Pourquoi se sentir invisible pourrait être une clé pour se sentir mieux

Source: Stefano Tinti / Shutterstock

Comment est-ce d'être invisible? Dans le passé, des questions hypothétiques comme celle-ci ne pouvaient être explorées qu'à travers des expériences de pensée et de science-fiction. Cependant, aujourd'hui, les scientifiques peuvent utiliser la technologie pour creuser des indices. Une étude récente publiée dans Scientific Reports a utilisé une conception expérimentale intelligente pour que les gens se sentent comme s'ils étaient invisibles, et a étudié comment cela les a fait ressentir.

Les chercheurs ont utilisé une extension de l'illusion de la main en caoutchouc bien connue pour englober tout le corps: Un participant porte un visiocasque qui lui donne une vue 3D en direct du point de vue d'un faux corps ailleurs dans la pièce. En utilisant plusieurs astuces, telles que la reproduction de stimulations tactiles, il est possible de dissocier le participant de son propre corps et d'en adopter un nouveau. Pris un peu plus loin, il est possible de créer l'illusion que leur corps est complètement invisible pour eux-mêmes et pour les autres.

L'un des objectifs de l'étude était d'examiner la relation entre être invisible et avoir de l'anxiété sociale. Se tenir devant un public est connu pour être stressant pour les personnes souffrant d'anxiété sociale. Les chercheurs ont placé des sujets devant un auditoire et ont surveillé les réponses physiologiques et administré des questionnaires psychométriques. Ils ont mené la même expérience pour des participants ayant des corps «invisibles» et ont constaté que les symptômes d'anxiété sociale étaient significativement plus faibles chez les sujets dans un état invisible.

C'est un résultat fascinant, car il montre un lien profond entre ce que nous ressentons et comment nous croyons que les autres nous perçoivent . Ce n'est pas un résultat entièrement nouveau ou inattendu, car il est lié à un phénomène connu sous le nom de biais d'observateur, dans lequel les personnes anxieuses se voient du point de vue des autres, et non du leur. De plus, ils voient généralement une version d'eux-mêmes qui a été déformée de manière négative. De nombreux traitements d'anxiété sociale (comme Overcome Social Anxiety) utilisent une technique connue sous le nom de «training d'attention» pour aider les gens à se débarrasser de ce biais d'observateur. Un facteur possible dans l'étude d'invisibilité est que le biais de l'observateur diminue lorsque les gens se considèrent comme invisibles.

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Source: Staffan Larsson

Les auteurs proposent une nouvelle stratégie de traitement de l'anxiété sociale basée sur la thérapie d'exposition. Les patients commenceraient comme invisibles dans une situation sociale et deviendraient graduellement de plus en plus visibles, ce qui leur laisserait le temps de s'adapter.

La modification dynamique de la visibilité est une idée radicalement innovante et une utilisation passionnante de la technologie. J'ai très hâte de voir comment cette recherche se déroule.

Fjola Helgadottir, PhD, est psychologue clinicienne et co-créatrice de Overcome Social Anxiety. Suivez-la sur Twitter @drfjola.

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