Pensez que quelqu'un pourrait vous mentir? Le temps nous le dira.

Que nous soyons un parent, un partenaire, un policier ou un politicien, nous voulons tous savoir si la personne à qui nous parlons ment. Le coût pour croire les mensonges de quelqu'un peut être élevé, et il y a des risques complémentaires d'accuser faussement quelqu'un. Il y a donc beaucoup d'incitation à découvrir quand un conjoint, un suspect, un enfant ou quelqu'un d'autre ment.

Source: Unsplash / Pixabay

Dans une nouvelle étude intitulée «Lying Takes Time», les auteurs se sont concentrés sur le temps nécessaire à une personne pour répondre (temps de réaction, ou RT) comme un indicateur possible de tromperie. Ils suivaient la ligne de la logique selon laquelle il faut plus de temps pour formuler une fausse réponse qu'une réponse vraie, ce qui, s'il est vrai, devrait être évident dans les mesures qui sont très sensibles à la RT.

Les auteurs ont résumé les résultats de 114 études qui comprenaient plus de 3300 sujets. Leurs analyses ont révélé un effet statistiquement important de la tromperie sur le temps de réaction, confirmant qu'il faut plus de temps pour mentir que pour dire la vérité.

Plusieurs explications possibles ont été proposées pour le temps supplémentaire qu'il faut pour tromper. Les auteurs notent que le mensonge implique d'abord de penser à la vérité, ce qui ralentit la livraison du mensonge par l'esprit. Le «conflit de réponse» entre la vérité et le mensonge (c'est-à-dire, devoir décider laquelle de deux réponses donner) pourrait encore ralentir la réponse. De plus, une personne peut changer entre dire la vérité et mentir, selon le coût de la vérité – par exemple, être honnête quant à l'endroit où elle est allée mais malhonnête à propos de ce qu'elle a fait – et le changement de tâche prend du temps.

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Les auteurs notent une limitation importante de leur revue, à savoir que les études qu'ils incluaient tous utilisaient des conceptions informatisées où les participants poussaient un bouton plutôt que des réponses verbales. Cette caractéristique a permis de mesurer la RT beaucoup plus précisément que ce qui est possible avec les mots parlés, bien que cela puisse bien sûr limiter l'applicabilité de leurs résultats.

Néanmoins, nous avons probablement tous détecté le mensonge de quelqu'un en fonction de leur réponse tardive. Par exemple, si nous demandons à notre partenaire à quoi nous ressemblons, il suffit d'une demi-seconde avant de répondre pour nous dire que tout ce qui vient après peut ne pas être entièrement vrai.

Les auteurs notent certaines applications potentiellement importantes de cette recherche, y compris pour la détection de mensonges dans des procédures civiles ou pénales. Un travail supplémentaire est nécessaire pour répondre à la forte probabilité de "contre-mesures" pour dissimuler le mensonge, comme être simplement sûr de répondre le plus rapidement possible.

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La prochaine fois que vous êtes tenté de mentir, vous pourriez vous épargner du temps et dire la vérité.

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