Trois raisons pour lesquelles les animaux de compagnie ne réduisent pas les coûts des soins de santé

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"Voulez-vous économiser sur les coûts des soins de santé? Obtenez un animal de compagnie! "A annoncé un titre récent dans le Sacramento Bee. L'idée que les chiens et les chats peuvent aider à résoudre le projet de loi sur les soins de santé en spirale de l'Amérique est certainement attrayante. Après tout, les États-Unis dépensent beaucoup plus d'argent par habitant pour les soins de santé que tout autre pays développé, mais nous arrivons en dernier sur les mesures du bien-être médical et psychologique. Mais cette affirmation est-elle justifiée?

L'article de journal était basé sur un rapport de l'Initiative de recherche sur les obligations humaines humaines (HABRI). Le rapport (ici) a conclu que la possession d'animaux de compagnie réduit les coûts des soins de santé aux États-Unis d'au moins 11,8 milliards de dollars par an. HABRI est un groupe de commerce de l'industrie des produits pour animaux de compagnie qui encourage la possession d'animaux de compagnie en promouvant les avantages pour la santé des animaux de compagnie. (Leur site Web indique que «lorsque les gens deviennent plus conscients de ces avantages, ils sont plus susceptibles d'acquérir des animaux de compagnie et de les recommander aux autres».) HABRI finance la recherche sur le lien humain-animal et maintient un important centre d'information. du lien de l'animal humain. (Cet excellent examen de la recherche sur l'utilisation de la thérapie assistée par les animaux pour le traitement du trouble de stress post-traumatique par Marguerite O'Haire et ses collègues est un bon exemple.)

Cependant, je ne suis pas convaincu que la possession d'animaux de compagnie économise aux Américains près de 12 milliards de dollars par année en soins de santé. Voici pourquoi.

Premièrement: L'impact des animaux de compagnie sur la santé humaine n'est pas clair.

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Le rapport HABRI est basé sur une présentation très sélective de la recherche sur l'impact des animaux de compagnie sur la santé humaine. Le rapport discute longuement des études qui ont montré que les propriétaires d'animaux sont en meilleure santé que les propriétaires non propriétaires d'animaux: taux d'obésité et d'hypertension plus faibles, moins d'allergies, taux de survie plus élevés et moins de visites chez le médecin. Le problème est que le rapport omet toute mention des nombreuses études qui ont rapporté que les propriétaires d'animaux de compagnie ne sont pas mieux lotis que les propriétaires non-animaux de compagnie ou qu'ils ont plus de problèmes médicaux.

Le rapport HABRI a sélectionné des études qui ont trouvé des effets positifs sur la santé des animaux de compagnie. Voyons voir ce qui se passe quand nous choisissons parmi les études nulles et négatives.

• Cette étude n'a trouvé aucune différence dans les fréquences des visites de médecins chez les propriétaires d'animaux plus âgés et les propriétaires non-animaux de compagnie.
• Selon cette grande étude, les propriétaires d'animaux ont des taux plus élevés d'ulcères, de dépression, d'attaques de panique, de sciatique, de migraines et d'hypertension que les non-propriétaires. Les propriétaires d'animaux de compagnie exerçaient moins d'activités que les propriétaires d'animaux de compagnie et avaient un IMC plus élevé.
• Cette étude a indiqué que l'exposition précoce aux animaux de compagnie n'avait aucun effet sur les taux d'asthme et d'allergies chez 22 000 enfants.
• Cette étude a révélé que les propriétaires d'animaux de compagnie étaient plus susceptibles que les propriétaires de non-animaux de mourir ou de subir des rémissions après une crise cardiaque.
• Cette étude a rapporté que les propriétaires d'animaux atteints du syndrome de fatigue chronique n'étaient pas mieux lotis que les personnes souffrant de SFC sans animaux de compagnie.
• Cette étude de 1 179 adultes n'a trouvé aucune différence dans la pression artérielle ou les taux d'hypertension chez les propriétaires d'animaux de compagnie et les non-propriétaires. Les propriétaires d'animaux de compagnie, cependant, ont eu moins d'exécution physique et étaient plus susceptibles d'être en surpoids.
• Ces études ont révélé que les chiens de compagnie pouvaient transmettre des bactéries MRSA résistantes aux médicaments à leurs propriétaires et aux vétérinaires. (Ici et ici.)
• Cette étude a rapporté que les propriétaires d'animaux de compagnie n'ont pas des taux de mortalité inférieurs à ceux des non-propriétaires.

