Comment votre auto-dépendance partage votre cerveau

Imaginez que vous pouvez être deux personnes différentes. Ce n'est pas une idée si absurde. Il existe en psychanalyse (à commencer par Freud) depuis plus d'un siècle, et même les sciences cognitives contemporaines et les neurosciences permettent des personnalités différentes. Pas de personnalités multiples, mais quelque chose de plus subtil. Le vous qui crie pour la vengeance quand votre joueur préféré se fait trébucher par derrière et le vous qui éteint la télévision et range votre enfant dans son lit peut facilement être vu (et ressenti) comme deux années distinctes. Alors imaginons que vous qui anticipez à quel point il va se sentir bien (ou gagner au poker ou se livrer à du porno chaud – ce sont toutes des addictions) est tout simplement différent de vous qui savez que c'est une idée stupide, sûr de conduire à une dépression plus profonde, l'isolement et le mépris de soi.

Bien sûr, ce n'est pas une idée originale dans les études de toxicomanie. Douze stages continuent à diffuser des avertissements que votre dépendance attend de vous, faire des pompes dans le stationnement, et même les tactiques plus cognitives-motivationnelles de SMART Recovery peuvent vous conseiller d'ignorer la voix addict – comme si elle n'étaient pas votre propre voix du tout.

Source: Helpguide, avec permission

Réfléchissons donc différemment aux deux, en alignant la psychologie de vouloir et de s'abstenir avec deux états cérébraux distincts. Ce n'est pas difficile. Lorsque nous anticipons une élévation, le striatum (une partie très ancienne du système d'action du cerveau, parfois appelé le noyau accumbens) est soudainement activé par la dopamine qui jaillit du mésencéphale. Ici le travail de la dopamine est de focaliser l'attention sur un but et de générer le désir ("envie") de l'atteindre. Une fois que le striatum se déclenche, il demande non seulement des apports supplémentaires de dopamine du mésencéphale, mais il recrute également son voisin d'à côté, le cortex orbitofrontal (OFC – le sous-sol du cortex préfrontal), qui répond à la valeur émotionnelle des choses – de bonnes choses comme le sourire de ta mère et les mauvaises choses comme le lait aigre. Le striatum et l'OFC sont rapidement liés en prévision d'un résultat précieux, et c'est à ce moment que vous devenez l'enfant excité, impatient, impatient, ne voulant que plonger dans le trésor sous l'arbre de Noël.

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Mais qu'est-ce qui est arrivé au contrôle de soi? Une partie du cerveau plus intelligente (et plus moderne – juste dix ou vingt millions d'années) – appelée le cortex préfrontal dorsolatéral – supervise souvent les impulsions générées par votre striatum. Le PFC dorsolatéral est (la partie du cortex préfrontal, PFC) où les jugements sont formés en comparant les résultats possibles et en prenant des décisions conscientes. Nous pouvons appeler le PFC dorsolatéral le «pont du navire». Son travail consiste à diriger.

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Mais la dépendance et d'autres routines impulsives s'accompagnent d'une «perte de connectivité fonctionnelle» entre le striatum et le pont du vaisseau neural. Une perte de connectivité signifie que l'activité (mesurée par un balayage cérébral IRMf) dans une région devient moins corrélée avec l'activité dans l'autre région. Ils deviennent moins «synchronisés». Cette déconnexion est exactement ce qui est observé dans la dépendance. Lorsque des images d'attirail de drogue sont projetées sur un écran, les toxicomanes montrent une poussée d'activité dans la région striatale et une activité réduite dans le PFC dorsolatéral. Certaines études montrent que cette déconnexion devient plus sévère avec la durée de la dépendance. D'autres études montrent la même déconnexion lorsque des gens «normaux» s'abandonnent à des impulsions tentantes. (Pensez à vous, si vous n'êtes pas un «dépendant» autodéfini, en regardant les sports à la télé pendant tout un après-midi et en soirée, peut-être êtes-vous un toxicomane après tout.) La déconnexion est réelle. Et quand cela arrive, vous devenez l'enfant libre et sans contrainte.

Le désir est simplement de désirer ce qui est attirant, et l'abandon est l'ordre naturel des choses quand le désir s'accumule trop longtemps.

Donc, vous obtenez haut, vous commencez à boire, vous cliquez sur un site porno essayé et vrai, ou vous appelez votre revendeur. Quatre heures plus tard, vous vous ennuyez, et vous savez que vous n'avez pas tout à fait ce que vous vouliez (pensez aux cadeaux de Noël). Deux heures après, les regrets commencent à s'accumuler. Maintenant l'excitation de l'enfant est remplacée par le reproche, la récrimination, peut-être le mépris des autres, et un engagement déterminé à ne plus jamais le faire. Vous ne pensez plus ou ne sentez plus comme vous étiez il y a peu de temps; Vos valeurs se sont à nouveau enfermées. Et votre cerveau ne fonctionne plus comme quand vous avez fait cet appel téléphonique. L'OFC (occupé maintenant avec quelque chose comme le lait aigre) a reconnecté avec le PFC dorsolatéral – sans son vieux copain, le striatum. Désir est maintenant juste un souvenir, une enveloppe vide. Avec le désir éteint, peu importe comment insatisfaisant, votre cerveau n'a rien pour le tenir dans cet endroit "accro".

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Disons que vous avez été abstinent pendant des semaines, peut-être des mois. Comment as-tu pu faire quelque chose de si stupide, encore une fois?

La réponse est simple: c'était différent.

Et c'est pourquoi nous ne devrions pas mépriser les toxicomanes, ou les punir, ou les forcer à s'arrêter avant qu'ils ne soient prêts. Au contraire, nous devrions apprendre à comprendre la dépendance. C'est compliqué, c'est biologique, mais c'est aussi simple: cela a quelque chose à voir avec notre capacité à grandir. Je ne dis pas cela avec condescendance. Nous grandissons tous aussi bien que possible, dès que nous le pouvons, quand nous avons les bons outils. Et la plupart des toxicomanes surmontent leur dépendance dans leur propre temps.

Le fait que la dépendance implique un système cérébral ancien (déclenché par les récompenses actuelles) n'en fait pas une maladie, ni même un dysfonctionnement. Cela en fait un ajustement dans l'activité cérébrale – pas très différent de ce qui se passe quand vous êtes follement amoureux – mais avec des conséquences potentiellement graves – encore une fois beaucoup comme l'amour.

C'est pourquoi nous devons vraiment, vraiment, vraiment mieux le comprendre.