Se sentir comme un faux ou une fraude? Tu n’es pas seul

Le “phénomène imposteur” et son lien avec les expériences de l’enfance.

Source: Monkey Business Images / Shutterstock

Lorsque j’étais à l’université et que j’étais stressé, j’avais le même rêve récurrent, mais en deux variantes. Le premier était que je n’avais jamais satisfait à mes exigences scientifiques de premier cycle et que je n’avais pas obtenu de diplôme. La seconde était que je n’avais pas passé le test de natation – croyez-le ou non, une condition pour les femmes à Penn en 1969 – et que je n’ai jamais obtenu mon diplôme. Bien sûr, les deux rêves avaient le même message: j’étais un imposteur. Personne ne va aux études supérieures sans avoir obtenu un diplôme de premier cycle. Bingo!

Eh bien, il se trouve que mon auto de 21 ans avait beaucoup de compagnie; ce sentiment d’être une fraude ou un imposteur touche presque tout le monde, même si certaines personnes souffrent plus que d’autres. Il a même un nom: le “phénomène imposteur”, inventé par les psychologues Pauline Rose Clance et Suzanne Imes il y a plus de 40 ans. Avez-vous déjà eu l’impression de jouer à travers la vie, de gagner des promotions que vous ne méritiez pas, de recevoir des félicitations que la vie vous a donné par erreur? Est-ce que votre habitude est toujours de dénigrer vos réalisations ou de minimiser les efforts que vous avez réellement déployés? Avez-vous peur de l’échec? Vos expériences d’enfance ont-elles comporté beaucoup de critiques et de critiques, ou avez-vous été écarté ou ignoré? Avez-vous été félicité pour votre intellect et l’a toujours fait caca? Êtes-vous enclin à regarder par-dessus votre épaule en voyant ce que font les autres?

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Toutes ces choses diverses et variées font de vous le candidat idéal pour se sentir comme une fraude, même si vous ne l’êtes pas. Contre-intuitif, mais vrai.

L’ironie est que les véritables imposteurs, les gens vraiment frauduleux, ne laissent jamais entrer dans les esprits la pensée, car ils ont de nombreux traits narcissiques.

Des femmes très performantes telles que Jodi Foster, Natalie Portman, Tina Fey, Cheryl Strayed et Sheryl Sandberg l’ont avoué. Dans son livre Lean In, Sandberg a mis son expérience dans son contexte en écrivant: «Et chaque fois que je ne me suis pas embarrassée – ou même que je me suis dépassée -, je croyais que j’avais encore une fois trompé tout le monde. Un jour bientôt, le gabarit sera en place. ”

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Voici ce que la juge Sonia Sotomayor a dit à ce propos: “Je ne suis pas une personne classique atteinte du syndrome de l’imposteur parce que j’ai cette insécurité initiale mais je suis capable d’en sortir et de me prouver que c’est faux.”

Si vous en souffrez, vous devez suivre l’exemple du juge Sotomayor et apprendre à en sortir.

Les femmes sont-elles plus susceptibles au phénomène de l’imposteur?

C’est en fait un sujet de débat, en partie parce que les recherches initiales de Clance et Imes en 1978 se sont concentrées spécifiquement sur les femmes professionnelles hautement performantes et ont noté de manière anecdotique que les hommes semblaient moins en souffrir. Il me semble que le contexte culturel est également important car, dans les années 1970 et 1980, les femmes en milieu professionnel portaient même des vêtements qui ressemblaient à ceux des hommes (costumes et chemises inspirés des vêtements pour hommes); Clance et Imes ont attribué le phénomène aux expériences de la petite enfance, soit à une fille ayant un frère ou une sœur qui est désigné comme l’enfant “intelligent”, soit à une fille qui se fait dire que elle est supérieure et une star 24/7. Comme les auteurs l’ont vu, dans le premier cas, la fille peut tenter de réfuter le mythe de la famille et reste en proie au doute de soi que la famille a raison. Dans le second cas, l’étiquette supérieure peut provoquer un profond doute de soi, car inévitablement il y a des choses qu’elle ne peut pas réussir ou faire facilement.

Joe Langford et Clance ont réexaminé les causes profondes des années plus tard, dans un article de 1993. Cette fois-ci, ils ont associé le sentiment d’être frauduleux à l’anxiété générale, à l’introversion et à la conviction que le moi est fixé et défini par les réalisations; enfin, ils ont lié le syndrome à la croissance dans une famille en proie à des conflits et à un manque de soutien.

Je ne suis pas surpris, car se sentir comme un imposteur est souvent apparu dans les entretiens que j’ai menés avec des femmes qui manquaient d’amour et de soutien dans leur enfance pour mon livre, Daughter Detox . Beaucoup de filles décrivent être en proie à un doute de soi extrême et au sentiment de faire semblant au cours de leur vie professionnelle, même lorsque leurs accomplissements externes contredisent cette auto-évaluation. Cela est particulièrement vrai pour les filles qui grandissent avec des mères aux traits narcissiques élevés – qui jouent les faveurs et utilisent la honte et la culpabilité pour mettre en veilleuse – ainsi que les mères contrôlantes, combatives et dédaigneuses, dont beaucoup sont hypercritiques. Les réalisations dans ces contextes familiaux ont tendance à être un moyen de gagner l’amour et l’attention de la mère; ils ne contribuent pas au sentiment de fille de son propre pouvoir, mais soulignent plutôt son impuissance. Cela aussi contribue à se sentir comme un imposteur.

