Il y a deux jours, je marchais joyeusement dans une rue de Vancouver avec ma femme et mon fils de six ans. Une jeune femme a pédalé, l'air plutôt content. Je l'ai reconnue comme Elizabeth Dunn, professeure de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique. Dunn est l'auteur d'un article brillant dans Science , dans lequel elle et ses collègues ont démontré un lien surprenant entre dépenser de l'argent et le bonheur (que je vais décrire ci-dessous). Après être retourné chez moi en Arizona, je me suis retrouvé à travers le professeur Dunn, cette fois en parcourant les principales histoires du New York Times, dont l'une discutait de recherches très récentes sur l'argent et le bonheur. Je n'ai rencontré Dunn que quelques fois, mais elle fait partie de ces gens qui semblent sourire tout le temps. Qu'est-ce qui rend un chercheur de bonheur heureux? Eh bien, je viens de regarder les articles sur son site Web pour trouver des indices.
Apparemment, ce n'est pas riche. Une étude menée par Dunn avec Lara Aknin et Michael Norton a révélé que bien que les gens croient qu'ils seraient un peu plus heureux s'ils gagnaient beaucoup plus d'argent, et beaucoup plus misérables s'ils en gagnaient beaucoup moins, ils ont tort. En réalité, les pauvres ne sont pas si malheureux, et les gens vraiment riches ne sont pas plus heureux que ceux qui ont un revenu confortable de la classe moyenne.
En fait, une autre étude menée par Dunn avec des collègues en Belgique et en Angleterre a suggéré un inconvénient à être riche: les gens riches savourent moins leurs expériences que les plus pauvres. Si vous êtes pauvre, vous sirotez lentement et avec reconnaissance sur votre verre de bière au pub local; Si vous êtes riche, vous serez déçu que votre verre de Chardonnay 91 points ne soit pas tout à fait à la hauteur de l'amende Bâtard Montrachet vous avez eu la semaine dernière à la blanchisserie française. Ces chercheurs ont constaté que les Belges qui gagnaient beaucoup d'argent, ou même les Belges moins riches qui avaient été primés en voyant une pile d'euros, ressentaient moins d'émotions positives en pensant à une soirée romantique ou à une belle chute d'eau. Dans une autre expérience, ils ont découvert que les Canadiens passaient moins de temps à savourer une tablette de chocolat lorsqu'ils avaient été primés en voyant une pile de dollars (en dollars canadiens).
L'argent peut-il vous rendre heureux si vous le dépensez correctement? Une autre étude récente réalisée par les économistes Thomas DeLeire et Ariel Kalil a révélé que dépenser de l'argent, que ce soit pour la nourriture, les voitures, les chaînes stéréo ou les maisons luxueuses, n'était généralement pas lié au bonheur. La seule exception était de dépenser de l'argent pour des activités de loisirs – ce qui était associé à un plus grand bonheur. Pourquoi? L'analyse de DeLeire et Kalil suggère que les activités de loisirs augmentent les liens sociaux des gens.
D'autres recherches de Dunn et ses collègues suggèrent que les gens peuvent augmenter leur bonheur en donnant leur argent. Dans une étude, ils ont constaté que ceux qui ont dépensé la plupart d'une augmentation de salaire inattendue sur eux-mêmes n'ont pas connu un regain de bonheur; ceux qui ont dépensé relativement plus pour d' autres ont eu un coup de pouce, cependant. Dans une expérience de suivi, ils ont demandé aux étudiants de l'UBC d'évaluer leur bonheur le matin, puis leur ont donné une enveloppe contenant 5 ou 20 $, et leur ont assigné aléatoirement l'argent pour eux-mêmes ou pour quelqu'un d'autre (en achetant un cadeau ou donner l'argent à la charité). À la fin de la journée, les étudiants ont de nouveau signalé à quel point ils étaient heureux. Un autre groupe d'étudiants a deviné qu'ils seraient plus heureux s'ils recevaient plus d'argent et le gardaient pour eux-mêmes. Mais en fait, ceux qui avaient dépensé leur argent pour eux-mêmes n'avaient pas changé d'humeur depuis le matin, alors que ceux qui dépensaient leur argent pour les autres étaient plus heureux. Dans une étude ultérieure, Dunn et ses collègues ont également demandé aux élèves de jouer à un jeu Dictator (vous avez dix dollars, et vous pouvez choisir de donner autant que vous voulez à un autre étudiant). Ceux qui étaient avares ont éprouvé des sentiments moins positifs et ont montré plus de signes de détresse physiologique.
Une étude ultérieure réalisée par William Harbaugh à l'Université de l'Oregon a révélé que le fait de donner de l'argent augmente l'activité neuronale dans les centres de récompense du cerveau, et ce d'autant plus que le don est volontaire. Donc, si vous voulez être heureux, il semble, dépenser votre argent de manière à vous rapprocher des autres. Comme prendre des vacances à Vancouver avec votre femme et votre enfant. Pas étonnant que je me sentais joyeux ce jour-là.
Les références
Aknin, L., Norton, MI et Dunn, EW (2009). De la richesse au bien-être? L'argent compte, mais moins que ce que les gens pensent. Journal of Positive Psychology, 4 , 523-527.
Dunn, EW, Aknin, L. et Norton, MI (2008). Dépenser de l'argent sur les autres favorise le bonheur. Science , 319 , 1687-1688.
Dunn, EW, Ashton-James, C., Hanson, MD, et Aknin, LB (sous presse). Sur les coûts du comportement économique intéressé: comment l'avarice se loge-t-elle sous la peau? Journal de la psychologie de la santé.
Harbaugh, WT, Mayr, U., et Burghart, DR (2007). Les réponses neuronales à l'imposition et au don volontaire révèlent des motifs de dons de bienfaisance. Science , 316 , 1622-1625.
Quoidbach, J., Dunn, EW, Petrides, KV, et Mikolajczak, M. (sous presse). L'argent donne, l'argent s'éloigne: Le double effet de la richesse sur le bonheur. Science psychologique.
