La légende endurante et fantasmagorique de Lizzie Borden

Lizzie Andrew Borden a été accusée, jugée et déclarée non coupable des meurtres à la hache de 1892 de son père et de sa belle-mère dans la ville de Fall River, Massachusetts. L'affaire est devenue un phénomène de culture populaire à la fin du XIXe siècle en raison de l'exposition massive dans les journaux à sensation, les livres et les magazines.

Après sa libération de prison à la fin du procès, Mme Borden a choisi de demeurer à Fall River pour le reste de sa vie, même si elle a été victime d'ostracisme et de persécution par la communauté. La spéculation sur les horribles meurtres à la hache continue aujourd'hui – plus de cent ans après leur commission – parce que l'affaire n'a jamais été résolue, et Borden elle-même demeure une icône durable et un symbole du mal malgré son acquittement en cour criminelle.

Lizzie Borden est née le 19 juillet 1860, à Fall River, Massachusetts, de Sarah et Andrew Borden. Lizzie avait une soeur, Emma, ​​qui avait neuf ans de plus qu'elle. Sarah Borden est morte peu de temps après avoir donné naissance à Lizzie. Andrew Borden s'est remarié à Abby Durfee Gray trois ans après la mort de Sarah.

La famille Borden était plutôt prospère grâce au succès d'Andrew dans les domaines de la fabrication et du développement immobilier. En conséquence, il a pu soutenir sa femme et ses deux filles, et employer des domestiques pour garder leur maison dans le bon style. Emma et sa jeune sœur vivaient avec leur père et leur belle-mère jusqu'à l'âge adulte.

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La relation entre les sœurs Borden et leur belle-mère, Abby Borden, n'était pas particulièrement étroite; en fait, les sœurs étaient contrariées par leur belle-mère. Ils l'ont saluée comme "Mrs. Borden "et inquiet secrètement qu'Abby et sa famille biologique ont cherché à voler la richesse de leur père. Emma protégeait sa plus jeune soeur, Lizzie, et, ensemble, les deux soeurs ont aidé à gérer les propriétés locatives et les entreprises de fabrication appartenant à Andrew Borden.

Lizzie avait 32 ans quand les meurtres de son père et de sa belle-mère se sont produits. Le matin du 4 août 1892, Andrew et Abby Borden furent brutalement assassinés et mutilés dans leur maison de Fall River. Lizzie Borden était à la maison au moment des meurtres à la hache et elle a prétendu avoir découvert le corps sans vie de son père dans le salon.

Andrew avait apparemment été attaqué et tué alors qu'il dormait sur le canapé. Lizzie a conduit la femme de chambre de la famille, Bridget, qui était également à la maison au moment des meurtres, au corps de son père. Une fouille subséquente de la maison par les deux femmes a mené à la découverte du corps d'Abby Borden dans une chambre à l'étage. Semblable à son mari, Abby Borden avait également été violemment piraté et mutilé avec une hache.

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Après avoir vu son père mort et sa belle-mère avec Bridget, Lizzie a appelé les autorités locales et les a convoquées sur la scène du crime. En arrivant à la maison Borden, la police a immédiatement soupçonné que Lizzie avait commis les meurtres, mais elle n'a pas été mise en détention à ce moment-là. Emma était hors de la ville quand les meurtres ont eu lieu et n'a jamais été un suspect. Une semaine après les meurtres de son père et de sa belle-mère, Lizzie a été arrêtée.

Pendant la semaine qui s'est écoulée entre les meurtres et son arrestation, Lizzie a brûlé une robe qui, selon elle, était tachée de peinture. La police a soupçonné, et le procureur a allégué plus tard devant le tribunal, que la robe était en réalité tachée du sang de ses parents plutôt que de peindre, et que Lizzie avait brûlé la robe afin de dissimuler les meurtres.

Lizzie a été formellement inculpé le 2 décembre 1892. Son procès a commencé en juin à New Bedford et il a reçu une couverture médiatique massive à l'échelle nationale en raison de la nature extrêmement horrible des crimes et du fait qu'un jeune homme de race blanche une femme était jugée pour les meurtres brutaux de ses propres parents. Lizzie n'a pas pris position pour sa propre défense et le juge ne voulait pas admettre son témoignage avant l'enquête d'arrestation en preuve.

Le témoignage oral des experts et d'autres témoins n'a pas été concluant et n'a pas convaincu le jury de la culpabilité de Lizzie. Le 20 juin 1893, Lizzie Borden est acquittée des deux meurtres. Personne d'autre n'a jamais été accusé des crimes.

Bien qu'elle ait été acquittée des meurtres, Lizzie a été considérée coupable par plusieurs de ses voisins et n'a jamais été acceptée dans la communauté après son procès. Sa réputation publique fut encore ternie lorsqu'elle fut accusée de vol à l'étalage en 1897.

