Ça a l'air sexiste, et c'est sûr que ça soulèvera la colère de certaines féministes, mais la littérature ne ment pas. Tout au long de l'histoire, des groupes de personnes dans des unités sociales cohésives sont soudainement tombés malades ou ont manifesté des comportements étranges, allant des maux de tête et des évanouissements aux états de contraction, de tremblement et de transe. Mais qu'il s'agisse d'une explosion de possession d'esprit dans une usine de chaussures en Malaisie, d'une fanfare en train de s'effondrer lors d'un gala en Angleterre ou d'une épidémie de crispation dans une école secondaire de Louisiane, le modèle est invariablement le même. La plupart, et souvent toutes les personnes touchées, sont des femmes. En fait, sur les plus de 2 000 dossiers de mes dossiers qui remontent à 1566, ce schéma est vrai dans plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas.
Hystérie de masse 101
Le nom scientifique des éclosions est le trouble de conversion, un terme utilisé par Sigmund Freud pour décrire la conversion du conflit et de la détresse psychologique en douleurs qui n'ont aucune base physique. Alors que le mécanisme est mal compris, il ne fait aucun doute que cela arrive. Un exemple classique est le pacifiste dont le bras gèle en essayant de tirer une arme au combat, ou le témoin d'une atrocité qui vit une cécité temporaire, mais la structure de l'œil est en parfait état de fonctionnement. Parfois, le trouble de la conversion se propage au sein des groupes. Pensez à l'hystérie de masse comme effet placebo à l'envers. Si les gens peuvent se penser mieux, ils peuvent se rendre malades. Une partie de la confusion entourant le terme est qu'il est souvent utilisé pour décrire des comportements non liés. Panique sociale Partager les ventes massives. Émeutes. La peur communiste «rouge». Concert de rock stampedes. Chacun a été identifié à tort comme hystérie de groupe.
Ne vous méprenez pas. Je ne suggère pas que les femmes sont le sexe faible ou sujettes à des problèmes mentaux. L'hystérie de masse n'est pas un trouble mental – c'est une réaction de stress collective qui, malheureusement, est associée à un stigmate. C'est particulièrement vrai du nom. Pendant le dix-neuvième siècle, l'hystérie était un terme fourre-tout pour décrire tout des attaques de panique aux désordres d'humeur et à la schizophrénie. Le diagnostic d'hystérie était autrefois utilisé par la profession médicale dominée par les hommes pour renforcer l'idée que les femmes sont émotionnellement instables. Le problème de l'hystérie est toujours sensible. Il suffit de demander à n'importe quel érudit féministe dans le feu d'un débat passionné, de "calmer les hystériques", et de voir ce qu'il se passe! Mais la question centrale n'est pas si, mais pourquoi les femmes, sont plus sensibles à l'hystérie de masse? Les explications se divisent en deux grands camps: la nature et l'éducation.
Le cas de la nature
Les critiques de l'hypothèse de la nature soulignent que dans certaines régions d'Afrique, d'Asie et du Moyen-Orient où les épidémies sont fréquentes, les femmes vivent une vie répressive et soumise. On leur dit souvent à qui ils peuvent se marier et ils peuvent exiger la permission de leur mari simplement pour quitter la maison. Pourtant, le psychiatre canadien François Sirois croit que la réponse ne réside pas dans le traitement de la société par les femmes, mais dans leur biologie. Il a analysé 45 éclosions d'écoles de partout dans le monde, et a constaté que les filles près de la puberté sont les plus fréquemment touchées. Sirois observe que les flambées dans les écoles occidentales touchent les filles à peu près au même rythme que celles des autres parties du monde, bien que les conditions sociales soient assez uniformes pour les deux sexes. Beaucoup de conditions psychogènes sont plus fréquentes chez les femmes, y compris les cas individuels de troubles de la conversion, et globus hystericus, une sensation d'une boule dans la gorge qui produit une sensation d'étouffement.
Le cas de Nurture
En tant que sociologue, je crois que les facteurs sociaux et culturels peuvent expliquer l'écart entre les sexes et l'hystérie collective. Alors que les adolescentes sont plus fréquemment touchées dans les écoles, les éclosions de lieu de travail impliquent rarement des femmes près de la puberté. Les femmes sont surreprésentées dans les types d'emplois engourdissants qui produisent de l'insatisfaction. Le sociologue Alan Kerckhoff observe que selon le folklore industriel, les femelles sont meilleures que les mâles dans des tâches fastidieuses, ennuyeuses et répétitives. Par conséquent, les femmes sont souvent embauchées pour remplir ces emplois. Le résultat est un foyer de tension et de frustration.
Les femmes occidentales sont également socialisées pour faire face au stress différemment des hommes. Le psychiatre britannique Simon Wessely dit que les femmes sont plus susceptibles de se parler de leurs symptômes, ce qui peut propager des flambées. Il est bien connu que les femmes sont plus susceptibles de consulter un médecin que les hommes. Des traits de caractère féminins similaires sont évidents dans la plupart des pays non occidentaux. Les femmes qui travaillent peuvent également être confrontées à des problèmes de rôles et de conflits liés au genre en raison de l'obligation d'équilibrer les exigences de leurs tâches domestiques traditionnelles.
Points de vue de l'anthropologie
Dans de nombreux pays moins développés, des groupes très soudés, soumis à de fortes tensions, entrent dans des états de transe et de possession où ils peuvent faire et dire des choses dont ils ne pourraient normalement pas se passer puisqu'ils sont en compagnie de dieux et d'esprits. Les anthropologues appellent ces cultes de possession. La plupart des membres du groupe sont des femmes vivant dans des sociétés dominées par des hommes. Parfois seuls, mais souvent en groupe, ils présentent des troubles de la secousse, des tremblements et de l'anxiété qui coïncident avec des poussées d'hystérie collective dans les écoles de filles africaines et asiatiques où les étudiants n'osent pas critiquer les autorités. Pendant les flambées, les filles peuvent insulter les autorités scolaires et exiger des changements. Ils ont même craché dessus et giflé leurs supérieurs – sans aucune répercussion. Les étudiants sont capables d'échapper à la punition parce que leurs actions sont attribuées aux esprits possesseurs qui sont censés parler à travers eux. Souvent, les guérisseurs locaux sont appelés pour débarrasser les locaux des démons dont on pense qu'ils causent les symptômes. Ces chamanes entrent souvent en état de transe et prétendent communiquer avec «l'autre côté» pour exprimer leurs griefs. En réalité, ils reflètent les plaintes des filles. De nombreux anthropologues croient que l'hystérie de masse et la possession d'esprits en Asie et en Afrique sont des moyens culturellement appropriés de négocier indirectement des problèmes – une forme de négociation collective inconsciente.
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
Peut-être que le diagnostic d'hystérie de masse serait plus accepté si nous prenions nos distances par rapport à ses racines sexistes et le rebaptisons «réponse collective au stress». Mais quel que soit le nom, et bien qu'il ne soit pas politiquement correct, on ne peut nier qu'il s'agit d'un phénomène extrêmement féminin.