Hommage à Alan Marlatt

Un de nos grands scientifiques de la toxicomanie – l'un des grands scientifiques de l'addiction de tous les temps – Alan Marlatt – est décédé.

Les décès d'amis et de collègues nous font toujours penser à notre propre mortalité. Et ma carrière s'est croisée avec celle d'Alan pendant plus de cinq décennies.

Alan a d'abord attiré l'attention avec son travail de «réflexion-boisson» – montrant que la façon dont les gens pensent à l'alcool a au moins autant d'effet sur leur comportement lorsqu'ils boivent que la substance elle-même. Alan a démontré que cela était vrai même avec les alcooliques, qui étaient plus enclins à surpasser dans une expérience quand ils pensaient qu'ils consommaient de l'alcool que quand ils étaient réellement (comme décrit dans le "Think-Drink Effect" dans le numéro de décembre 1981 de Psychology Today ).

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Bien sûr, si vous réalisez que la façon dont les gens pensent à l'alcool a un impact majeur sur le comportement des alcooliques, vous n'êtes pas enclin à croire que l'alcoolisme et la toxicomanie sont strictement liés à la chimie du corps. À cet égard, Alan et moi étions sur la même longueur d'onde – et cette perspective anti-maladie a éclairé son travail tout au long de sa carrière.

Ce point de vue partagé nous a tous deux mêlés à la grande controverse sur le boire contrôlé du début des années 1980, déclenchée par les chasseurs de sorcières qui ont attaqué la recherche sur la consommation contrôlée de Mark et Linda Sobell. Alan était l'un des rares chercheurs à défendre les Sobells – ce qui (a) n'était pas chose facile pour un chercheur financé par le gouvernement (c'était bien avant que la NIAAA ne décide que «l'alcoolisme n'est plus ce qu'il était», en 2009) (b) a démontré l'intégrité qu'Alan a affichée tout au long de sa carrière.

Alan avait déjà commencé à enquêter sur la prévention des rechutes. Comme il avait montré que les rechutes résultaient d'une interaction entre la façon dont on pensait à l'alcool et les effets du médicament, Alan fut le premier à étudier les processus qui causaient et à développer des outils de traitement pour prévenir la rechute. Alan a montré son audace intellectuelle, ainsi que ses soins scientifiques, dans ce domaine comme dans tous les sujets abordés.

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Alan et moi avons d'abord parlé avant les guerres de CD et son travail sur la prévention de la rechute, quand il m'a gracieusement dit que Love and Addiction l' avait influencé à élargir ses recherches au-delà de l'alcool pour inclure d'autres comportements addictifs. C'était typique de la générosité d'Alan avec tant de personnes sur le terrain – étudiants et collègues.

Alan a appliqué son approche non-noir et blanc, non-abstinence seulement à de grands buveurs d'université. C'est devenu l'un de ses principaux engagements professionnels, celui qui a produit une génération de programmes collégiaux de prévention secondaire qui identifient et interviennent auprès des jeunes buveurs à haut risque.

C'était aussi un exemple de réduction des méfaits – qui est devenu un axe majeur pour Alan à partir des années 1990. Réduction des préjudices découlant des programmes d'entretien des aiguilles propres et de la méthadone pour les héroïnomanes. Mais Alan a également vu son application plus large aux problèmes d'alcool. Récemment, en 2009, Alan a démontré son engagement envers l'empirisme et son audace face à des questions politiques controversées lorsque son équipe de recherche a démontré que les logements «humides» pour les alcooliques (une résidence où ils peuvent boire librement) économisaient beaucoup d'argent. la réduction du taux de consommation d'alcool.

La dernière fois que j'ai vu Alan était à la conférence 2010 de la Drug Policy Alliance à Albuquerque où il a répondu à l'appel de Ethan Nadelmann à prendre la parole, même s'il devait payer à sa guise. Alan était toujours prêt à faire avancer une bonne cause – dans ce cas, élaborer des politiques plus sensées et utiles envers les médicaments – malgré le fait que la réduction des méfaits n'a pas été une carte d'appel pour obtenir des fonds gouvernementaux. Il a répandu la lumière et la compréhension au Nouveau-Mexique comme il l'a toujours fait.

Plus récemment, Alan et moi étions en contact avec son nouveau livre – Prévention des rechutes basées sur la pleine conscience pour les comportements addictifs (avec Sarah Bowen et Neha Chawla) – publié cette année par Guilford. Encore une fois, dans ce domaine comme dans tant d'autres concernant le comportement addictif, Alan était à l'avant-garde avec des techniques cliniques innovantes et empiriques qui montraient à la fois son humanité et son génie. Ensemble, ces cadeaux ont fait de lui un phare pour la recherche psychologique scientifique pour tous les temps.