceux-ci peuvent être évalués différemment par différents groupes) peut alors être considéré comme gay et autre. Ou prenons le plus grand marqueur de différence non consécutif: la race. Il existe autant de différences génétiques dans une catégorie raciale donnée qu’entre races – en d’autres termes, il n’y a pas de différences génétiques significatives qui importent réellement en termes de capacité, d’intelligence, de gamme de sentiments, etc., entre races différentes. Si vous partagez quatre-vingt-dix-neuf pour cent de votre ADN avec un chimpanzé, dans quelle mesure pouvez-vous être différent de votre voisin voisin juif, noir, latino ou étrange? (L’alternance des chimpanzés et des grands singes non humains est une autre question urgente, mais peut-être davantage dans un futur post.)

Nous sommes tous trop sujets à une liste de sentiments négatifs pour les autres – haine, agression, méfiance et, pour ne pas être sous-estimée, le dégoût et son compagnon de lit, le mépris. Autre consiste souvent à considérer les cibles comme homogènes, stupides, enfantines et, pire encore, moins qu’humaines. Et si nous avons des préjugés contre un groupe, nous risquons davantage de l’être contre les autres. Le respect de l’autorité a beaucoup de poids, et un dirigeant influent tolérant les préjugés peut créer une culture de haine et de violence, de même que d’autres types d’apprêt orientant notre attention sur la race ou l’ethnie. Tout comme nous sommes négatifs envers les autres, nous avons tendance à être plus généreux et plus tolérants envers notre propre espèce. Nous avons tendance à ressentir plus d’empathie pour eux. Si nous regardons quelqu’un piquer la main avec une aiguille, notre propre main se tendra, mais plus fort si la personne appartient à notre race.

Je passe maintenant à Not Our Kind , qui se déroule en 1947 à New York. Il partage une caractéristique cruciale avec les romans de Jane Austen: Bien qu’il soit apparent sur des sujets quotidiens appartenant à un monde féminin – la nana éclairée, le jugement qui a assombri l’œuvre d’Austen pendant un siècle – il touche en réalité à des thèmes universels qui nous concernent tous. L’histoire commence par un accident de la route. Eleanor Moskowitz, l’héroïne juive du roman, émerge avec des blessures mineures, mais elle est tellement bouleversée et bouleversée que Patricia Bellamy, la passagère de l’autre taxi, l’invite à faire le ménage et à récupérer dans son appartement voisin. Puis, entendant son nom de famille, elle réalise que Eleanor est juive, mais il est trop tard pour se rétracter.

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Patricia Bellamy n’est pas meilleure qu’elle ne devrait l’être, comme l’aurait dit un autre écrivain, Anthony Trollope, en ce qui concerne les préjugés et l’antisémitisme. Elle est un produit de son époque et de sa classe: une riche femme blanche et protestante de la classe supérieure qui vit dans la partie est de New York. Mais les événements conspirent pour transformer ses perspectives. Pour commencer, la détresse d’Eleanor évoque des sentiments d’empathie avant que les préjugés aient une chance de les supprimer. En contribuant à l’erreur de Patricia, ainsi qu’à saper encore plus ses préjugés, Eleanor n’a pas l’air d’être juif, ni comment Patricia pense que les Juifs devraient ressembler et agir.

La fille de Patricia, Margaux, âgée de 13 ans, se rend rapidement à Eleanor. Au début, en apprenant qu’Eleanor est juive, elle commence à poser des questions impolies et approfondies. Eleanor prend ces questions au sérieux et répond avec assurance, se rendant compte que Margaux demande par curiosité ainsi que par le désir de contrarier sa mère. Margaux a fait preuve de mauvais comportement et d’hostilité depuis qu’elle s’est retrouvée avec une jambe flétrie et inutile après un combat contre la polio; elle est en colère contre le monde. Margaux se voit comme une “infirme”, un exclu, et si elle accepte rapidement Eleanor, c’est en partie parce qu’elle sait ce que c’est que d’être différent et marginal. elle a de l’empathie. Quand Patricia voit qu’Eleanor est la seule à pouvoir atteindre sa fille maussade, elle engage Eleanor pour donner des cours particuliers à Margaux jusqu’à ce qu’elle soit prête à retourner à l’école.

Patricia n’a pas échappé à l’étroitesse de son éducation, mais elle n’est pas complètement fermée d’esprit, comme le prouvent les événements plus tard. Ce n’est pas le cas de son mari, Wynn, un vrai bigot, qui a obstinément des préjugés contre Eleanor. Contrairement à Patricia, il ne permet pas à l’expérience de changer ses perceptions, ni même d’assister à la transformation remarquable des effets d’Eleanor sur sa fille bien-aimée. Longtemps après qu’Eleanor s’est montrée digne de la reconnaissance et de l’estime des Bellamys, Wynn dit à sa femme: «Je ne lui fais pas confiance. . . Jamais je ne l’ai jamais fait. »Lorsque Patricia demande ce qu’Eleanor a fait pour mériter une telle méfiance, sa seule réponse est:« Rien. Encore. Vous attendez cependant. Vous attendez juste. »Fidèle au modèle consistant à appartenir à plusieurs groupes, Wynn finit par préjuger et objectiver les femmes, comme il le fait pour les Juifs. Cela devient de plus en plus évident alors qu’il fait face à un échec et à une crise de la quarantaine et que sa façade de décence polie s’effrite. Lors d’une réunion sociale, Wynn touche de manière inappropriée Eleanor, “comme si elle faisait partie de la maison, et il la possédait aussi”, pense Eleanor.

