Les livres populaires sur l'évolution humaine nous disent pourquoi nous sommes ce que nous sommes. Une grande partie du public se tourne vers de tels livres pour traduire l'énormité de l'information issue de la recherche scientifique en des récits accessibles et engageants qui renseignent sur la nature humaine.
Quand Albert Einstein nous a tous mis en garde de «chercher ce qui est, et non ce que nous pensons devoir être», il nous a demandé de traiter avec soin et scepticisme des rapports qui nous disent «c'est comme ça». une histoire qui fait appel mais ne reflète pas la réalité scientifique. La science populaire sur l'évolution humaine réussit souvent à transmettre des interprétations et des perspectives idéologiquement excitantes. Mais souvent cela offre au public des représentations incomplètes et parfois toxiques de l'évolution humaine.
Les Sapiens à succès de Yuval Noah Harari nous disent que les humains ont connu une mutation génétique et une révolution cognitive de l'imagination et de l'exceptionnalisme il y a 70 000 ans et sont devenus la force dominante sur la planète en rivalisant avec six autres espèces humaines. Le tome épique de Stephen Pinker Les meilleurs anges de notre nature nous dit que notre passé évolutionnaire était rempli de compétition, de violence et de meurtre, et ce n'est que récemment que les anges de notre meilleure nature, sous la forme finale des démocraties libérales occidentales, ont compris comment apprivoiser nos démons intérieurs. Et le livre hautement problématique et populaire de Nicholas Wade, A Troublesome Inheritance , soutient que la génomique et le processus et les modèles de l'évolution humaine expliquent nos histoires politiques, économiques et racialisées et soutiennent une doctrine raciste de la ségrégation.
Ils ont tous tort.
Obtenir la science de l'évolution humaine est important. Etre ignorant de la diversité, de la complexité, des données et de la profondeur de l'étude de l'évolution humaine est non seulement problématique, mais carrément dangereux. En un mot, voici la science qui manque dans les trois livres que j'ai mentionnés.
1) L'évolution de l'Homo sapiens: Les découvertes récentes d'Homo naledi, la nouvelle datation des premiers Homo sapiens, les premières apparitions de l'art et du symbole, et les données morphologiques et génétiques montrent que l'histoire précise de l'évolution humaine n'est pas d'une émergence unique ou d'un avantage compétitif pour l'Homo sapiens. Il n'y a pas un seul gène de la cognition (ou même plusieurs) ou une seule innovation dans le comportement ou la structure du cerveau qui soit apparue il y a 60-70 000 ans (ou à n'importe quel moment de notre lignée) qui fait de nous ce que nous sommes. L'évolution des humains modernes était compliquée, pas uniforme, impliquant une hybridation (accouplement et partage d'information / culture) entre plusieurs des populations que nous appelons «espèces» dans les archives fossiles. Il y a de plus en plus de preuves de l'engagement mutuel de nombreux groupes humains différents à travers notre histoire, et les 300 000 dernières années étaient particulièrement désordonnées. Nous ne sommes même pas sûrs qu'un morceau entier de ce que nous pensions être une partie essentielle des restes culturels humains ait été fait par Homo sapiens … il pourrait avoir été l'Homo naledi cérébral beaucoup plus petit derrière lui. Nous savons que les Néandertaliens fabriquaient des bijoux incroyables, des outils en pierre compliqués et des structures construites à l'intérieur des grottes. Nous savons aussi que le fait d'avoir des outils hyper-complexes et de l'art matériellement robuste n'est pas une indication de l'humanité, car de nombreux groupes humains contemporains n'en ont pas. Souvent, la complexité humaine est également exprimée dans d'autres domaines de la vie sociale et cognitive, comme raconter des histoires, faire des dessins de sable temporaires et avoir des systèmes compliqués d'utilisation et de gestion des terres. Nous, les humains modernes, ne sommes pas le produit d'une nouvelle mutation, d'une capacité spécifique de rivaliser et de détruire nos rivaux ou même nos corps et génomes qui se distinguent clairement de nombreuses populations d'humains passés. La diversité dans l'apparence, le comportement et la croyance semble être la norme dans le passé humain comme il est dans le présent. Compte tenu de la structure des conflits mondiaux, des problèmes de diversité et des conflits culturels d'aujourd'hui, cette représentation plus précise et plus complexe du passé pourrait être un point de vue important.
2) L'évolution de la guerre et de la violence: Malgré les affirmations populaires, il n'y a pas de données archéologiques ou fossiles concrètes qui offrent des preuves évidentes que la guerre est profonde dans le passé humain. Ce point est beaucoup discuté, mais les données sont disponibles et il y a d'interminables débats et discussions sur le sujet. On pourrait prétendre que le jury est toujours là, que nous n'avons pas encore les données, mais rien dans les données que nous soutenons l'idée qu'il existe des preuves archéologiques profondes de la guerre, ou des preuves génétiques de la violence, comme modèle central expliquant le succès de l'évolution humaine.
Quant à l'affirmation que notre relation avec la violence s'améliore au cours des derniers milliers d'années … il y a d'innombrables articles et évaluations évaluées par des pairs qui démontrent que cela n'est vrai que si vous prenez une vision très étroite et sélective de ce qu'est la violence. Les morts au combat ne sont pas la seule forme de violence meurtrière, et la mort n'est pas la seule façon de mesurer l'impact, l'importance et la portée de la violence. La souffrance compte aussi. Mais la guerre et la violence sont un facteur très réel et significatif pour les humains aujourd'hui. Et ils ont été pendant des milliers d'années. Comprendre l'émergence de la guerre et les modèles de violence dans l'histoire de l'évolution humaine est essentiel pour comprendre l'humanité aujourd'hui et gérer nos capacités pour une violence et une destruction immenses. Ignorer les données et les schémas réels du dossier de l'évolution ne va pas nous donner l'aperçu dont nous avons besoin pour faire face aux défis contemporains.
3) Histoire et race évolutionnaires: La discussion sur la race et la société dans notre passé profond et dans le présent a été examinée à maintes reprises dans la littérature scientifique, mais demeure ignorée par une grande partie du public et par un trop grand nombre d'auteurs scientifiques. Toutes les preuves archéologiques du rythme et des modèles d'innovation technologique et culturelle majeure par les humains et nos ancêtres, les modèles génétiques et la distribution des variations biologiques dans les populations humaines aujourd'hui et dans le passé, et l'histoire culturelle à travers Homo sapiens pour des dizaines de des milliers d'années réfutent clairement les affirmations sur les divisions raciales chez les humains modernes et leurs relations avec notre comportement, la biologie et l'histoire de la civilisation. Il n'est pas nécessaire d'entrer dans le débat sur la race et le racisme pour réfuter les affirmations selon lesquelles les modèles d'évolution humaine sont liés aux catégories «européenne», «asiatique» et «africaine». Même une brève évaluation de la biologie évolutive et contemporaine offre une compréhension beaucoup plus robuste et guidée par les données de la variation humaine, de la similarité et de la différence et offre un meilleur contexte pour traiter des relations raciales et des problèmes associés auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui.
En dépit de leur nature souvent divertissante, de nombreux livres populaires ont tort la science de l'évolution humaine et induisent ainsi le public en erreur sur ce que nous savons, ce que nous ne savons pas et pourquoi c'est important. Faites-vous une faveur, ne prenez jamais ces assertions à leur valeur nominale, ne vous contentez pas de simples. Rechercher les données et embrasser la complexité. La connaissance est le pouvoir.
