Dans un post précédent, je discute de l'adage «Vous ne pouvez pas juger un livre par sa couverture» comme l'un des très rares stéréotypes qui ne sont pas empiriquement vrais. En effet, pratiquement tous les autres stéréotypes similaires sont empiriquement vrais – les gens gentils sont beaux, et les méchants ont l'air méchants.
Une étude de 2006 illustre parfaitement ce point et montre que les femmes peuvent dire avec succès quels hommes feraient de bons pères simplement en les regardant.
James R. Roney, Katherine N. Hanson, Kristina M. Durante et Dario Maestripieri ont d'abord mesuré l'intérêt des hommes pour les nourrissons dans un article publié dans les Actes de la Royal Society of London, série B. Ils ont montré 10 paires d'images à 39 étudiants masculins à l'Université de Chicago. Dans chaque paire, l'une était une photo d'un bébé et l'autre une photo d'un adulte. Pour chaque paire, les hommes ont indiqué laquelle des images ils ont préféré. Plus ils choisissaient d'images de nourrissons, plus leur niveau d'intérêt pour les nourrissons était élevé.
Ensuite, les photos de ces 39 hommes ont été montrées à des étudiantes à l'autre bout du pays, à l'Université de Californie à Santa Barbara. Vingt-neuf femmes ont évalué la photo de chaque homme en fonction de leur intérêt pour les enfants. Il s'est avéré que leurs évaluations étaient significativement corrélées positivement avec l'intérêt réel des hommes chez les nourrissons, jugés par leur préférence pour les images de nourrissons à des images d'adultes.
En d'autres termes, les femmes peuvent dire quels sont les hommes qui s'intéressent aux enfants et qui ne le sont pas, simplement en les regardant!
On a ensuite demandé aux femmes quels hommes ils trouvaient attrayants comme compagnons. Les femmes qui ont exprimé leur intérêt pour les relations à long terme ont trouvé les hommes intéressés par les enfants plus attirants, alors que les femmes qui s'intéressaient aux relations à court terme ont trouvé les hommes qui avaient des taux plus élevés de testostérone plus attrayants. Oui, les femmes peuvent également dire quels hommes ont des niveaux plus élevés de testostérone simplement en les regardant, mais cela est moins surprenant, car certaines caractéristiques du visage, telles que de grandes mâchoires et de fortes rides, indiquent des niveaux plus élevés de testostérone.
Cette dernière constatation est en accord avec des recherches antérieures en psychologie évolutionniste montrant que les femmes qui ovulent (et courent donc un risque plus élevé de conception) trouvent les hommes masculins avec des niveaux plus élevés de testostérone plus attirants, alors que les femmes qui n'ovulent pas un risque plus faible de conception) trouver les hommes avec des niveaux inférieurs de testostérone plus attrayant. Ce changement dans la préférence du partenaire à travers le cycle menstruel aide l'objectif évolutif global des femmes à épouser de gentils hommes pleins de ressources («papas») et à les faire cohabiter avec de beaux hommes masculins qui ont des niveaux plus élevés de testostérone.
Quoi qu'il en soit, l'étude de Roney et al. Est une autre indication que l'on peut effectivement juger un livre par sa couverture. Les hommes qui font de bons pères ressemblent à ce qu'ils font, et les femmes peuvent le dire simplement en les regardant.
