"Etre normal pendant la période de l'adolescence est en soi anormal" Anna Freud.
Depuis que G. Stanley Hall a décrit pour la première fois la «tempête et le stress» vécus chez la plupart des adolescents, la perception des jeunes comme des volcans émotionnels prêts à exploser a pris une vie propre. Dans son livre de 1904 sur l'adolescence, Hall a suggéré que la tempête et le stress étaient une partie inévitable du développement de l'adolescent. Son hypothèse de tempête et de stress fait référence à la diminution de la maîtrise de soi chez les adolescents (la partie «tempête» de l'hypothèse) par rapport à la sensibilité accrue chez les adolescents à divers stimuli excitants autour d'eux (le «stress»). Pour Hall, la tempête et le stress ont affecté le comportement des adolescents de trois façons fondamentales:
- Conflit avec les parents
- Troubles de l'humeur
- Comportement risqué
Bien que tous les adolescents ne passent pas nécessairement par l'étape de la tempête et du stress, les idées de Hall sur l'adolescence étaient assez populaires pour leur époque. Dans les décennies qui ont suivi, les chercheurs et les universitaires ont tenté de donner leur propre idée de l'hypothèse développementale de Hall et de la question de savoir si la tension des adolescents était due à des facteurs biologiques ou à l'éducation.
Mais tous les chercheurs ne sont pas d'accord avec Hall. Dans son article paru en 1964, The Stormy Decade: Fact ou Fiction?, Albert Bandura rapporte que ses propres recherches ont montré que la plupart des adolescents ne considèrent pas leur adolescence comme particulièrement orageuse. Bandura a également souligné que les médias ont rarement présenté les adolescents comme étant tout sauf orageux, ce qui a créé une vision biaisée du développement de l'enfant. Il a conclu que s'attendre à ce que l'adolescence soit orageuse devient souvent une prophétie auto-réalisatrice.
Comme l'écrit Bandura, «J'ai souvent été frappé par le fait que la plupart des parents, qui vivent des relations positives et enrichissantes avec leurs enfants préadolescents, attendent néanmoins avec appréhension et se préparent à la période d'adolescence houleuse. Une telle vigilance peut très facilement créer une petite turbulence au moins. Lorsque la tempête prophétisée ne se matérialise pas, beaucoup de parents commencent à avoir des doutes sur la normalité du développement social de leur enfant. »Bien que Bandura ait averti que l'adolescence n'était pas nécessairement sans stress, toute« tempête »se développant à mesure que les enfants vieillissent qui étaient déjà présents dans la petite enfance.
Malgré les tentatives de Bandura et d'autres théoriciens du développement de remettre en question l'hypothèse de la tempête et du stress, le débat que G. Stanley Hall a entamé se poursuit après près d'un siècle. Mais les chercheurs posent-ils les bonnes questions? Une nouvelle revue publiée dans American Psychologist suggère que le point de vue de l'adolescence sur les tempêtes et le stress de tout ou rien peut nous empêcher de vraiment comprendre comment les adolescents se développent et changent. Rédigé par Tom Hollenstein et Jessica P. Lougheed de l'Université Queen's à Kingston, en Ontario, l'article propose que la question fondamentale ne soit pas de savoir si la tempête et le stress se produisent chez chaque adolescent. Au lieu de cela, nous devrions nous demander quand ces changements se produisent et comment ces changements sont-ils exprimés?
Selon les auteurs, plutôt que de considérer la tempête et le stress comme inévitables et enracinés dans la biologie, il est probablement plus juste de reconnaître six prémisses fondamentales de la biologie de l'adolescence:
- Les changements biologiques de l'adolescence sont inévitables et omniprésents – Pratiquement tous les adolescents subissent les mêmes changements physiologiques. Cela inclut des changements neurochimiques avec des hormones gonadiques telles que la testostérone et l'estradiol atteignant des niveaux adultes à la fin de l'adolescence
- Les changements biologiques chez les adolescents entraînent divers mécanismes du comportement des adolescents – Bien que le comportement ne soit pas déterminé par la biologie, les changements dans les niveaux hormonaux peuvent affecter le comportement à la fois directement et indirectement. Pour les adolescents en particulier, la hausse des taux de testostérone peut entraîner une agression accrue qui devient la plus forte face aux menaces sociales, c'est-à-dire la perte de statut. Avec les changements hormonaux, il y a aussi des changements neurologiques affectant le système limbique et le cortex préfrontal dans le cerveau contrôlant le fonctionnement social et émotionnel. Cela peut conduire à une plus grande impulsivité et sensibilité.
- Les changements biologiques chez les adolescents sont influencés par les influences de l'environnement. La biologie et l'environnement jouent tous deux un rôle dans le développement social des adolescents. En fait, des preuves récentes ont démontré que la façon dont certains gènes s'expriment dépend en grande partie de facteurs environnementaux. À titre d'exemple, le gène transporteur 5HT régulant les niveaux de sérotonine peut être modifié en fonction de l'exposition individuelle au stress, à l'abus physique ou émotionnel ou à l'abus de substances. La négligence de la petite enfance ou les antécédents familiaux perturbateurs peuvent également avoir une incidence sur la façon dont les adolescents deviennent des adultes. Nos expériences en tant qu'adolescents façonnent les voies neurales avec une «élagage» synaptique au début de l'âge adulte, transformant le cerveau en une structure neurologique plus efficace chez les adultes.