En réalité, les centaines d'études sur l'impact des animaux de compagnie sur la santé humaine et le bonheur ont produit une confusion de résultats incohérents. En outre, comme de nombreux chercheurs l'ont souligné, les problèmes méthodologiques sont courants dans ce domaine. Parmi ceux-ci sont la taille inadéquate des échantillons, le manque de groupes de contrôle, le biais vers la publication de résultats positifs, et les résultats de recherche de sélection cerise. (Ici et ici.)

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Deuxième: Confusion de confusion avec la causalité

Un gros problème est qu'aucune des preuves reliant la possession d'animal de compagnie à moins de visites chez le médecin et à des coûts de santé inférieurs est basée sur des essais cliniques. Au contraire, toutes les études sont corrélationnelles. Cela signifie que nous n'avons aucune preuve directe que la possession d'un animal de compagnie entraîne une meilleure santé chez leurs propriétaires. En effet, il est possible, peut-être même probable, que la flèche causale pointe l'autre sens – que les gens en meilleure santé sont plus aptes que les non-propriétaires à avoir l'énergie, la motivation et les ressources financières pour s'occuper d'un animal de compagnie. En d'autres termes, une bonne santé peut conduire à l'entretien des animaux plutôt qu'à l'inverse.

Troisième: Les coûts de soins de santé de garder un animal de compagnie.

Étonnamment pour une analyse économique, le rapport HABRI ne contient aucune discussion sur les coûts médicaux de la vie avec les animaux. Voici quelques exemples.

• 530 millions de dollars – réclamations d'assurance-habitation annuelles pour les morsures de chien – (règlement moyen – 32 000 $ en 2014).
• 250 millions de dollars – coût annuel des traitements médicaux associés aux morsures de chien. (Ceci inclut 27 000 chirurgies reconstructives.)
• 86 millions de dollars – coût annuel du traitement des 86 000 personnes emmenées aux urgences chaque année à cause de chutes causées par des chutes d'animaux de compagnie. (Il s'agit d'une estimation basse car environ la moitié de ces cas impliquent une hospitalisation pour fracture.)
• 28 milliards de dollars – soins vétérinaires. Une analyse économique de l'impact des chiens et des chats sur la santé devrait également inclure les coûts de maintien en bon état de nos guérisseurs à quatre pattes. Les Américains dépensent environ 60 milliards de dollars par an en animaux de compagnie, dont près de la moitié pour des soins vétérinaires pour les animaux qui améliorent (vraisemblablement) notre santé.

Source: Graphique de Hal Herzog

Selon mes calculs approximatifs, les coûts totaux liés à la santé associés à nos guérisseurs totalisent 28 866 000 000 $, soit environ deux fois et demie les économies estimées découlant des bienfaits présumés sur la santé des animaux de compagnie. (Si vous ajoutez d'autres coûts de propriété d'animal de compagnie tels que la nourriture, les jouets, et les gardiens d'animal de compagnie, le rapport bénéfice-coût des thérapeutes à quatre pattes de l'Amérique tombe à 1 à 5.)

The Bottom Line ….

Il y a probablement des avantages pour la santé à vivre avec un animal de compagnie. Les scientifiques, cependant, n'ont pas établi la taille de l'avantage ou pourquoi certaines personnes et pas d'autres bénéficient de vivre avec des animaux de compagnie. Et si l'industrie des produits pour animaux de compagnie veut encourager les gens à obtenir des animaux de compagnie parce que les animaux de compagnie aideront à résoudre notre crise nationale des soins de santé, ils devraient également inclure les coûts de possession d'animaux dans leurs analyses.

Ne vous méprenez pas. J'ai toujours eu des animaux de compagnie, et je sais qu'il y a beaucoup de raisons d'apporter des animaux de compagnie dans nos vies. Mais en dépit de ce que les titres disent, c'est une erreur d'adopter un chiot ou un chaton sur la base de nouvelles mensongères prétendant que l'obtention d'un animal de compagnie va améliorer votre santé et réduire vos factures médicales.

Après tout, le coût annuel de possession d'un animal de compagnie aux États-Unis a été estimé à plus de 10 000 $. Et ObamaCare ne va pas payer vos factures vétérinaires.

* * * * *

Hal Herzog est professeur de psychologie à l'Université de la Caroline de l'Ouest et l'auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser droit sur les animaux.

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