«Je vous déclare maintenant homme et femme», entonne calmement le ministre. Les applaudissements éclatent quand Michael embrasse Eve2114D, sa fiancée de robot. Oubliez le génie génétique de la femme parfaite; Des robots qui ressemblent suffisamment à des humains apparaîtront dans les 10 prochaines années selon l'expert en informatique David Levy dans son livre Love and Sex with Robots (Harper Collins). Quand ces androïdes auront une peau d'apparence humaine et une profondeur émotionnelle suffisante, il ne fait aucun doute que les humains les garderont non seulement dans nos maisons, mais que certains d'entre nous tomberont amoureux d'eux. Les hommes désespérés pour la compagnie féminine seront probablement les premiers, particulièrement après que certains entrepreneurs créatifs aient ajouté un organe sexuel femelle robotique.
Confondre les humains réels avec des représentations humaines est déjà en cours. Une étude réalisée en 2007 par l'Université de Californie à San Diego a révélé que les tout-petits aimaient jouer avec un robot de près de deux pieds appelé QRIO qui répondait verbalement lorsqu'ils étaient touchés. Les chercheurs de l'université de Stanford ont rapporté que les gens qui jouaient au poker en ligne avec un ordinateur qui se souciait de leurs victoires et de leurs pertes disaient qu'ils "faisaient confiance" à l'ordinateur. Et dans les jeux en ligne massivement multijoueurs massivement populaires comme Second Life, les joueurs confondent régulièrement les avatars des autres avec les humains qui les contrôlent. Cela a conduit à un certain nombre de comportements criminels étranges et même que les gens confondent Second Life avec la vie réelle. En août 2008, Kimberly Jernigan, une résidente de Durham (Caroline du Nord) âgée de 33 ans, a été arrêtée à Claymont, au Delaware, pour avoir tenté d'enlever son ex-petit ami virtuel de Second Life pour la deuxième fois depuis plusieurs semaines. Mme Jernigan est, en passant, mariée dans la vraie vie.
Les services de match-making en ligne tels que Match.com et eHarmony.com se vantent des milliers de mariages qu'ils ont facilités en permettant aux gens d'interagir en ligne. Les interactions en ligne et téléphoniques peuvent être des substituts raisonnablement bons pour les interactions en face-à-face. J'ai rencontré ma femme dans un avion et je lui ai fait la cour par téléphone pendant trois mois avant de nous rencontrer de nouveau en personne et nous sommes mariés depuis 13 ans.
Un exemple que la plupart d'entre nous avons eu est de travailler avec quelqu'un par e-mail. Si vous êtes comme moi, vous avez eu des «relations» de longue date avec des collègues que vous n'avez jamais ou presque jamais rencontrés en personne. Inévitablement, les détails personnels de leur vie débordent à travers ces échanges électroniques et souvent vous commencez à vous soucier de leur vie personnelle, même si elles sont très éloignées de vous physiquement. Et si vous les rencontrez en personne, il semble souvent que vous êtes déjà de bons amis.
Alors pourquoi les humains ont-ils besoin de si peu de contact pour "s'attacher" aux autres? Le système humain d'ocytocine est particulièrement puissant par rapport aux systèmes d'attachement chez nos cousins mammifères en raison de la période extraordinairement longue de l'adolescence humaine. Les enfants sont essentiellement des parasites sur leurs parents pendant au moins 12 ans avant que la maturité reproductive soit atteinte, et souvent beaucoup plus longtemps dans les sociétés modernes. L'ocytocine libérée dans le cerveau humain nous fait prendre soin des enfants en modulant le système de récompense du cerveau: les enfants sont amusants (surtout). En plus de motiver les soins de la progéniture, l'ocytocine est libérée chez les hommes et les femmes pendant l'apogée sexuelle, ce qui facilite les liens à long terme.
Mon laboratoire a montré au cours des cinq dernières années que l'ocytocine est un système cérébral affamé et flou. Le système d'ocytocine a faim parce qu'il cherche constamment des cibles d'attachement. Les humains sont uniques parmi les mammifères en ce sens que nous aimons être entourés d'étrangers. Un certain nombre d'études de mon laboratoire ont montré qu'une grande partie de la coopération et de la réciprocité qui sous-tend nos interactions positives avec les autres est médiée par l'ocytocine. La nature nous a doté du système ocytocine et nous l'avons utilisé pour extraire la valeur des amis et des étrangers; par exemple, en travaillant ensemble. L'ocytocine le fait en activant des régions de récompense du cerveau quand nous coopérons avec des étrangers. Ça fait du bien de jouer avec les autres, même quand on peut en profiter. Pour la plupart d'entre nous, cela maintient nos désirs égoïstes en échec et nous permet de nous rassembler pour atteindre nos objectifs.
Le système humain d'ocytocine est flou car il n'est pas très affiné quand il s'agit de cibles. Tout ce qui a des qualités humaines peut être un objet d'attachement. Nous attachons à travers les espèces, par exemple, avec nos animaux de compagnie, et même à des objets inanimés. Temps d'avouer: as-tu nommé ta voiture? Et parlez-vous parfois à lui (désolé, lui ou elle)? C'est l'ocytocine en action. Qu'un robot humanoïde devienne une cible d'attachement est inévitable. Si nous, en tant que société, devons autoriser le mariage entre humains et androïdes, c'est une question à laquelle nous devons nous attaquer maintenant, avant qu'un homme solitaire ne descende l'allée avec son épouse de robot.
