Il y a dix ans, j'ai déménagé à Leipzig, en Allemagne, pour démarrer un laboratoire de recherche sur le développement des nourrissons. Il y avait juste un problème – à l'époque, je ne connaissais pas un seul mot d'allemand! Pour un chercheur en développement infantile, c'était une expérience utile, car je rencontrais soudainement le monde de la même façon que les jeunes bébés. Peut-être ai-je même utilisé certaines des mêmes stratégies que le jeune enfant pour apprendre la langue. Je peux vous dire que si j'étais un bébé, j'aurais appris beaucoup plus efficacement! Quelle expérience différente j'aurais eu si j'avais été à l'aise dès le début.
L'une des questions les plus fréquentes sur la cognition infantile concerne la deuxième (et troisième) acquisition du langage. Je suis fasciné par une nouvelle étude sur l'acquisition du langage par un laboratoire international de premier plan. L'étude, "Les racines du bilinguisme chez les nouveau-nés" Psychological Science, 343-348 est écrit par K. Byers-Heinlein, T. Burns, J. Werker. Ils ont testé plusieurs groupes de nouveau-nés. Certains nourrissons avaient des mères qui ne parlaient que l'anglais pendant la grossesse. D'autres nourrissons avaient des mères qui parlaient anglais et tagalog pendant la grossesse. Lorsque les bébés sont nés et âgés de moins de 5 jours, les chercheurs ont testé la préférence des nouveau-nés pour les langues. Les bébés pouvaient sucer une suce pour entendre des phrases contingentes qui alternaient entre les deux langues. Les chercheurs pourraient alors évaluer combien de bébés ont sucé afin d'entendre les deux langues. Les bébés dont les mères ne parlaient anglais que pendant la grossesse préfèrent entendre l'anglais. Les bébés dont les mères parlaient anglais et tagalog pendant la grossesse ont montré une préférence égale pour les deux langues. Cette étude élégante met en évidence les capacités perceptuelles, d'apprentissage et de langage incroyables qui se déploient avant même que les bébés ne naissent.
Si vous êtes bilingue, faites en sorte que votre bébé en profite – parlez, lisez et jouez avec votre bébé dans les langues que vous connaissez. Il n'est jamais trop tôt pour apprendre les langues . Donc, vous n'êtes pas bilingue? Jamais peur! Présentez votre enfant à différentes cultures dès le début. Les films étrangers, les camarades de jeu multilingues, les cours de langue, les artistes étrangers, les restaurants et les musées ne sont que quelques-unes des façons dont vous pouvez inspirer votre enfant à s'engager dans de nouvelles langues. Message à retenir: Il n'est jamais trop tôt pour inspirer l'amour de l'apprentissage, des cultures et de la langue étrangère! © Tricia Striano
