Imaginez que vous voyez votre amoureux se promener dans la pièce. Vous pensez, "l'amour de ma vie!" Et alors sentir vos paumes commencent à transpirer et votre cœur commence à courir … Ou est-ce l'inverse? … Est-ce que vous sentez vos mains moites et votre cœur battre d'abord, et puis éprouvez des sentiments d'amour?
En 1884, le grand philosophe et psychologue William James propose une hypothèse radicale. Il a écrit "Le bon sens dit, nous perdons notre fortune, sommes désolés et pleurons; on rencontre un ours, on a peur et on court; nous sommes insultés par un rival, nous sommes fâchés et frappons. »Mais James a spéculé que cette séquence est réellement inversée – nos sentiments émotionnels suivent au lieu de provoquer les réactions de notre corps. Il a poursuivi: «Nous sommes désolés parce que nous pleurons, nous sommes fâchés parce que nous tremblons, parce que nous tremblons.» James a prétendu que nos sentiments résultaient des changements de notre état corporel, des réactions de notre estomac, de notre cœur et d'autres organes viscéraux.
Si tel est le cas, alors notre cerveau doit surveiller de temps en temps l'état de nos viscères, et ces états doivent atteindre la conscience sous la forme de sentiments. Dans son livre, Erreur de Descartes , Antonio Damasio développe beaucoup ces idées. Nous avons des cartes de nos membres et de notre corps dans nos cortex somatosensoriels et moteurs qui nous informent continuellement de la position et du mouvement de notre corps. Avons-nous aussi des cartes du cerveau de nos viscères qui nous font savoir, habituellement de façon subconsciente, comment se portent notre intestin, notre cœur et d'autres organes viscéraux?
Dans un article récent du Journal of Neuroscience , des scientifiques ont posé cette question. Ils ont suscité des sentiments forts chez leurs sujets en leur montrant des vidéos dérangeantes tout en surveillant l'activité de leur estomac et de leur cœur et en leur montrant leur cerveau. Une série de vidéos a suscité des sentiments de dégoût en montrant le corps d'un patient ouvert pendant une intervention chirurgicale, tandis qu'une deuxième série suscitait des sentiments de dégoût en montrant des gens qui mangeaient des aliments révoltants. Les deux séries de vidéos produisaient la même intensité d'émotion, mais les réactions corporelles étaient différentes. Par exemple, les vidéos d'interventions chirurgicales étaient plus susceptibles d'évoquer l'étourdissement et certains changements dans la fréquence cardiaque tandis que les vidéos d'ingestion étaient plus susceptibles de provoquer des nausées.
Lorsque les enquêteurs ont imaginé le cerveau, ils ont constaté que les deux séries de vidéos excitaient des zones légèrement différentes, et ces différences corrélaient bien avec les variations dans les réactions corporelles et les sentiments. En particulier, des régions différentes et spécifiques du cortex insulaire à l'avant du cerveau ont été activées en regardant les deux types de vidéos. Ces expériences suggèrent que le cerveau surveille de temps en temps l'état changeant de nos organes internes.
Mais nous sommes encore avec le problème de la poule et de l'oeuf:
Est-ce que les changements d'activité dans certaines régions du cerveau, comme le cortex insulaire, produisent des changements dans nos organes viscéraux qui provoquent alors une émotion?
Ou est-ce que les changements dans nos viscères se produisent d'abord et provoquent des changements dans notre cerveau et dans nos sentiments?
Ou y a-t-il une rétroaction continuelle entre le corps et le cerveau qui aboutit à nos émotions? Peut-être, cela explique pourquoi les émotions peuvent parfois échapper à tout contrôle. Nous pouvons nous entraîner dans une rage ou s'effondrer dans des accès de rires incontrôlables, pee-in-your-pants. N'est-ce pas ce qu'un orateur ou un acteur efficace peut nous faire faire?
Ces idées nous donnent des conseils pour contrôler nos propres émotions. "Siffler dans le noir" peut être plus qu'une expression lyrique; l'action de siffler peut endiguer les manifestations corporelles et les sentiments de peur. De même, compter jusqu'à dix et prendre des respirations profondes peut altérer les états corporels et prévenir les sentiments de fuite ou de colère.
Vous pouvez trouver d'autres exemples dans votre propre vie où l'idée de James s'applique. J'ai un très mauvais souvenir pour les visages. Parfois, je vois quelqu'un venir vers moi et réaliser que je n'ai pas la moindre idée de qui ils sont, pourtant j'ai un fort sentiment, positif ou négatif, à leur sujet. Si je parle avec la personne, j'apprends que je l'ai déjà rencontré et que je me souviens des circonstances de nos rencontres précédentes. Même à travers mon cerveau cognitif n'a pas initialement reconnu la personne, mon cerveau émotionnel a fait. La vue de l'individu a-t-elle provoqué des changements dans l'état de mon corps qui ont provoqué des sentiments qui n'ont été corrélés que plus tard avec la reconnaissance consciente?
Quand j'ai appris à voir en 3D pour la première fois, les premières vues stéréoscopiques évoquaient de puissantes vagues de joie, des émotions si fortes qu'elles semblaient hors de proportion avec le changement réel de ma vision. Pourtant, j'ai entendu maintenant de nombreuses autres personnes qui décrivent la même réaction intense à la première vue en 3D. En effet, mes premières vues stéréoscopiques ont affecté quelque chose de très basique – la façon dont j'ai vécu l'espace – et de telles vues peuvent toujours évoquer des réponses viscérales telles que la transpiration, les papillons dans l'estomac et même des sentiments d'apesanteur. Peut-être, ces changements dans l'état du corps ont été la source et le déclencheur de la joie et de l'émerveillement profonds que j'ai vécus lorsque j'ai vu le monde pour la première fois.
