À la fin de juillet 2010, la Société internationale de recherche sur l'agression (ISRA) a tenu sa XIXe réunion mondiale à l'Université du Connecticut à Storrs CT, États-Unis. Au cours de plusieurs séances, les chercheurs ont manifesté une certaine consternation devant le fait que le lien causal établi dans des recherches antérieures entre la violence dans les médias et le comportement agressif a été remis en question par certains au cours des dernières années. Par pure coïncidence, trois jours après la fin de la conférence, un autre exemple tragique de violence au travail est survenu à Manchester (CT): un travailleur confronté à un licenciement a apparemment apporté une arme de poing dans son sac et a tiré sur 10 dirigeants syndicaux et tuant huit personnes ainsi que lui-même.
La question des effets de la violence médiatique a ses racines dans les années 1960, lorsque des études corrélationnelles suggérant un lien entre la violence et le comportement agressif ont été étudiées par des expériences suggérant que la violence pouvait en effet provoquer un comportement agressif chez les personnes en colère. L'artificialité relative des premières études expérimentales a été contournée par des expériences sur le terrain et des enquêtes menées avec le soutien du US Surgeon General et publiées en 1970. Le rapport du Surgeon General conclut qu'il existe une relation causale modeste entre l'exposition à la violence télévisuelle et agressive. comportement et que cette relation peut être plus forte pour les enfants prédisposés à être agressifs. Cette conclusion de base s'est remarquablement bien tenue au fil des ans. Un examen de l'Institut national de la santé mentale en 1982 a conclu qu'une convergence de preuves provenant de nombreuses études soutient massivement la notion que la violence télévisée provoque effectivement un comportement agressif chez les enfants, et l'American Academy of Pediatrics a reconnu en 2001 que l'exposition à la violence médiatique risque important pour la santé des enfants et des adolescents. Ironiquement, alors que la confiance dans la relation causale entre la violence dans les médias et l'agression augmentait après 1975, l'attention portée à cette relation dans les médias d'information a diminué. Peut-être que c'est devenu une vieille histoire. En même temps, les écrits remettant en question cette relation, aussi minces que soient leurs preuves, sont devenus des nouvelles parce qu'ils étaient inhabituels: l'homme mord le chien.
Récemment, certains se sont demandé si la conclusion que la violence pouvait être agressive pouvait être étendue aux jeux vidéo violents, une question particulièrement pertinente en raison de la législation en cours et d'autres procédures judiciaires concernant l'étiquetage et la restriction des ventes de ces jeux aux mineurs. Cependant, une analyse méta-analytique complète réalisée en 2010 par Craig Anderson de l'Iowa State University et ses collègues publiée dans Psychological Bulletin a conclu que les jeux vidéo violents augmentent considérablement les pensées, les sentiments et les comportements agressifs; et diminuer les sentiments empathiques et les comportements prosociaux; chez les téléspectateurs masculins et féminins. Ces conclusions ont été étayées par les résultats de plusieurs études présentées lors de la réunion de l'ISRA: des études longitudinales ont été menées aux États-Unis, en Allemagne et à Singapour. Il semble évident que l'effet de la violence médiatique s'applique également aux jeux vidéo.
Le problème de la violence dans les médias a tendance à placer en désaccord les chercheurs en sciences sociales et les professionnels des médias qui pourraient avoir des valeurs et des objectifs autrement compatibles. Par exemple, beaucoup de ceux qui valorisent la liberté d'expression craignent que, sur la base de cette preuve, le contenu des médias violents soit censuré, et que peu de spécialistes des sciences sociales soutiennent la censure. Cependant, il peut être possible de voir ce débat sous un jour nouveau, ce qui suggère que la violence médiatique pourrait être conçue et présentée de manière à offrir une éducation émotionnelle, et potentiellement avoir des avantages sociaux et exciter la curiosité, l'intérêt et l'excitation de les spectateurs.
Les théories d'apprentissage social de l'agression impliquent que les enfants apprennent à être agressifs parce qu'ils sont exposés à des modèles d'agression qu'ils imitent. Cependant, lors de la réunion de l'ISRA, Richard E. Tremblay, de l'Université de Montréal, a démontré que chez la plupart des enfants, la fréquence des agressions physiques augmente au cours des deux premières années et demi jusqu'à trois ans et demi. Ceci est en accord avec la recherche sur les animaux, comme en témoigne la notion de systèmes affectifs pairs développés dans mon article sur les étapes du développement émotionnel. Cela suggère que, en partie grâce à la communication et à l'interaction avec les pairs, la plupart des enfants d'âge préscolaire apprennent à réguler l'agression: par exemple, NE PAS utiliser d'agression physique manifeste.
D'un autre côté, il ne fait aucun doute qu'un niveau élevé d'agression physique chez une minorité d'enfants est un prédicteur significatif de comportements criminels et antisociaux ultérieurs, et ce sont peut-être ces enfants qui sont le plus susceptibles aux modèles d'agression et donc ont tendance à être le plus négativement affectés par les médias violents. Les modèles socio-cognitifs suggèrent que les effets des médias violents sur l'agressivité agissent en partie en affectant les interprétations hostiles. Serait-il possible de cibler le lien entre l'exposition agressive et l'interprétation hostile en accordant une attention particulière à l'exploitation du potentiel inexploité du contenu agressif pour enseigner aux utilisateurs à étiqueter, comprendre, réguler et communiquer les sentiments de colère; et éviter de céder la place à une action hostile? La violence dans les médias peut-elle être présentée de manière à apprendre aux spectateurs à réagir positivement de manière constructive?
Des questions comme celles-ci sont potentiellement intéressantes pour les professionnels des médias ainsi que pour les chercheurs, et les possibilités de présenter des contenus violents et apparemment antisociaux de manière prosociale ne doivent pas être négligées. Le potentiel éducatif des jeux vidéo et de la réalité virtuelle est énorme et ils sont particulièrement prometteurs en tant qu'éducateurs émotionnels. Mais, dans ces applications potentielles, il faut garder à l'esprit l'âge du téléspectateur et l'adéquation associée du message. L'étiquetage approprié et la restriction effective des ventes de jeux vidéo violents aux mineurs semble une politique appropriée. Comme l'a dit un homme sage il y a longtemps:
«… Le législateur ne devrait pas permettre aux jeunes d'être des spectateurs d'iambi ou de comédie avant d'avoir l'âge de s'asseoir aux tables publiques et de boire du vin fort; à ce moment l'éducation les aura armés contre les influences mauvaises de telles représentations. "
Aristote, Politique. Livre 7, chapitre XVII. Cité par RE Tremblay, «Origines développementales de l'agression, de l'épigénétique et de la prévention», allocution plénière à la XIXe Rencontre mondiale de la Société internationale de recherche sur l'agression, Storrs, CT, États-Unis. 27 au 31 juillet 2010.
