La saison des vacances imprègne beaucoup d'entre nous avec un sentiment de chaleur et d'anticipation, de la famille et de l'abondance. Personnellement, je me souviens avec une nostalgie agréable des arbres de Noël de mon enfance: je me souviens avec émotion de la façon dont ma famille s'asseyait patiemment sous les branches de notre arbre à feuillage persistant allumé, une à une. Je me souviens de l'odeur de l'épinette dans mes narines, du craquement du papier d'emballage, de l'éclatement des paquets, et des expressions de délices qui se propageaient sur les visages de ma famille. Naturellement, quand je me suis marié et que j'ai eu des enfants, j'ai essayé de répéter cette expérience de don ritualisé.
Dans les temps anciens, la période des Fêtes est née du solstice d'hiver, le moment du plus court jour de l'année et donc celui de la plus grande obscurité à travers le monde. Dans une tentative instinctive de contrer la tristesse, tant intérieure qu'extérieure, tous les humains – païens, chrétiens et juifs – ont inventé de grandes célébrations, de la fête des lumières où le peuple juif refusait d'abandonner l'espoir, à Noël, aux chrétiens. célébration de la naissance d'un enfant qui rachèterait le monde obscurci.
Dans les temps modernes, cependant, une autre force a lentement pris possession de ces vacances et a travaillé pour supplanter les motifs plus anciens pour la saison des fêtes. Ce nouveau sentiment repose encore sur les trois vertus qui sont au cœur de l'esprit de l'ancien temps des fêtes, l'espoir et la crainte innocente de l'enfant, mais il les déplace dans des directions troublantes. Les vacances ont évolué pour devenir synonymes de consommation de matériel, en particulier par les enfants. Sans surprise, la situation tourne souvent au vinaigre, avec des parents déboursant de grosses factures, achetant à la fois leurs enfants et eux-mêmes des cadeaux somptueux, qui ne font que nourrir chez leurs enfants des attentes déraisonnables.
Comment est-ce arrivé? Cette tendance à l'achat somptueux a commencé peut-être assez innocemment dans l'esprit de donner des cadeaux, en particulier aux enfants, comme un moyen pour les parents de démontrer la profondeur de leur amour. De plus, comme nous passons souvent une grande partie de l'année à travailler, à lésiner et à épargner, il nous semble merveilleux, pendant au moins quelques semaines, d'aller trop loin pour dépenser, donner et recevoir nous-mêmes.
Pourtant, les enfants eux-mêmes jouent dans cette tendance séculaire et la conduisent comme jamais auparavant. Comment sont-ils devenus des acteurs aussi actifs dans ce qui constitue pour beaucoup de familles une frénésie d'achat? La réponse à cette question est enfouie dans la centralité du consumérisme dans notre société et comment ses tentacules ont infiltré la vie de famille. Le consumérisme s'est lentement infiltré et s'est emparé de la saison des fêtes, en particulier pour les enfants.
Le véhicule de cette prise de contrôle par un tel état d'esprit matérialiste n'est autre que les médias. Comment les médias fonctionnent-ils cette magie? À mesure que les enfants remplissent de plus en plus de temps libre des médias, ils absorbent de nombreuses images, notions et impulsions intrigantes. Le message principal qu'il transmet est qu'il est bon d'acheter et de posséder. Les messages auxiliaires comprennent ce qui a l'air cool et amusant, les cadeaux que l'on peut souhaiter particulièrement, et comment plaider pour ces cadeaux des parents. Incontestablement, nous avons planté une bête de vacances dans nos propres salons et chambres à coucher qui envoie des messages médiatiques à nos enfants et les instruit dans ce qu'ils devraient le plus envie.
Comment les parents peuvent-ils contrer cet appétit croissant des consommateurs pour nos enfants? Je suggère de commencer par rappeler les thèmes originaux de la saison des fêtes: le don, l'espoir et l'enfance elle-même. Avec ces thèmes en tête, j'offrirais quatre recommandations aux parents.
Premièrement, les parents feraient bien de fixer une limite monétaire au coût des cadeaux de Noël de leurs enfants. Cette approche permettra à la fois d'étouffer l'anxiété des parents à propos des étiquettes de prix et de clarifier pour les enfants que les limites ne sont pas simplement nécessaires mais bonnes pour le développement.
Deuxièmement, les parents peuvent limiter le temps que les enfants passent seuls avec les médias ou passer du temps à regarder les vacances avec leurs enfants. La plupart des émissions de télévision peuvent être assez inoffensives – joyeuses, chaleureuses et humoristiques – mais les parents seront intrigués, voire choqués, de voir avec quelle habilité, voire artistiquement, les segments des spectacles sont entrecoupés de publicités qui se penchent sur ce que les enfants veux pour Noël. Où ces enfants pourraient-ils obtenir leurs idées axées sur le consommateur?
Troisièmement, les familles devraient créer une tradition d'enfants qui donnent aussi des cadeaux – aux parents, frères et soeurs et meilleurs amis. Ce faisant, les parents apprendront à leurs enfants la prémisse centrale des vacances: donner plutôt que simplement recevoir.
Enfin, les enfants devraient être encouragés à écrire des lettres aux membres de la famille élargie comme les grands-parents ou les tantes, les oncles ou les cousins chéris comme un autre rituel de vacances. De cette manière, les enfants découvriront que leur expression d'amour et d'appréciation envers les autres est en fait le plus grand don de tous, que ce soit pour donner, recevoir ou les deux.
Dr George Drinka est un psychiatre pour enfants et adolescents et l'auteur de La naissance de la névrose: Mythe, Malady et les victoriens (Simon & Schuster). Son nouveau livre, Quand les médias est le parent , est l'aboutissement de son travail avec les enfants, son étude savante des œuvres sur les médias et l'histoire culturelle américaine, et son dévouement à écrire des histoires qui révèlent l'humanité en nous tous.
