Si vous habitez aux États-Unis, vous pourriez ne pas deviner que la plupart des gens dans le monde sont bilingues, capables de parler plus d'une langue avec une fluidité raisonnable. En Europe, les bilingues représentent un peu plus de la moitié de la population. Dans de nombreux pays, le multilinguisme est la norme, même codifiée juridiquement sous la forme de plusieurs langues officielles. L'Afrique du Sud, par exemple, a 11 langues officielles, dont l'anglais, l'afrikaans et neuf langues bantoues, et la plupart des citoyens en parlent plusieurs. Même aux États-Unis, le pourcentage de personnes parlant une langue autre que l'anglais oscille entre 20% et 25%. Quelque part entre les deux tiers et les trois quarts de ces bilingues se considèrent raisonnablement bien. Contrairement à la croyance populaire, ils le font généralement.
À l'échelle internationale, la proportion de la population bilingue augmente. Les études de l'ONU constatent que la migration est en hausse à l'échelle mondiale. Avec la migration vient le besoin d'apprendre une deuxième langue. Les États-Unis ne font pas exception à cette tendance. Nous faisons partie d'un monde de plus en plus interconnecté et turbulent, et nos schémas linguistiques reflètent cela.
Cette augmentation du bilinguisme est-elle un problème ou une bénédiction? Il est difficile d'imaginer comment le bilinguisme en lui-même peut être un problème, en supposant que les gens apprennent à parler et à lire dans au moins une langue assez bien. À notre avis, c'est une bénédiction, surtout si l'on devient aussi bilitté. Idéalement, nous devrions trouver des façons d'encourager les bilingues à apprendre à lire et à écrire dans les deux langues.
Les lecteurs de ce blog savent déjà que nous sommes préoccupés par les problèmes qui affectent les compétences en lecture. Alors, quel impact le bilinguisme a-t-il sur l'apprentissage de la lecture?
La plupart des enfants qui deviendront pleinement fonctionnels bilingues reçoivent des commentaires dans les deux langues dès la naissance. Ces enfants montrent une organisation cérébrale distincte pour les langues par rapport aux enfants qui acquièrent une deuxième langue plus tard. L'acquisition précoce d'une deuxième langue aide à apprendre à lire. Kovelman, Baker et Petitto (2008) ont constaté que les enfants des écoles élémentaires qui avaient acquis deux langues avant l'âge de trois ans avaient un rendement en lecture semblable à celui de leurs homologues monolingues. De plus, les capacités de ces enfants dans les deux langues ne cessaient de croître, car les deux restaient généralement importants pour leur vie quotidienne.
La plupart des enfants bilingues ne commencent à apprendre leur langue seconde qu'à leur entrée à l'école. Malheureusement, ces enfants peuvent être désavantagés en termes d'alphabétisation ultérieure. Selon l'Évaluation nationale du progrès en éducation, notre seul véritable test national, seulement 3% des apprenants de langue anglaise de quatrième année ont une compétence en lecture, comparativement à 46% des enfants non bilingues, et cette tendance s'est poursuivie jusqu'au collège. Bien sûr, ces notes plus faibles ne sont pas uniquement le résultat du bilinguisme en tant que tel. Aux États-Unis, les enfants bilingues sont également plus susceptibles de vivre dans des familles aux prises avec des difficultés économiques; ils ont donc tendance à avoir moins de ressources en alphabétisation familiale et d'activités liées à la lecture à domicile. Leurs problèmes d'alphabétisation semblent donc en partie environnementaux et en partie linguistiques.
Malheureusement, ce faible niveau d'alphabétisation chez les élèves bilingues s'accompagne souvent d'un schéma de bilinguisme soustractif dans lequel la deuxième langue est ajoutée au détriment de la première. En fait, Restrepo et al. (2010) ont documenté comment le développement dans leur première langue de pratiquement stagnait chez les enfants de quatre ans après avoir suivi un programme préscolaire entièrement anglophone d'un an. Étant donné que les compétences linguistiques des enfants de quatre ans devraient encore être en croissance, ce développement arrêté dans leur langue maternelle était alarmant. Si les enfants de quatre ans cessaient de grandir en taille ou en poids, nous exigerions rapidement une explication! La langue ne devrait pas être différente.
