Qu’est-ce qui rend les gens heureux?

Notre fascination pour le “bonheur” et ce que cela signifie vraiment

Il y a quelques mois, un nouveau cours à Yale a été ouvert à l’inscription. Mais ce n’était pas n’importe quelle classe. La demande instantanée et sans entrave pour le cours en a fait le plus populaire de toute l’histoire de Yale. Quelques jours après l’ouverture des inscriptions, le cours avait recruté 1200 étudiants, soit environ 25% de la population de premier cycle de Yale.

Le cours qui a attiré tant d’étudiants de Yale se concentre sur un sujet apparemment simple: le bonheur. Le cours, enseigné par Laurie Santos, professeur de psychologie, s’appelle Psychology and the Good Life et a pour but d’apprendre aux étudiants à vivre une vie plus heureuse et plus épanouie. Outre les objectifs habituels consistant à accroître les connaissances des étudiants sur des sujets académiques, le cours vise également à modifier les comportements des élèves afin de maximiser leurs chances d’être «plus heureux».

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Ce n’est pas le premier cours sur le “bonheur” sur un campus universitaire. En fait, le sujet est devenu plus populaire ces dernières années. Ce cours a fait les manchettes parce qu’il a amené les gens à se demander: les étudiants de premier cycle sont-ils si mécontents qu’ils réclament un cours sur le «bonheur»? Que dit cette popularité immédiate et incroyable de la façon dont les étudiants se sentent plus généralement? Au milieu des discussions et des gros titres sur les taux croissants de dépression et d’anxiété chez les adolescents et les jeunes adultes, il semble naturel que ces questions découlent du nombre sans précédent d’inscriptions au nouveau cours Yale.

Mais enseigner «le bonheur», s’il peut être enseigné, est-il vraiment la bonne approche à ces problèmes? Positionner le “bonheur” comme l’opposé du “stress” et de l’anxiété peut être problématique, en particulier lorsque les adolescents ressentent déjà une pression incroyable pour apparaître “heureux” sur les réseaux sociaux. La réponse réside peut-être dans des concepts beaucoup moins attrayants mais néanmoins essentiels tels que la résilience, la régulation émotionnelle et la tolérance à la détresse. S’il est vrai que les cours sur le bonheur peuvent inclure certains de ces concepts, le langage que nous utilisons pour les emballer reste important. Si nous nous concentrons trop sur le “bonheur” en soi, beaucoup de personnes pourraient finir par se sentir comme si elles avaient échoué si elles étaient “seulement” émotionnellement stables.

En fait, plusieurs collèges et universités du pays mettent beaucoup d’énergie à enseigner aux étudiants à être plus résilients. L’observation selon laquelle des étudiants très performants dans certains des meilleurs collèges et universités du pays n’auraient peut-être pas «échoué» ou fait face à de graves difficultés académiques et professionnelles a donné lieu à un certain nombre d’approches pédagogiques «Échec». Par exemple, le Smith College a mis au point un programme intitulé «Failing Well», qui comprend des ateliers sur le syndrome de l’imposteur, des discussions sur le perfectionnisme et un partage généralisé des échecs et des erreurs. Des programmes similaires existent à Stanford, à l’Université de Pennsylvanie et à Harvard, entre autres.

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Mais enseigner aux adolescents et aux jeunes adultes la “résilience” dans les cours individuels au collège peut ne pas être suffisant. La résilience doit être enseignée à partir d’un âge beaucoup plus jeune. C’est une compétence qui doit être apprise et perfectionnée au fil du temps. En outre, la formation à la résilience en elle-même ne suffit pas pour doter les jeunes des compétences dont ils ont besoin pour affronter les situations difficiles et les émotions à l’âge adulte. Ils ont également besoin de compétences pour gérer les conflits interpersonnels, accepter des émotions difficiles et inconfortables et tolérer la détresse et l’anxiété.

De plus, ces choses ne peuvent pas être enseignées dans des classes individuelles ici et là. Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’un changement radical de la culture scolaire, à commencer par celui qui consiste presque exclusivement à développer des esprits académiques et à développer des esprits académiques et des individus émotionnellement bien équipés. Ce type d’approche doit être complet et imprégner la culture scolaire, les enseignants et les administrateurs modélisant les compétences et les comportements nécessaires pour aider les jeunes à faire face à de graves facteurs de stress et à des contretemps. Si nous prenions ce genre d’éducation aussi au sérieux lorsque nous préparions les étudiants aux SAT et aux admissions dans les collèges, nous éviterions probablement plusieurs des crises de santé mentale que nous voyons maintenant se dérouler sur les campus universitaires à travers le pays.