Lizzie est décédée d'une pneumonie à Fall River, Massachusetts, le 1er juin 1927. Elle planifiait ses propres funérailles à l'avance et préparait même une liste de ceux qui devaient y être invités. Quand les invités arrivèrent, on leur dit brusquement que les funérailles avaient eu lieu la nuit précédente. Lizzie a été enterrée avec le reste de la famille Borden au cimetière Oak Grove à Fall River.

Sur sa tombe, elle dit simplement: «Lisbeth Andrew Borden». Le jour où Lizzie est morte, sa sœur Emma, ​​qui vivait une vie recluse à New Market, dans le New Hampshire, est tombée et s'est cassé la hanche. Elle est morte juste douze jours plus tard.

Il est juste de dire que l'histoire de Lizzie Borden a pris des proportions mythiques au fil des ans. Malgré son acquittement en cour criminelle pour les meurtres de son père et de sa belle-mère, Lizzie a toujours été considérée coupable par le public à cause des médias macabres et des représentations culturelles d'elle.

Par exemple, sa culpabilité présumée a été commémorée dans une rime populaire de corde à sauter chantée par des enfants au son de la chanson du dix-neuvième siècle Ta-ra-ra Boom-de-ay.

Lizzie Borden a pris une hache et a donné à sa mère quarante whacks. Quand elle a vu ce qu'elle avait fait, elle a donné à son père quarante et un.

Folklore dit que la comptine a été écrite par un journaliste anonyme et utilisée comme un outil de marketing pour vendre des journaux pendant le procès de Lizzie. Quelle que soit la véritable origine de la rime, elle est restée un élément de la culture américaine jusqu'à ce jour.

De plus, l'affaire Lizzie Borden a fait l'objet d'innombrables ouvrages sur le crime réel et de longs métrages, dont la récente Lizzie Borden Took an Axe , un téléfilm américain qui a été diffusé sur le Lifetime Television Network le 25 janvier 2014 avec Christina Ricci dans le rôle titre. Son histoire a également inspiré de nombreux romans, pièces de théâtre, opéras, ballets, chansons, poèmes, blagues, jeux, puzzles, films d'horreur et séries télévisées. La maison dans laquelle Lizzie a grandi à Fall River, dans le Massachusetts, est exploitée comme un gîte touristique sous le nom de Lizzie Borden House.

Plus de cent ans d'histoires d'atrocités inexactes et sensationnalistes sur Lizzie Borden par les médias d'information et de divertissement ont déformé la réalité de sa vie et complètement obscurci son innocence. L'examen minutieux des médias et le harcèlement tout au long de sa vie ont fait de Lizzie un paria social ou un paria et ses représentations fictionnalisées dans les médias au fil des ans depuis sa mort ont fait d'elle un symbole culturel du mal.

En effet, l'exagération grotesque de son histoire a transformé Lizzie Borden d'un être humain en une caricature caricaturale semblable à la «méchante sorcière de l'ouest» dans le film classique Le Magicien d'Oz. En effet, Lizzie Borden est devenue une curiosité culturelle populaire. Elle est maintenant interchangeable avec les assassins réels et les tueurs fictifs dans l'esprit du public en raison de sa représentation inexacte par les médias depuis le dix-neuvième siècle. Les stéréotypes médiatiques et l'hyperbole mélangés à la fiction pure et simple ont modifié la vérité sur Lizzie Borden et corrompu son héritage malgré son acquittement pour les meurtres de ses parents.

Dans un contexte contemporain, le même argument peut être avancé à propos de Casey Anthony qui a été transformée en un symbole moderne du mal et a fait un paria malgré son acquittement pour le meurtre de sa jeune fille en 2011. Il est important de reconnaître que les inexactitudes Les histoires d'atrocités, les stéréotypes et l'étiquetage par les médias peuvent détruire la vie de femmes comme Lizzie Borden et Casey Anthony, malgré leurs acquittements. De plus, ces mêmes récits d'atrocités, inexactitudes et stéréotypes nuisent au public en obscurcissant la vérité sur les vrais meurtriers et leurs victimes.

Dans un prochain livre intitulé Femmes que nous aimons détester: Jodi Arias, Pamela Smart, Casey Anthony et d'autres, j'explore la fascination intense des tueuses et pourquoi elles sont démonisées par les médias et une grande partie du public. Plus spécifiquement, j'examine les processus sociaux qui transforment certaines femmes jeunes et blanches attrayantes qui sont accusées de meurtre en monstres célèbres dans la culture populaire.

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Dr. Scott Bonn est professeur de sociologie et de criminologie à l'Université Drew. Il est disponible pour consultation d'experts et commentaires des médias. Suivez-le @DocBonn sur Twitter et visitez son site web docbonn.com