Alors, que faudrait-il que les enfants deviennent pleinement bilittératifs, capables de lire, d'écrire et de parler formellement dans deux langues ou plus, plutôt que simplement bilingues (ce qui est déjà assez difficile)? Malheureusement, nous en savons beaucoup moins sur ce sujet. Il n'y a pratiquement pas d'interventions de la petite enfance qui ont évalué leurs effets sur l'alphabétisation émergente des enfants dans les deux langues. Nous savons que des niveaux élevés d'alphabétisation émergente dans une langue – comme la connaissance phonologique, le vocabulaire et l'alphabet – semblent aider les enfants à apprendre à lire dans les deux langues (Durgunoglu et Oney, 1999).
Selon Delbridge et Helman (2016), il existe plusieurs pratiques efficaces en classe que les parents et les enseignants peuvent utiliser pour amener les jeunes enfants bilingues vers la bilittératie. Permettre aux enfants de passer de façon fluide d'une langue à l'autre pendant la journée d'école en lecture et en écriture est une chose que les enseignants peuvent faire. Avoir un vocabulaire bilingue est également important. Cela peut être aussi simple que de fournir les mots de la langue d'origine pour l'anglais que les enfants apprennent. L'utilisation de livres présentant des personnages interculturels sous un jour positif est importante. D'après notre expérience, trouver de tels livres que les enfants peuvent lire par eux-mêmes est étonnamment difficile. Heureusement, il existe divers prix et listes tels que la liste des prix Pura Belpré de l'American Library Association pour les parents de livres latino et les enseignants à choisir.
Nous savons également que les attitudes des parents à l'égard de la bilittératie sont également importantes. L'engagement des familles dans des programmes bilingues pendant les soirées d'alphabétisation familiale peut aider. Les parents des enfants et d'autres membres de la famille peuvent aider en comblant les lacunes dans la classe lorsque l'enseignante n'est pas bilingue. Ce genre de pratique aide les jeunes enfants à comprendre que l'apprentissage de la lecture et de l'écriture dans les deux langues est important et valorisé par le foyer.
Une bonne bilittératie est importante de la même manière qu'une bonne alphabétisation, mais la bilittératie est spéciale. Sur le plan économique, la bilittératie peut se traduire par des avantages sociaux et une rémunération différentielle dans les bons contextes. Au niveau mondial, être bilittérate peut augmenter la compréhension multiculturelle. Sur le plan personnel, cela peut accroître la capacité des enfants à communiquer avec les membres de leur famille, tant dans la langue parlée qu'écrite. Sur le plan neurologique, les bilingues peuvent avoir de meilleurs cerveaux. Parce qu'ils doivent constamment se préoccuper de la langue utilisée, les études neurologiques montrent un renforcement constant des fonctions exécutives des bilingues comme la planification, la participation et le blocage des informations non pertinentes (Marian et Shook, 2012). En conséquence, les bilingues peuvent avoir une plus grande protection contre le déclin cognitif à mesure qu'ils vieillissent.
Un nombre croissant d'États offrent un Sceau de Bililératie aux élèves du secondaire qui atteignent des niveaux élevés de maîtrise de la lecture et de l'écriture en deux langues. Nous pensons que c'est une bonne idée, pour notre société et pour les adolescents eux-mêmes.
Sources
Delbridge, A., et Helman, LA (2016). Stratégies fondées sur des preuves pour favoriser la bilittératie dans n'importe quelle classe. Journal de l'éducation de la petite enfance, 1-10.
Durgunoğlu, AY, & Öney, B. (1999). Une comparaison interlinguistique de la conscience phonologique et de la reconnaissance des mots. Lecture et écriture, 11 (4), 281-299.
Kovelman, I., Baker, SA et Petitto, LA (2008). L'âge de la première exposition à la langue bilingue comme nouvelle fenêtre sur le développement de la lecture bilingue. Bilinguisme: langage et cognition, 11 (2), 203-223.
Marian, V., & Shook, A. (2012). Les avantages cognitifs d'être bilingue. Dans Cerebrum: le forum de Dana sur la science du cerveau (vol. Fondation Dana.
Restrepo, MA, Castilla, AP, Schwanenflugel, PJ, Neuharth-Pritchett, S., Hamilton, CE, & Arboleda, A. (2010). Effets d'un programme supplémentaire de langue orale espagnole sur la durée, la complexité et la grammaticité des peines chez les enfants hispanophones fréquentant des établissements préscolaires uniquement anglophones. Services linguistiques, orthophoniques et auditifs dans les écoles, 41 (1), 3-13.