En d’autres termes, Wynn manque d’empathie pour Eleanor et les autres «de son genre» (femmes, juives). Au sens technique, l’empathie signifie être capable de prendre le point de vue d’un autre, de comprendre ce qu’il pense et ce qu’il ressent, le ressentir dans une certaine mesure en vous-même. Le neuroscientifique Simon Baron-Cohen affirme que le manque d’empathie permet à une personne de voir les autres comme des objets («comme si elle faisait partie de la maison»), ce qui leur permet d’infliger une douleur. Après tout, les objets inanimés ne sentent rien. Le fait de considérer l’autre comme «nous contre eux» ou «pas notre espèce» implique une telle objectivation, fondée sur l’absence d’empathie. L’antidote à une telle pensée empoisonnée implique tout ce qui encourage la prise de point de vue, y compris voir les gens en tant qu’individus plutôt qu’en tant que membres d’un groupe (pour Patricia, Eleanor devient la tutrice de Margaux, et non une fille juive). tout à fait autre (Patricia comprend qu’Eleanor aime beaucoup des choses qu’elle aime) et a le sentiment que vous êtes du même côté dans une bonne affaire (comme aider Margaux à sortir de sa dépression). Des expériences de cette nature permettent à Patricia de voir Eleanor comme une personne et non comme un objet.

Le dénominateur commun d’une grande partie de la personnalisation et de la non-modification est la pensée, la prise de conscience de vos réponses automatiques. Comme indiqué, l’origine de l’amygdale est la partie du cerveau liée à la peur et à l’agression. Mais le contrôle de l’amygdale provient de divers domaines du cortex préfrontal, notamment des centres de logique et de prise de perspective. L’empathie peut être automatique (impliquant toujours une activation préfrontale), mais elle peut et implique souvent une pensée consciente. Ce n’est pas un hasard si les personnes les plus intelligentes, les plus réfléchies et les plus flexibles du roman de Zeldis, Eleanor et le frère de Patricia, sont les plus ouvertes d’esprit sur bien des choses. (Tom a un ami ouvertement homosexuel et se moque totalement de son orientation sexuelle. Il comprend que le jeune peintre avant-gardiste Jackson Pollack, méprisé par beaucoup, est un génie, même en achetant une de ses peintures!)

Au début du roman, avant de devenir la tutrice de Margaux, Eleanor se rend dans une agence de placement où la directrice lui conseille de changer son nom, qui est clairement juif. Rita Burns sait de quoi elle parle, car elle était Rachel Bernstein avant de réaliser que son prénom juif réduisait ses chances d’obtenir un emploi. Eleanor résiste à l’idée: bien qu’elle ne soit pas religieuse, elle ressent un lien culturel avec son héritage. Et plus que ça, pense-t-elle,

Source: Kitty Zeldis / Photo personnelle

“Et puis il y avait aussi autre chose, quelque chose qui n’est apparu qu’après la guerre. La nouvelle des camps, des tatouages, des chambres à gaz, de la multitude de tortures sur mesure et perfectionnées pour les juifs. Adolf Hitler a systématiquement essayé d’annihiler son peuple. Il n’avait pas réussi, mais son objectif meurtrier lui donnait envie de s’allier plus étroitement avec ceux qui avaient survécu. Moskowitz était un raccourci pour la connexion qu’elle ressentait. ”

En associant le souhait d’Eleanor de garder son nom à son sens personnel d’identification avec les victimes de l’Holocauste, Zeldis lie les types de préjugés occasionnels et d’indignité auxquels Eleanor doit faire face, comme changer de nom, avec le génocide et, implicitement, avec toutes les autres atrocités dont nous, les humains, sommes tous capables: De tels événements peuvent transformer une société civilisée en dystopie. Ce lien entre l’autre et la violence est subtil – ces pensées sur l’Holocauste sont éphémères et la guerre ne figure pas dans le roman. La violence et les autres sont-ils liés ailleurs dans le roman? Peut-être, mais pas de spoilers ici! Quoi qu’il en soit, Not Our Kind est un tourneur de pages convaincant, pas une polémique, et à la manière de Zustis, Zeldis intègre toutes les morales qui pourraient exister dans l’histoire elle-même. Mais le message est clair, néanmoins. Le chemin qui mène de l’autre au mal est une pente glissante.

Références

Baron-Cohen, Simon (2012). La science du mal: sur l’empathie et les origines de la cruauté. New York: livres de base.

Sapolsky, Robert (2017). Behave: La biologie des humains à notre meilleur et à notre pire. New York: Livres Penguin.

Zeldis, Kitty (2018). Pas notre genre. New York: Harper.