Nous devons penser davantage aux virus

Et si je suggérais que des virus courent sur cette planète? Me croirais-tu?

Depuis des milliards d’années, les virus jouent un rôle majeur dans l’histoire naturelle de la vie sur Terre.

Source: Guy P. Harrison

Vous êtes un écosystème animé et en plein essor qui ne dort jamais. À l’heure actuelle, à la surface de votre corps, dans les pores, les plis et les plis de la peau, et même au plus profond de vous, des milliards de créatures vivantes. Certains ne sont là que pour le trajet sans loyer, d’autres vous aident de manière cruciale et quelques-uns peuvent vous nuire. Partout où vous allez, un nuage unique vous entoure alors que vous répandez un brouillard organique de ces êtres. Tout comme la Terre, une planète saturée d’une vie abondante et diversifiée, vous êtes moins un individu qu’un conglomérat. Votre existence personnelle, qui n’est que vaguement définie par votre corps physique, est une coalition complexe et interdépendante de cellules humaines, de bactéries, de champignons, d’archaea et d’eucaryotes. Mais même tout cela est loin d’être complet, pour la Terre comme pour vous. Quelque chose d’autre interagit avec, influence et ingénierie de votre écosystème et de tous les autres. Ce sont des virus, des tas de virus. Ils façonnent profondément votre vie et le monde vivant qui vous entoure.

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“Les virus sont une présence tellement puissante et régulatrice dans le monde microbien, en particulier dans les océans, qu’ils sont désormais connus pour avoir une influence majeure sur le climat mondial.”

Nous pouvons tous en apprendre un peu plus sur les virus. Ces «choses» comptent beaucoup trop pour être omises de la vision du monde de quiconque et même demander l’inclusion dans la perception de soi. J’imagine que la plupart des gens imaginent probablement quelques virus grippaux cachés sur une poignée de porte, peut-être quelques virus du rhume qui dérivent dans la pièce sous des bouffées d’air, et c’est à peu près tout. Mais la réalité est que nous nageons constamment dans une mer épaisse et sans fin de virus. Ils sont partout, toujours. Bien que les virus ne soient pas considérés comme des créatures vivantes, j’y ai consacré une attention particulière dans un chapitre sur la vie de mon livre Au moins le savoir: une science essentielle pour améliorer votre vie, car ils partagent une relation aussi longue et complexe avec la vie. Je suis stupéfait par eux. Ils font tellement de choses que la plupart des gens ignorent. Par exemple, les virus sont une présence tellement puissante et régulatrice dans le monde microbien, en particulier dans les océans, qu’ils sont désormais connus pour avoir une influence majeure sur le climat mondial.

Leur assaut incessant et leur coexistence délicate avec diverses formes de vie signifient que les virus dirigent de nombreux ruisseaux, tourbillons, courants et fleuves de l’évolution. En infectant, en changeant et en tuant la vie, ils ont été des directeurs inintelligents et indifférents de l’histoire naturelle pendant des milliards d’années. On peut difficilement surestimer l’importance de cela. Sans virus, le monde naturel que nous connaissons et dont nous dépendons aujourd’hui ne pourrait pas, ne pourrait pas, exister sous une forme ou une fonction proche de celle actuelle. Il est même possible qu’il n’y ait jamais eu de vie ici sans les virus. Il y a environ 4 milliards d’années, ils ont peut-être été les précurseurs des premières cellules et ont constitué le pont critique entre la vie et la vie.

Les virus sont des nanobots sans émotion et sans répit dans la nature. Ils sont peut-être des paquets de produits chimiques sans vie, mais, comme les minuscules Terminators, ils continuent à arriver, à détourner et à contrôler les formes de vie à leurs propres fins. Leur présence omniprésente, leur efficacité et leurs nombres incompréhensibles en font facilement l’une des forces naturelles les plus importantes sur la Terre. Nous vivons dans leur immense ombre à chaque instant de notre vie.

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«Il y a 10 millions de fois plus de virus dans l’océan que d’étoiles dans tout l’univers connu. Il est clair que leur plan de match fonctionne. “

Le choc et la crainte sont des réactions courantes lorsque je partage quelques faits de base sur les virus. Par exemple, saviez-vous que les virus tuent environ la moitié de toutes les bactéries marines par période de 24 heures? Globalement, les virus tuent chaque jour environ 20% de la plus grande vie marine. Pensez-y un instant: un nombre important de formes de vie océaniques multicellulaires (plantes marines, mollusques, gelées, arthropodes, poissons, raies, mammifères) ne survivent pas le lendemain à cause des virus. Le taux d’infection virale dans l’océan est de 1024 par seconde. (Visualisez un 10 suivi de 24 zéros) Chaque jour, l’écosystème le plus vaste et le plus important de la Terre est remanié et transformé en virus. Oubliez Poséidon, Neptune et Aquaman, les virus dominent le monde océanique.

