Une chose intéressante m'est arrivée l'autre jour. En tant que PBC de la Nouvelle Génération de la BBC / AHRC, on m'avait demandé de parler du Free Thinking Festival de BBC Radio 3, une merveilleuse vitrine pour la curiosité intellectuelle à Gatehead (au sud de Newcastle, sur les rives de la Tyne) . Le thème du festival était «Eux et nous». Maintenant, si j'avais été intelligent, j'aurais donné une conférence sur l'histoire du TDAH, ayant deux livres sur le sujet, mais avec ce thème, je devais juste aller avec un autre de mes projets de recherche: l'histoire de la nourriture allergie.
Maintenant, bien qu'il existe de nombreux aspects du TDAH et de son histoire, nous les définissons presque comme des allergies. C'est parce que les allergies sont ce qui arrive quand le corps – nous – identifie à tort les protéines étrangères – elles – comme dangereuses, et lance ensuite une défense excessive, peut-être cataclysmique. Dans le cas de la nourriture, la relation est presque littérale. La nourriture devient Nous, alors quand le corps la voit comme une menace, elle est certainement Eux. La confusion entre eux et nous cause également d'autres maladies du système immunitaire. Dans l'arthrite auto-immune, le corps confond le tissu conjonctif avec une menace et l'attaque, ce qui entraîne une terrible douleur articulaire.
Vous êtes probablement pourquoi je blowing sur l'allergie alimentaire sur un blog Psychology Today . Eh bien, il y a quelques bonnes raisons. Tout d'abord, au milieu du XXe siècle, l'allergie était souvent considérée comme une maladie psychosomatique, une manifestation physique de problèmes psychologiques. Dans le cas de l'asthme, la maison asthmogène (ou productrice d'asthme), souvent composée d'une mère étouffante et envahissante, était souvent considérée comme la cause de l'asthme chez les enfants, au point que l'on a suggéré que les parentectomies pouvaient être guéries.
Dans le cas de l'allergie alimentaire, la relation entre la maladie mentale et les symptômes d'allergie alimentaire était encore plus compliquée et controversée. D'une part, de nombreux allergologues alimentaires de premier plan ont souligné que l'allergie alimentaire pouvait déclencher des troubles mentaux, allant des épisodes dépressifs et psychotiques à l'hyperactivité chez les enfants. La solution à la maladie mentale de beaucoup de personnes, a argumenté l'allergologue, était un régime d'élimination complet pour déterminer la nourriture qui était en faute.
D'un autre côté, les critiques sur les allergies alimentaires – et ils étaient nombreux – soutenaient le contraire: les symptômes de l'allergie alimentaire n'étaient rien de plus que les manifestations physiques de problèmes psychologiques. Les soi-disant victimes d'allergies alimentaires, soutenaient-ils, bénéficieraient davantage des conseils d'un bon psychiatre, plutôt que d'un allergologue sans scrupules, qui encourageraient simplement leurs illusions.
Comme dans de nombreux cas de controverse médicale, il est probable que ni l'un ni l'autre des deux camps n'était complètement correct, ni complètement incorrect. Alors que la nourriture, et en particulier les produits chimiques alimentaires, sont très probablement la cause de troubles mentaux chez certaines personnes sensibles, en particulier les enfants, l'intensité d'une réaction allergique peut certainement être exacerbée par des niveaux de stress accrus. Il y a certainement une composante psychologique non seulement pour l'allergie, mais pour beaucoup d'autres aspects de notre immunité.
Mais après avoir donné mon discours au Free Thinking Festival, il est devenu clair qu'il y avait aussi un autre aspect psychologique de l'allergie. Alors que je descendais de l'estrade, une foule s'est rapidement rassemblée devant moi, posant toutes sortes de questions assez personnelles sur leurs allergies alimentaires. Maintenant, même si je dis toujours que je ne suis pas un médecin, j'aime bien entendre les histoires que les gens ont à raconter, qui sont souvent poignantes. Et parfois je sens que je peux donner un petit conseil, si ce n'est que pour suggérer une seconde opinion. Dans ce cas particulier, je pourrais dire que beaucoup de personnes me demandant étaient assez désespérés. Ils n'avaient pas reçu beaucoup de sympathie de leurs médecins et voulaient simplement que quelqu'un leur parle. C'était si j'étais la première personne avec un Dr. en face de leur nom qui était prêt à écouter. Mais le temps n'est pas toujours du côté de l'auditeur. Au bout d'une dizaine de minutes, un producteur de la BBC nous a hissé à la porte pour permettre au prochain intervenant de se réchauffer. Cependant, dans les escaliers à l'extérieur de l'auditorium, les conversations se sont poursuivies jusqu'à ce que je sois transporté pour être interviewé par des journalistes étudiants.
Ce qui m'a frappé, c'est qu'il y avait quelque chose qui manquait dans la relation que ces gens avaient avec leurs différents médecins. Traitant de symptômes inquiétants et inexpliqués, de nombreuses personnes souffrant d'allergies alimentaires veulent simplement que quelqu'un prenne le temps d'écouter, d'écouter leur histoire, de faire confiance à ce qu'ils disent, de les traiter avec respect. L'excuse souvent invoquée est que les médecins n'ont plus le temps de fournir une oreille aussi réceptive. Si c'est le cas, c'est terriblement regrettable. Mais cela aide à expliquer pourquoi les allergologues alimentaires ont réussi à attirer des patients, malgré leurs théories souvent excentriques sur l'allergie alimentaire. Les allergologues alimentaires ont écouté. Non seulement cela, ils ont dû compter sur le témoignage et l'expérience de leurs patients pour diagnostiquer leurs allergies. La relation entre les allergologues alimentaires et les patients était plus un partenariat, chaque partie jouant un rôle essentiel. Certains psychiatres pourraient même apprendre quelque chose de cette approche.
Si vous avez apprécié cette petite incursion dans l'allergie alimentaire, écoutez mon discours ce vendredi 16 sur Night Waves, BBC Radio 3 à 22h45 GMT, disponible par la suite sur le site de la BBC: http://www.bbc.co. uk / programmes / b01nt2gb
