La phase de développement coincée entre l'enfance et l'âge adulte s'appelle l'adolescence. Il correspond plus ou moins à certains changements physiques, comme la puberté, mais il est en réalité plus défini par les changements psychologiques qui doivent avoir lieu pour qu'un individu mûrisse. Ces changements ne se produisent pas séquentiellement et d'une manière entièrement ordonnée. Il y a un va-et-vient considérable le long de certaines dimensions comportementales avant qu'on puisse raisonnablement dire qu'une véritable transformation a eu lieu; et quelqu'un est enfin adulte. Voici certains de ces changements:
La croissance vers l'âge adulte exige que l'individu considère et finalement détermine ses propres valeurs, plutôt que d'accepter simplement les valeurs parentales ou, pire, de se rebeller contre les valeurs parentales. Cela signifie, par exemple, de décider à quel point on peut être religieusement observateur. La transition est d'aller à l'église – ou de ne pas aller à l'église – parce que c'est la façon dont on est élevé, de décider soi-même de suivre cette tradition ou de faire quelque chose de différent – même si les parents désapprouvent. De même, il y a des coutumes sexuelles inculquées pendant la période de croissance qui changent inévitablement. Combien d'un changement dépend de la personne en particulier. Les attitudes sur l'importance ou l'importance relative de l'argent – ou sur les divers rôles des hommes et des femmes – commencent à prendre forme. Ils sont peu susceptibles de changer davantage à l'âge adulte. Les opinions politiques, comme beaucoup de ces autres valeurs, sont susceptibles d'être celles des parents; mais pas nécessairement. Les arguments familiaux à propos de toutes ces questions ne sont pas rares. Ce développement émotionnel est souvent décrit comme une séparation des parents.
Les jeunes hommes et femmes passent plus de temps loin de chez eux au fil du temps, surtout s'ils sont à l'université. La plupart éprouvent plus ou moins le mal du pays; mais cette détresse est transitoire. Le plus grand défi est de se faire des amis parmi des inconnus dans des circonstances inconnues. Des compétences sociales spéciales doivent être développées. La capacité de se sentir à l'aise de rencontrer des gens lors d'une fête ou dans une salle de conférence remplie d'étrangers ne vient pas naturellement; ça doit être appris. La capacité de se sentir à l'aise dans de nouvelles situations dans de nouveaux endroits est un signe de maturité, bien que même ceux qui sont complètement développés se sentiront toujours mal à l'aise dans un nouvel emploi ou dans un tout nouveau cadre tel que les services armés. Pourtant, un sentiment de confiance en soi se développe dans les va-et-vient tout au long de l'adolescence.
La croissance sexuelle, qui signifie être à l'aise dans des situations sexuelles, commence. Cet ajustement, lui aussi, ne vient pas naturellement sans angoisses et sans doutes. Ce n'est pas seulement la question relativement simple de savoir comment se comporter sexuellement, c'est les attentes sociales que les jeunes ont sur le comportement sexuel à différents moments et endroits, et à différents âges. Il s'agit d'apprendre ce qu'est un comportement sexuel correct – et ce qui est considéré comme un changement approprié à mesure que les individus vieillissent. En général, ce qui était considéré comme complètement inapproprié dans l'enfance devient monnaie courante chez les adultes. Ce changement a lieu sur une période d'années, généralement un peu à la fois.
Beaucoup de jeunes doivent lutter contre les problèmes d'orientation sexuelle, c'est-à-dire d'attirance sexuelle pour ceux qui sont du même sexe ou du sexe opposé. Ce sont des sujets encore chargés de considérations éthiques.
Grandir comprend décider du travail à faire. Les hommes et les femmes sont attendus ces jours-ci pour travailler. Dans une large mesure, ils sont définis par le travail qu'ils choisissent de faire et sont capables de le faire. Certaines professions ont plus de statut que d'autres et impliquent des styles de vie quelque peu différents. Il n'est pas possible en considérant les conjoints potentiels de s'élever au-dessus de ces considérations, même si l'on est amoureux. Les gens s'efforcent de réussir. Ce qui constitue un succès est une question discutable que chaque personne doit décider au fil du temps. Simplement faire beaucoup d'argent ne suffit pas pour la plupart des gens.
Ce qui est évident en matière de travail, à savoir que les gens peuvent partir dans une direction différente même à un âge avancé, est également vrai pour les autres dimensions psychologiques qui doivent être franchies en grandissant. Contrairement aux idées reçues, certains hommes et femmes peuvent changer d'orientation sexuelle tard dans la vie. Certes, les attitudes à propos du travail peuvent changer. Les changements ont lieu tout au long de la vie, mais la capacité de changer a lieu pendant l'adolescence.
Alors, combien de temps dure l'adolescence? L'adolescence dure à certains égards pendant longtemps; plus longtemps que la plupart des gens pensent; et d'une certaine manière, chez certaines personnes, la croissance peut être retardée. Certains jeunes hommes et femmes ne mûrissent jamais socialement ou sexuellement. Il est probable qu'un grand nombre de personnes ne trouvent jamais un travail satisfaisant et épanouissant pendant toute une vie. Pourtant, l'adolescence est généralement considérée comme se déroulant pendant ces années où ces défis sont confrontés pour la première fois. Les thérapeutes parlent des années d'adolescence, s'étendant souvent au milieu de la vingtaine. Si quelqu'un est encore immature plus tard dans la vie, il n'est pas susceptible d'être considéré comme adolescent. (c) Fredric Neuman
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