- Les différences individuelles dans les changements de comportement émotionnel des adolescents sont spécifiques à un domaine et varient en intensité. Chaque événement émotionnellement difficile auquel un adolescent est confronté implique une forme de stratégie d'adaptation, aussi efficace ou inefficace. Le rejet par les pairs est un exemple d'un événement qui peut être traité comme une expérience d'apprentissage ou qui peut avoir des conséquences à long terme. Pour chaque événement émotionnellement stimulant, il y aura une façon de répondre, mais il y aura aussi de grandes différences individuelles dans la façon dont les adolescents réagissent. Pour cette raison, il peut être extrêmement difficile de prédire ce qu'un adolescent fera face à un nouveau défi.
- Il y a des différences individuelles dans l'âge de début et la durée des périodes de changement d'adolescent. Les adolescents peuvent varier considérablement dans la rapidité avec laquelle leur corps mûrit. Alors que 90 à 95% de toutes les adolescentes ont leurs premières règles entre l'âge de onze et quinze ans, il y a toujours des valeurs aberrantes. Chez les adolescents du même groupe d'âge, le développement du corps peut varier de cinq ans. Les garçons et les filles qui mûrissent plus tôt peuvent faire face à des pressions plus fortes pour s'engager dans des activités plus axées sur les adultes, comme la sexualité, que ce soit de la part de leurs pairs ou des adultes. Cette différence de maturité biologique ne correspond pas nécessairement à la maturité émotionnelle. Tout cela pourrait entraîner un conflit interpersonnel plus important, une perturbation de l'humeur et une tendance accrue à prendre des risques à mesure que les adolescents vieillissent.
- Les différences individuelles dans la durée et l'intensité des transitions émotionnelles sont modérées par les compétences de régulation des émotions. Nous apprenons tous par l'expérience comment réguler nos émotions, bien que les mécanismes biologiques qui contrôlent l'excitation émotionnelle soient câblés dans nos corps. Pour les adolescents qui deviennent de plus en plus conscients de leur corps changeant, il peut y avoir un écart considérable entre leur capacité d'excitation émotionnelle et leur capacité à contrôler cette excitation. Cependant, il ne semble pas y avoir de délais fixes et les adolescents varient considérablement dans leur capacité à contrôler leurs émotions changeantes.
En se basant sur les six prémisses qu'ils ont avancées, Hollenstein et Lougheed suggèrent que l'hypothèse traditionnelle de tempête et de stress de l'adolescence est probablement obsolète. Comme alternative, ils ont proposé ce qu'ils appellent l' approche 4T pour comprendre comment les adolescents grandissent et se développent. Cette approche implique l'intégration de quatre éléments différents:
- Typicité – Il y a des processus normaux au travail lorsque les enfants entrent dans l'adolescence. Jusqu'à récemment, les recherches antérieures sur les adolescents avaient tendance à se concentrer sur les comportements problématiques et ignoraient en grande partie le développement naturel observé chez les enfants en bonne santé. Alors que l'étude des différences individuelles dans le développement des adolescents a été difficile jusqu'à présent, le développement de meilleurs outils de recherche et d'une technologie sophistiquée change la focalisation sur la recherche sur l'adolescence.
- Tempérament – Bien qu'il y ait certains aspects de la personnalité d'un adolescent qui apparaissent innés au lieu d'être basés sur l'expérience, le tempérament d'un enfant peut changer radicalement à différents moments de la vie de cet enfant. Cela inclut les changements dans la sensibilité, la régulation émotionnelle, et l'intensité des réponses de l'enfant aux nouveaux problèmes ou défis qui surviennent avec le temps.
- Transactions – Nous faisons continuellement des transactions entre la biologie de notre corps et le monde extérieur. Les situations stressantes vont changer notre biologie personnelle de manière significative, y compris les changements au système nerveux central et autonome, l'hypothalamus et les glandes pituitaires, et les hormones du corps, entre autres choses. Plus nous sommes stressés, plus grande est la probabilité que nos corps soient submergés par les changements qui se produisent. Et ces changements vont affecter notre façon de gérer le monde qui nous entoure. Les adolescents qui ont moins d'expérience face au stress vont réagir de manière à aggraver ou à désamorcer les situations stressantes. C'est comment ces transactions se produisent entre la biologie et l'environnement qui est probablement la clé pour comprendre le comportement des adolescents.
- Timing- Tous les adolescents ne vont pas se développer au même rythme. Bien que nous puissions décrire le développement des nourrissons et des jeunes enfants dans une certaine mesure, il est plus difficile de mesurer le taux auquel les adolescents atteignent l'âge adulte. L'âge chronologique n'est pas nécessairement une bonne mesure de la maturité affective d'un adolescent, bien que la société tende à établir des normes d'âge arbitraires (p. Ex. Âge minimum pour un permis de conduire, consommation d'alcool, sexualité, vote). Bien que certaines sociétés considèrent que les enfants atteignent la puberté en tant qu'adultes à part entière, il est difficile de déterminer si un adolescent est prêt à assumer ses responsabilités d'adulte. La difficulté à décider quand l'adolescence se termine et l'âge adulte commence est reflété par des suggestions récentes que les adultes aussi vieux que vingt-cinq pourraient plus correctement être considérés comme des adolescents pour empêcher les enfants d'être «précipités» dans l'enfance.
L'adolescence est-elle orageuse ou pas? Il n'y a vraiment pas d'autre étape dans notre développement normal qui nous impose tant de «grandir» et les changements biologiques que subissent les adolescents sont bien réels. D'un autre côté, supposer automatiquement que les adolescents doivent être orageux à mesure qu'ils deviennent adultes semble être aussi trop simpliste. Selon Hollenstein et Lougheed, l'approche 4T représente une meilleure façon de comprendre comment les adolescents se développent et changent avec le temps.
Beaucoup de stress, mais pas nécessairement une tempête.
