"Trauma" signifie blessure, du grec "blesser ou percer"; dans son sens profond, c'est un coup porté au corps, mais comme tous ceux qui ont regardé Oprah le savent, cela renvoie aussi à des blessures émotionnelles. Ce qui commence dans le corps se propage souvent à l'esprit; dans le trouble de stress post-traumatique (TSPT), une agression physique déclenche un trouble mental impliquant hypervigilance, engourdissement, dépression, colère, flashbacks, retrait social.
La maladie chronique est traumatisante à tous les niveaux: physique, évidemment, mais aussi mentale et émotionnelle. Les personnes malades affichent très souvent des symptômes classiques de stress post-traumatique, même si elles ne présentent pas le trouble complet. Certains qui sont malades développent un voile d'impénétrabilité – vous ne pouvez pas voir (et il est possible qu'ils ne puissent pas voir). D'autres sont en mode de combat chronique – «vous me parlez?» – et d'autres encore passent tout leur temps à l'affût du prochain symptôme ou de l'exacerbation. Dans After the Diagnosis , Cathy, avec sa fibromyalgie non diagnostiquée et son hypersensibilité à la douleur; Beverly, qui était en colère, obsédée et livrée à des explications farfelues impliquant la malversation de quelqu'un d'autre; Bill, qui prétendait qu'il allait bien alors qu'il s'opposait à tout argument en faveur d'un traitement plus poussé, montre tous des symptômes de stress traumatique. Il n'est pas surprenant que la maladie finisse par courir, dans un certain sens, lorsque la douleur d'être malade est si difficile à supporter.
Les patients qui réussissent bien avec leur maladie peuvent simplement avoir de la chance – les symptômes ne sont pas si mauvais ou peuvent être bien contrôlés – ou ils peuvent être résilients au tempérament, enclins à oublier leurs déficits. Mais pour certains, il serait préférable de ne pas ignorer les problèmes, mais plutôt de reconnaître le côté obscur. En reconnaissant les aspects traumatisants de la maladie, la personne malade peut potentiellement franchir le déni, moduler l'obsession, réduire la rage. Les thérapies de groupe pour les personnes qui ont combattu ou ont été agressées sexuellement ont en commun une «révélation» du traumatisme, qui leur enlève une partie de son pouvoir de hanter; Les groupes de soutien pour les malades chroniques ont une fonction expressive similaire, car les patients échangent des histoires sur leurs symptômes, leurs chirurgies et leurs schémas thérapeutiques. Et une conséquence de cette «prise de contact» avec la douleur – avec la colère, la préoccupation, la tristesse – peut parfois, avec le temps, être une voie pour remettre la maladie à sa place. Cela fait partie de la vie, parfois de façon écrasante; mais il pourrait ne pas devoir être toute la vie.