Leur diversité n’est pas moins étonnante. Les scientifiques ont identifié et nommé environ 5 000 types de virus différents à ce jour, mais on estime avec certitude qu’il existe actuellement des millions de types de virus. Si nous devions un jour déclarer que les virus répondent à la définition de la vie, ils deviendraient instantanément la forme de vie la plus abondante sur cette planète, et de loin. Un couple de livres de boue provenant du fond de la mer, par exemple, peut contenir plus d’un million de virus différents. Cela vous impressionne-t-il qu’environ 100 milliards d’êtres humains ont déjà vécu? Vous pouvez trouver autant de virus individuels dans un litre d’eau de mer. Les virus sont si nombreux que s’ils avaient la taille d’un coléoptère ou d’une araignée de taille moyenne, ils recouvriraient le monde entier d’une couche épaisse de plusieurs kilomètres. Il y a 10 millions de fois plus de virus dans l’océan que d’étoiles dans tout l’univers connu! Il est clair que leur plan de match fonctionne.

Les virus sont extrêmement petits, bien sûr. Un virus individuel ne pèse pratiquement rien. Leur poids combiné, cependant, peut être surprenant. Par exemple, tous les virus de la mer dépassent 75 millions de rorquals bleus. Encore plus surprenant peut-être, si vous mettiez tous les virus marins en ligne droite (en supposant une longueur moyenne de 100 nanomètres), ils atteindraient 10 millions d’années lumière, s’étendant au-delà des 60 galaxies les plus proches. Et cela n’inclut même pas les virus terrestres et aériens de la Terre.

Les humains et les virus partagent une relation si ancienne et si enchevêtrée que j’hésite parfois à qualifier les virus de «eux». Nous pouvons considérer les virus comme des intrus étrangers, mais les preuves indiquent quelque chose de très différent. Les virus individuels ne sont pas seulement sur votre peau et à l’intérieur de votre corps. Leurs traces sont également présentes dans votre génome. Environ 5 à 8% du matériel génétique trouvé dans le génome humain provenait de virus. Oui, votre code génétique personnel inclut les preuves indéniables de ces anciens envahisseurs qui sont restés. C’est un fait fascinant à contempler; nous avons tous des restes importants de fondements viraux.

Les preuves suggèrent clairement et fortement que les virus ont été nos compagnons originaux et constants au cours de vastes périodes. Je peux imaginer à quel point cela doit être étrange et troublant pour ceux qui sont déjà gênés par notre parenté proche avec les grands singes (98,7% d’ADN partagé avec des bonobos). Et maintenant, nous devons aussi entendre parler de cousins ​​viraux? Les moqueurs suivis d’un rejet généralisé peuvent être tentants ici. Mais gardez à l’esprit que le fait d’être un penseur mature et honnête accepte en grande partie la réalité, comme le prouvent les faits, peu importe la bizarre ou l’inattendu que cela puisse se produire. Essayez de vous rappeler que la réalité ne tenait à rien de nos sensibilités. Fait correctement, la science ne tient jamais compte de nos préjugés, espoirs ou hypothèses. C’est pourquoi la science fonctionne et est toujours plus productive et fiable que tout ce que nous avons de loin.

Compte tenu de leur importance, n’est-il pas étrange que les virus continuent d’être ignorés ou, au mieux, mal compris par le public? Après tout, on pourrait penser qu’avoir ces choses bizarres sur nous et à l’intérieur de nous inciterait tout le monde à en savoir le plus possible. On ne peut prétendre connaître l’humanité ou la vie en général sans une compréhension appropriée des virus. La triste réalité, cependant, est que la plupart des gens ne se préoccupent guère des virus en dehors de la peur de la maladie. Et même cette préoccupation commune est souvent confuse et inexacte.

“Quarante-cinq pour cent des adultes américains ne comprennent pas que les antibiotiques agissent sur certaines espèces de bactéries mais pas sur les virus.”

En 2016, la National Science Foundation a publié les résultats de son étude internationale sur les connaissances scientifiques générales. Elle a notamment révélé que beaucoup de gens semblent croire que les virus, les bactéries, les archées et d’autres microbes sont la même chose, essentiellement des «germes». «Par exemple, près de la moitié des adultes américains, 45%, ne savent même pas que les antibiotiques agissent sur certaines espèces de bactéries mais pas sur les virus. Cinquante-quatre pour cent des Européens l’ignorent, alors que 72% des Japonais et 82% des Russes l’ignorent. Pour mémoire, les virus et les bactéries ne se ressemblent pas. Les bactéries sont pratiquement nos frères jumeaux comparés aux virus.

L’histoire du virus est longue, complexe et bien sûr incomplète. Étant donné leur dureté et leur étrangeté, il est raisonnable que des virus aient été créés ailleurs que sur la Terre. Cela dit, nous avons suffisamment de connaissances factuelles sur la Terre pour comprendre qu’elles constituent une présence puissante. Même le bruit et l’étincelle de notre civilisation extravagante s’estompent un peu à la lumière de ce que les virus ont contribué à construire autour de nous et en nous. Plus on en apprend plus sur eux, plus on a tendance à se demander si notre espèce n’est qu’un simple témoin ici sur Planet Virus. Cela est certain: si nous voulons mieux nous comprendre nous-mêmes et comprendre tous nos voisins vivants, nous devons connaître les virus.

Références

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