Il y a une quantité étonnante de variation dans le comportement sexuel autour du globe et au fil du temps. Beaucoup de ces différences peuvent être expliquées comme des réponses adaptatives à l'environnement – une possibilité qui est largement négligée.
La plupart d'entre nous sont conscients des changements qui ont eu lieu au cours du dernier siècle. Par exemple, la common law britannique criminalisait les relations sexuelles avant le mariage qui sont maintenant normatives. Les femmes sont également passées de la possession légale de leurs maris à des droits à peu près égaux à ceux des hommes, ce qui correspond à leur rôle économique accru dans les pays développés.
La variabilité sexuelle humaine dans le monde est affectée par un large éventail de facteurs environnementaux allant de l'écologie de subsistance et des marchés matrimoniaux au développement économique et à la participation des femmes au marché du travail, ce qui rapproche beaucoup la psychologie sexuelle des hommes et des femmes.
Une telle variation est plus adaptative que cela puisse paraître. L'écologie locale affecte la polygamie pour les humains de la même manière qu'elle affecte l'accouplement polygyne pour d'autres vertébrés (1).
L'intérêt pour les rapports sexuels occasionnels qui varie si largement entre l'approche pudique au Moyen-Orient et l'approche plus détendue des pays développés est un autre bon exemple d'influences écologiques au travail (2).
Explications écologiques
La pertinence de l'écologie est fortement suggérée par le fait que les sociétés polygames se regroupent près de l'équateur (3). Cela reflète une combinaison de disponibilité alimentaire et de prévalence de maladies tropicales. Aux basses latitudes, les plantes alimentaires produisent abondamment tout au long de l'année. En revanche, les hautes latitudes ont de longs hivers froids quand il s'agit d'un énorme défi énergétique de rester au chaud et bien nourri.
Des conditions aussi difficiles exigent la coopération intense de deux parents pour élever de jeunes enfants. Les hautes latitudes ont un faible risque de maladies infectieuses qui sont plus fréquentes dans les tropiques où il y a plus de vecteurs tels que les moustiques, les mouches tsé-tsé et les parasites d'origine hydrique.
Là où il y a une forte charge de maladie, les oiseaux adoptent des systèmes d'accouplement polygynes et de grands mâles, sains et de couleurs vives, prennent une part importante de la progéniture.
Dans les sociétés humaines ayant une forte charge de maladie, les femmes sont plus influencées par l'attrait physique dans leur choix d'un partenaire et sont plus intéressées par les relations extraconjugales, suggérant qu'ils cherchent des mâles résistants aux maladies pour engendrer leur progéniture (4).
Des facteurs écologiques tels que le climat et la prévalence des maladies influencent le mariage humain et la sexualité. L'offre de mâles par rapport aux femelles (le marché des matés) est une autre caractéristique qui varie selon l'endroit et affecte le niveau de liberté sexuelle dans une société (5).
Le marché de la mate
Au Moyen-Orient, le comportement sexuel reste très limité. Dans des pays comme l'Iran ou l'Arabie Saoudite, les jeunes sont harcelés par la police morale qui veut réprimer les attouchements amoureux ou les baisers en public. La police empêche également les jeunes femmes de porter des vêtements considérés comme révélateurs ou provocateurs.
Dans de telles soi-disant sociétés d'honneur, la sexualité prénuptiale peut avoir des conséquences tragiques. Même le soupçon que les célibataires sont sexuellement actifs est suffisant pour précipiter leur massacre par des membres de la famille en colère. Il est donc interdit aux femmes saoudiennes célibataires de sortir seules sans chaperon.
Même là, les femmes acquièrent une plus grande liberté à mesure qu'elles deviennent plus éduquées et jouent un plus grand rôle dans l'économie. Donc, d'ici l'année prochaine, ils seront autorisés à conduire légalement pour la première fois.
Dans les pays en développement d'Afrique subsaharienne, l'approche de la sexualité est moins restrictive, ce qui est mis en évidence par des niveaux beaucoup plus élevés de sexualité extra-conjugale qui augmentent l'incidence des maladies sexuellement transmissibles.
Qu'est-ce qui détermine une telle variation de restriction sexuelle? Une influence importante est la proportion de femelles par rapport aux mâles. Au Moyen-Orient, il y a une extrême rareté des femmes alors que les femmes adultes sont plus nombreuses que les hommes en Afrique subsaharienne.
Comment le marché du maté affecte la sexualité
Si les jeunes femmes sont rares, leur stratégie optimale est d'être très sélective et d'épouser des hommes attrayants qui sont gentils et ont un statut social élevé – ce sont les principaux attributs qui déterminent la valeur du partenaire masculin.
Les hommes à la recherche de mariées recherchent la fidélité sexuelle, la principale preuve pour laquelle est la contrainte sexuelle actuelle. C'est pourquoi la chasteté est si importante pour le mariage d'une femme dans les sociétés d'honneur.
D'un autre côté, s'il y a plus de femmes que d'hommes, les femmes participent à une course aux armes sexuelles. Ils rivalisent pour l'attention romantique des hommes en offrant une plus grande intimité avant le mariage (5).
Développement économique
Le développement économique est une autre influence majeure dans la libération du comportement sexuel féminin. Les économies développées offrent des opportunités économiques sans précédent aux femmes et exploitent ces opportunités grâce à l'enseignement supérieur.
Alors que de plus en plus de femmes terminent leurs études universitaires et entament une carrière, le mariage et la maternité sont reportés. Pendant la longue période entre la maturité sexuelle et le mariage, la majorité des femmes deviennent sexuellement actives et utilisent la contraception pour prévenir les grossesses non désirées.
Le fait que tant de femmes célibataires soient en compétition pour l'attention masculine signifie que les hommes sont moins intéressés par le mariage parce que les hommes célibataires peuvent jouir d'une vie sexuelle satisfaisante sans engagement à long terme.
Il y a un changement correspondant de sensibilité à mesure que les femmes deviennent plus compétitives, prennent des risques et hédonisent. Leur psychologie sexuelle converge vers des hommes plus ouverts aux relations à court terme, au non-mariage volontaire et au choix de modes de vie non traditionnels.
Qu'il s'agisse de l'impact de la latitude et du climat, des maladies endémiques, du marché du couple ou du développement économique, la variation sociétale de la sexualité humaine est étonnamment prévisible en réponse aux différences environnementales.
