Entretien avec l'auteure Sue Miller

Le dernier roman de Sue Miller, The Lake Shore Limited, est une histoire puissante sur un groupe de quatre amis qui luttent tous pour s'élever au-dessus des cendres du 11 septembre ainsi que des relations ratées et des passions insatisfaites. Voici plus de cet écrivain prolifique:

Jennifer Haupt: Parlez-moi de la façon dont le 11 septembre joue dans le thème central de ce roman. Combien avez-vous tiré de vos propres réactions à cet événement?

Sue Miller: Les personnages de ce livre, qui ne se connaissent pas tous, réagissent à divers types de pertes. Pour deux d'entre eux, oui, le 9-11 est l'événement central. Mais pour deux autres, il y a moins de tragédies publiques à endurer. Et pour moi, c'était une partie du point du livre. J'ai été frappé après le 11 septembre par ce qui semblait être l'hypothèse que tout le monde endeuillé par cet événement souffrait la même chose. Je voulais explorer comment le chagrin individuel est, comment compliqué, comment coloré par la complexité de la relation de l'endeuillé avec la personne qui est morte. Je suppose que ce que je dis, du moins en partie, c'est que je tirais plus de ma réaction aux réactions des autres au 11 septembre qu'à ma propre réaction directe.

JH: Lequel de ces personnages avez-vous commencé?

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SM: J'ai commencé avec Rafe, même si j'avais pris des notes sur Leslie et Billy avant de commencer à écrire. Mais son histoire, sa vie, sont venues à moi dans une sorte de précipitation qui m'a attiré vers l'avant. J'ai passé deux semaines à Yaddo, une colonie d'écrivains, et j'ai écrit toute la partie du livre qui le concernait. Puis est venu Leslie. Alors Billy. J'ai beaucoup lutté avec l'ordre des choses dans la section de Billy, et encore plus avec l'ordre des choses dans la section de Sam. Il était difficile pour moi de déterminer de quel point de vue j'allais présenter les interactions entre les deux, et j'ai en fait réécrit de grandes parties de leurs échanges plusieurs fois, en essayant d'abord une perspective puis l'autre.

JH: J'aime la façon dont vous utilisez quatre points de vue différents pour décrire essentiellement les mêmes événements. Dites-moi pourquoi vous avez décidé de faire cela pour ce roman?

SM:

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C'est vrai qu'il y a une qualité semblable à Rashomon dans certains de ces romans. Il y a aussi des éléments qui ne se chevauchent pas, des sections entières de la vie de chaque personne étant tout à fait séparées de l'expérience de quelqu'un d'autre. Mais pour les éléments de l'histoire qui se passent du point de vue d'une personne et d'une autre, je pense que je m'intéressais à certains des problèmes dont j'ai parlé dans ma réponse à votre première question: à quel point chacun de nous mêmes événements. Je suppose que le fait d'avoir une pièce comme élément central dans le livre est encore plus une exploration de cela. Billy écrit la pièce, alors elle y pense d'une façon, et elle se connecte à un certain nombre d'événements dans sa vie. Rafe y joue un rôle important et établit de solides liens avec les événements de sa propre vie, tout en imprimant son empreinte sur le matériau. Leslie et Sam sont tous deux dans le public, mais les choses auxquelles ils répondent dans la pièce, les significations qu'ils ont pour eux, sont très différentes.

JH: Parlez-moi un peu de votre vie d'écriture. Avez-vous des rituels d'écriture avec lesquels vous commencez votre journée d'écriture?

SM: Ma vie d'écriture est toujours un peu désorganisée. C'est dur pour moi d'y aller, mais parfois, une fois que je commence, je vais comme le vent. La partie la plus stable de ma vie est l'aspect technique. J'écris toujours mon premier brouillon à la main, dans des carnets lignés. Je me déplace autour de la maison, assis là où je veux, et regarde les mots se dérouler devant moi, prenant en fait beaucoup de plaisir à la façon dont ils regardent mon étrange écriture sur la page. J'ai un certain stylo bon marché que j'aime et j'achète à la douzaine chez Bob Slate, un papetier local. Styliste. Encre noire. Point fin.

JH: Après avoir écrit dix romans, quel est le plus difficile à faire pour en commencer un nouveau? Où allez-vous, ou que faites-vous (autre que l'écriture) pour l'inspiration?

SM: Je pense que la plasticité du roman est son plus grand défi. Il n'y a pas de règles, il n'y a pas de forme nécessaire. Vous pouvez savoir ce que vous voulez qu'il soit, ou le faire, et ne savez toujours pas comment l'écrire. Il y a des possibilités infinies, des choix infinis. Quelle voix devrait-il être? De quels événements commencer? Quels personnages en feront partie? Que mettre au premier plan, que repousser? Quel ton prendre pour ce qui va se passer sur la page?

Quand j'essaie de penser à ces choses, je prends souvent des notes, beaucoup de notes, et parfois la réponse émerge d'elles, d'une sorte de conversation que je fais sur la page. D'autres fois, je lis certaines personnes que j'admire pour avoir une idée des possibilités, pour me faire sentir que cela peut être fait. Cela aide à me donner la permission de faire des erreurs. Cela aide à penser à ce que je mets sur papier comme provisoire. (Je pense qu'écrire le premier brouillon à la main est utile à cet égard.) Mais finalement, il suffit de s'enfoncer dans l'inconnu et de croire que vous arriverez à l'endroit où vous vouliez aller.

JH: Quelle est la seule chose que vous avez apprise de vos personnages dans The Lake Shore Limited ?

SM: Eh bien, la vraie chose est ce que je leur ai donné pour m'apprendre, donc il y a une certaine circularité à cela, mais trouver comment le faire de façon spectaculaire, sur la page, m'a aidé à comprendre plus profondément la vie privée, l'inconnaissable , de chaque personne et des réponses de chaque personne à la vie.

JH: Quelle est la prochaine pour vous?

SM: Je suis au travail, grosso modo – comme c'est souvent le cas avec moi – sur un nouveau roman pour Knopf que je considère comme étant à propos de la maison: à propos de ce qu'on se sent chez soi dans le monde et de ce qu'on ressent à la maison en soi. Ou pas. Mais voici une belle coïncidence: mon fils, âgé de 42 ans, qui a vécu à l'étranger en Afrique et au Moyen-Orient pendant une douzaine d'années, revient à la maison ce printemps – ou de retour aux États-Unis, de toute façon. Et il amène avec lui ma petite-fille, qui a trois ans. C'est peut-être la partie de la suite qui m'interpelle un peu avec la partie romanesque.

Sue Miller est l'auteure la plus vendue des romans La femme du sénateur, Perdu dans la forêt, Le monde d'en bas, Alors que j'étais parti (un choix du club de lecture Oprah), L'invité distingué, Pour l'amour, Photos de famille et La Bonne Mère ; la collection d'histoires Inventer les Abbotts; et le mémoire L'histoire de mon père. Elle vit à Boston, Massachusetts.