Pourquoi devriez-vous écrire votre mémoire?

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Le week-end prochain, je vais animer un atelier de rédaction de mémoires sur l'écriture pour la transformation. Je partagerai des informations basées sur mon prochain livre, Écrire pour la félicité: Un plan en sept étapes pour raconter votre histoire et transformer votre vie.

Je suis l'auteur de deux mémoires de longue durée et de nombreux courts essais personnels. Les gens me demandent souvent pourquoi les gens écrivent des mémoires. Ce que je leur dis en général, c'est qu'il y a une multitude de raisons, mais typiquement, cela vient d'un besoin brûlant de le faire.

Les memoiristes que j'ai interviewés pour mes recherches ont prétendu qu'ils avaient une histoire à raconter et ils pensaient qu'ils étaient les seuls à pouvoir le dire. D'autres peuvent avoir des secrets à partager, ou peut-être veulent-ils étudier ou comprendre certaines situations. Parmi les autres raisons d'écrire un mémoire, mentionnons la préservation de l'héritage d'une famille, l'apprentissage de ses ancêtres, la recherche d'une identité personnelle, la découverte du passé ou la guérison d'une expérience traumatisante. L'écrivain André Aciman croit que les gens écrivent des mémoires parce qu'ils veulent une deuxième chance de créer une autre version de leur vie.

Lorsque vous écrivez un mémoire, vous écrivez votre version de ce que vous pensez qui est arrivé de votre point de vue. Quelqu'un d'autre pourrait avoir une autre version, et des années et des années plus tard, votre perception d'un incident pourrait éventuellement changer.

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Une fois en parlant avec l'écrivain Maxine Hong Kingston de ses deux mémoires publiés, elle me dit que son inspiration provenait de sa réflexion sur ce qui était arrivé historiquement à sa famille en tant qu'immigrante et sur les fantômes de son passé chinois. elle avait été ostracisée de la communauté pour avoir un enfant illégitime. Le fait que sa tante soit née dans sa famille, puis oubliée par elle, a râpé la psyché de Kingston pendant de nombreuses années. Et bien que la mère de Kingston voulût que sa fille partage ses histoires avec le monde, on lui a dit de garder le secret sur le suicide de sa tante. Kingston a écrit The Woman Warrior comme un moyen d'explorer ces messages contradictoires.

Le mémorialiste Mark Matousek a déclaré que son inspiration pour avoir écrit ses premiers mémoires, Sex Death, Enlightenment (1996), découlait de sa réalisation transcendante que sa vie d'écrivain occupé pour un grand magazine new-yorkais lui avait coûté un lourd fardeau psychologique. Il ressentait un profond désir de ralentir et de sortir de la voie rapide. C'était comme si une voix en lui lui donnait ce message. Pour lui, écrire ses mémoires était une exploration personnelle, mystique et spirituelle, et dans le processus, il se trouvait en train de se transformer d'une manière positive.

Toute sa vie, Linda Gray Sexton, la fille de la célèbre poétesse Anne Sexton (qui s'est suicidée alors qu'elle avait la quarantaine), a eu du mal à accepter de perdre sa mère de cette façon. L'écriture de ses deux mémoires – Searching for Memory Street ( 1994) et Half in Love (2011) – l'a aidée à guérir et à se réconcilier avec le traumatisme de son enfance. L'écriture l'a également aidée à gérer sa propre angoisse émotionnelle. Dans ce dernier livre, Sexton disait que l'écriture l'aidait à se réconcilier avec la mort de sa mère et à se dégager des puissants tentacules que le suicide avait attachés à sa propre vie.

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Quand un membre de la famille se suicide, cela affecte les antécédents familiaux d'une manière difficile à ébranler. L'écriture de Linda Gray Sexton est si puissante parce qu'elle n'utilise pas seulement le mot écrit comme un moyen d'exprimer sa vengeance ou sa colère, mais qu'elle le fait comme un moyen de se réconcilier avec ses propres démons.

Beaucoup de personnes qui écrivent des mémoires sont aussi les types de personnes qui aiment poser des questions, et cette qualité suggère un trait de personnalité particulier inhérent aux écrivains, en particulier les mémorialistes. Poser des questions est inhérent au désir de comprendre ses expériences passées.

Il est également important de noter pourquoi vous ne devriez pas écrire un mémoire – et c'est pour se venger. La vengeance ne sert personne. En fait, la meilleure vengeance est de vivre une bonne vie. Il est également difficile de lire un mémoire qui juge plutôt que de réfléchir sur le passé. Prenez Angela's Ashes de Frank McCourt (1996), par exemple: il a eu une enfance horrible, mais après avoir lu son livre, vous avez de l'empathie pour lui, mais vous ne le plaignez pas. Il n'aurait pas voulu ça. Fierce Attachments de Vivian Gornick (1987), Autobiography of a Face de Lucy Grealy (2003), The Liar's Club de Mary Karr (2005), A Heartbreaking Work de Staggering Genius (2001) de Dave Eggers, This Boy's Life de Tobias Wolff sont d'autres souvenirs émouvants. (2000), Townie d'Andre Dubus III (2012) et Winter Journal de Paul Aster (2013).

Il est vrai que si vous écrivez un mémoire que vous envisagez de publier, vous devez garder à l'esprit que les lecteurs sont généralement attirés et fascinés par les histoires dramatiques qui bougent rapidement et qui sont sensationnelles, mais qu'ils sont repoussés par l'autosatisfaction des histoires, ou celles écrites d'un point de vue «Malheur à moi». Après un certain temps, cette perspective devient fatigante pour le lecteur. Au contraire, en lisant les mémoires de quelqu'un d'autre, les gens veulent généralement être informés ou transformés.

Pour moi, écrire Regina's Closet, mes mémoires sur ma grand-mère, qui s'est suicidée quand j'avais dix ans, a été l'une des expériences les plus précieuses de ma vie, parce que j'ai appris beaucoup de choses sur mon passé. . Mes sentiments sont similaires à ceux du poète Pablo Neruda, qui dit que pour lui, écrire c'est comme respirer. Personnellement, je ne peux pas vivre sans écrire, et comme beaucoup d'écrivains, je vis pour écrire.

C'est une autre raison d'écrire un mémoire – de faire ce que vous aimez faire.