J'ai récemment effectué un petit exercice fascinant dans mon cours de psychologie du développement. Nous parlions de modèles de socialisation morale, ou comment les enfants apprennent à faire la bonne chose. Pour le rendre plus concret, j'ai demandé à mes étudiants de partager la première transgression dont ils se souvenaient: ce qu'ils ont mal fait, ce qui leur est arrivé et ce qu'ils ont ressenti à ce sujet. C'est une entreprise intéressante, quoique un peu risquée: certains étudiants se sentent encore humiliés et / ou fâchés de la façon dont ils ont été traités pour des transgressions relativement mineures – et vraiment, quelle transgression majeure peut accomplir un enfant de trois ou quatre ans? Nous avons partagé des histoires de toutes sortes de méfaits et un large éventail de corrections, y compris une quantité surprenante (pour un collège progressiste) des châtiments corporels.
Mais la partie vraiment intéressante était le thème de la cupidité en tant que partie intégrante de la plupart de ces méfaits. La majorité des histoires de méfaits de l'enfance portaient sur le fait que les enfants étaient rendus fous par la cupidité, généralement en regardant la télévision. Un jeune homme a fait une crise à l'épicerie parce qu'il devait se procurer les céréales sucrées qu'il voyait dans une publicité télévisée. Une jeune femme a menti son chemin à un Barbie chaudement désiré. Une autre a fait irruption dans les cadeaux de Noël tôt pour mettre la main sur sa poupée de rêve (qu'elle voulait désespérément parce qu'elle l'avait vu annoncer à la télévision). Et ainsi de suite.
Ce n'est pas une nouvelle, bien sûr, que les petits enfants veulent des jouets attrayants. Ceux d'entre nous d'un certain âge ont tous étudié un flot ininterrompu d'expériences de «retard de gratification» dans lesquelles les jouets étincelants étaient toujours l'appât pour les enfants qui ne pouvaient tout simplement pas s'en passer. Mais ma petite expérience m'a fait remarquer l'énorme rôle de la publicité dans le brouhaha ressenti de ces jouets. Mes élèves se souviennent que leurs premiers péchés ont été motivés par le désir induit par les médias. On ne peut que ressentir pour leurs parents, forcés de défendre leurs valeurs familiales («Fils, on ne mange pas de flocons de sucre Googoo pour le petit-déjeuner») contre les assauts des emplacements commerciaux testés sur le marché visant directement les centres de loisirs de leurs enfants.
Était-ce toujours ainsi? Les enfants ont-ils toujours vécu, à travers l'histoire, une telle avidité implacable? Les Dix Commandements nous disent de ne pas voler ou convoiter, mais les choses énumérées comme dignes de convoitise étaient des choses utiles, comme les fesses de ton prochain. Dieu n'a pas nommé les Barbies ou les Flocons de googoo de sucre comme des choses que nous ne devrions pas convoiter, mais ensuite, les anciens Israélites n'avaient pas de télévision à combattre. Les chanceux.