Nouvelle science sur le phénomène

Depuis les premiers résultats de Clance et Ime, des années de recherche ont permis d’obtenir des informations plus nuancées. D’une part, malgré tous les progrès, les stéréotypes culturels semblent toujours bien en place, attribuant la brillance comme un trait masculin et faisant que les petites filles s’interrogent sur la falsification, comme une étude publiée dans Science en 2017 précisé Lin Blan et son équipe ont étudié les enfants de 5, 6 et 7 ans et leur association de brio (“vraiment, très intelligent” dans les conversations avec les enfants) et de genre. Ils ont découvert qu’à l’âge de 5 ans, les garçons et les filles identifiaient quelqu’un de vraiment intelligent comme un garçon ou une fille. à l’âge de 6 et 7 ans, les filles étaient moins susceptibles de désigner une fille avec la désignation qu’un garçon. Hélas, les mêmes résultats sont apparus lorsqu’on lui a demandé de désigner quelqu’un comme “vraiment, vraiment gentil”; Le stéréotype selon lequel les filles sont plus nourricières et plus gentilles se manifeste également par 6 et 7. Il est intéressant de noter que les idées sur le génie et le genre n’ont rien à voir avec la façon dont ces enfants ont vu la réalité; lorsqu’on leur a demandé qui réussissait mieux à l’école, la réponse était “filles” – reflétant une vérité.

Alors, se sentir comme un imposteur seulement un problème féminin? En fait non, comme l’a montré une étude de Sonja Rohrmann et de ses collègues; ils n’ont trouvé aucune association entre le phénomène d’imposteur et le genre. Contrairement à d’autres études, leur échantillon était constitué de gestionnaires en activité et non d’étudiants, ce qui pourrait expliquer les différentes conclusions. Sans surprise, ils ont également noté un lien entre l’anxiété et le phénomène de l’imposteur. Contre-intuitivement, ils ont également constaté que les personnes qui se sentaient comme des imposteurs étaient à la fois perfectionnistes et procrastinateurs, deux styles de travail qui semblent, à tout le moins, contradictoires. Ils ont expliqué leurs découvertes en suggérant que les personnes qui se sentent comme des imposteurs ont tendance à trop se préparer et à travailler de manière à impressionner les autres – montrant leur perfectionnisme – tout en remettant à plus tard leur vision de frauduleuse.

Une nouvelle étude de Rebecca L. Badawy et ses collègues publiée cette année portait spécifiquement sur les différences entre les sexes et a abouti à des résultats très intéressants, limités uniquement par le recours à des étudiants participants et non pas à des adultes. Ils soulignent que, théoriquement, une personne qui se sent déjà comme un imposteur verra ses sentiments validés par des commentaires négatifs et diminuera ses efforts. S’il était vrai qu’un plus grand nombre de femmes s’identifiaient comme des imposteurs, les hommes qui en étaient victimes étaient plus anxieux à la suite de réactions négatives, et leur impact sur le travail était plus marqué que celui des femmes qui se sentaient comme des imposteurs. Les femmes ne se sont pas contentées de faire preuve de plus de résilience, mais leurs efforts ultérieurs ont également été moins affectés.

Reconnaître que se sentir comme une fraude ou un imposteur a un nom, et que des recherches scientifiques l’explorent, peuvent vous aider à le désarmer, surtout si vous êtes en mesure de retracer cette conclusion automatique jusqu’à son enfance. Avez-vous appris à craindre l’échec? Comment les éloges et le soutien ont-ils été accordés dans votre famille d’origine et pour quoi? Faites-vous des excuses pour vos succès ou avez-vous tendance à attribuer vos réalisations à la chance ou au bon endroit au bon moment? Le problème de se sentir comme un imposteur est que cela vous prive du plaisir et de la fierté de vos réalisations très réelles.

Copyright © Peg Streep 2018

Les références

Clance, PR, & Imes, SA, “Le phénomène de l’imposteur chez les femmes à haut rendement: dynamique et intervention thérapeutique”. Psychothérapie: théorie, recherche et pratique (1978), 15 (3), 241-247

Langford, Joe et PR, Clance, “Le phénomène imposant: résultats de recherche récents, dynamique de reclassement, caractéristiques de la personnalité et de la famille et leurs implications pour le traitement”, Psychotherapy (1993), 30 (3), 495-501.

Bian, Lin, Sarah-Jane Leslie et Andrei Cimpian. “Les stéréotypes de genre concernant les capacités intellectuelles émergent tôt et influencent les intérêts des enfants, Science (2017), no 355, 389-391.

Badawy, Rebecca L., Brooke A. Gazdag, Jeffrey R. Bentley et Robyn L. Brouer, «Tous les imposteurs sont-ils créés égaux? Explorer les différences entre les sexes dans le lien entre la performance et le phénomène imposteur (2018), Différences entre les personnalités et les individus, 131, 156-163.

Rohrmann, Sonja, Myriam N. Bechtoldt et Monica Leonhardt, «Validation du phénomène d’imposition chez les gestionnaires» (2016), Frontiers in Psychology 7, 821. http://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.00821