Abby Sunderland
Avant même le sauvetage d'Abby Sunderland, la navigatrice autour du monde de 16 ans, la critique nationale du jugement de ses parents devenait intense. Mais si nous nous concentrons uniquement sur les parents d'Abby, nous manquerons une histoire clé sur la parentalité américaine contemporaine: comment avons-nous permis à nos adolescents de devenir adultes et à nos enfants de devenir des adolescents, et comment les parents perdent leurs amarres? Succès.
Au-delà de la navigation de plaisance, nous laissons nos enfants prendre des risques au-delà de leurs années. Je me souviens d'une mère anxieuse qui disait qu'elle ne pouvait pas dire non à son fils de 12 ans lorsqu'il jouait au basketball au cours de la même saison. Elle savait que ce serait extrêmement éprouvant pour son fils – il n'aurait pas de temps mort parce que chaque sport avait un horaire chargé – mais elle se demandait si le basketball pourrait être le «cadeau» de son fils. »S'il n'a jamais eu la chance de savoir Le basket-ball est son cadeau », a-t-elle dit, je le regretterais toujours. Et si la mère de Michael Jordan avait dit non au basket?
De retour dans les années 1980, avant l'âge de l'enfant super, quand mon fils a demandé d'ajouter un deuxième sport à son emploi du temps, nous avons dit "Bien sûr, si vous voulez laisser tomber le premier." la norme selon laquelle chaque enfant est un faisceau de potentiel non découvert que les parents sont responsables de découvrir et de développer, peu importe le coût.
Au-delà d'exposer les enfants à des horaires épuisants et à l'épuisement professionnel, les parents d'enfants surdoués prennent des risques médicaux autrefois réservés aux athlètes professionnels. Les médecins déplorent que les parents demandent que les enfants ayant des commotions cérébrales ou des genoux fragiles soient autorisés à retourner rapidement à leur sport, de peur de manquer des jeux importants ou de perdre la chance d'obtenir une bourse d'études collégiales.
Voici la torsion que de nombreux observateurs manquent: Pour la plupart, ce ne sont pas les parents qui poussent un enfant réticent à prendre le terrain avec un genou tremblant ou une coiffe des rotateurs partiellement déchirée. C'est souvent le jeune qui pousse les parents et les parents (et les entraîneurs) à ne pas vouloir refuser à l'enfant la chance de gagner et d'exceller.
Bien sûr, les jeunes ont toujours eu des rêves, mais nous avions l'habitude de penser qu'ils devraient grandir avant de décider quels rêves poursuivre dans le cadre d'une vie adulte. Le rêve d'Abby au début de l'adolescence était au cœur de la raison pour laquelle les parents d'Abby l'ont laissée prendre les risques physiques et psychologiques du voyage en haute mer en solitaire. De son blog: "C'est mon rêve depuis l'âge de 13 ans et j'ai commencé à faire du solo, pour un jour naviguer en solo à travers le monde. J'ai 16 ans et ce blog contiendra l'histoire de ma tentative de devenir le plus jeune circumnavigateur solo du monde. "Notez la tournure contemporaine du rêve de voyage autour du monde qui est familier: c'est le solo et le plus jeune de l'histoire.
Un rêve compétitif comme celui d'Abby est comme la kryptonite pour les parents américains: ils perdent leurs pouvoirs de sagesse et de jugement, la compétence centrale qui sépare les jeunes des adultes. Rappelez-vous le 13 ans avec un rêve de voler un avion en solo à travers le pays; son histoire s'est terminée dans un accident mortel. Les parents d'Abby insistent sur le fait qu'ils l'ont entraînée à être un excellent marin, mais cela ne fait pas d'elle une adulte capable de mesurer les risques par rapport aux rêves. Nous savons maintenant que le cerveau humain ne mûrit pas complètement avant l'âge de 25 ans en moyenne; cela signifie qu'Abby a 9 ans de développement cérébral à espérer. Pour l'instant, c'est le travail des parents de fournir le cortex préfrontal manquant pour leur progéniture.
L'ironie est que ce sont souvent les parents concernés et impliqués qui se laissent séduire par la course compétitive de leurs enfants. Bien sûr, il y a des parents obsédés qui vivent leurs propres rêves avec leurs enfants, mais le plus souvent c'est un super-enfant qui attire les parents qui ne se sentent pas sur un terrain solide pour dire non à quelque chose de positif. -discipline, qui enseigne les compétences de la vie, et qui obtiendra la reconnaissance de l'enfant dans la communauté et peut-être des récompenses dans le futur. Le rêve américain appelle votre enfant. Comment dites-vous non à cela?
Une version modifiée de cette nouvelle culture de l'accomplissement des rêves se joue avec des enfants moins motivés. J'ai entendu un entraîneur de garçons de 11 ans dire: «Je veux juste que chaque garçon remplisse son potentiel en tant qu'athlète, pour être tout ce qu'il peut être.» À mon avis, tout ce que les 11 ans devraient être est, bien, 11 ans, avec beaucoup de temps pour grandir. Et ce n'est pas seulement le sport qui excite les parents: je connais une mère qui était ravie que sa fille, déjà folle de travail scolaire, de violon et de sport, voulait ajouter des cours de flûte. Peut-être que son vrai talent, dit la mère, est dans les instruments à vent.
Lorsqu'ils sont confrontés à des risques de dommages physiques ou psychologiques lorsque leurs enfants se livrent à un excès d'adulte, les parents adoptent généralement une ligne de justification standard: les avantages pour l'enfant sont si grands et les risques – la vie comporte des risques. Un adolescent avec une commotion cérébrale de football pourrait tout aussi bien être blessé en tombant à la maison. Ou comme le père d'Abby a déclaré à la presse:
"La navigation et la vie en général sont dangereuses. Les adolescents conduisent des voitures. Est-ce que cela signifie que les adolescents ne devraient pas conduire une voiture? Je pense que les gens qui ont cette opinion ont perdu leur zèle pour la vie. Ils vivent dans un tunnel de coton pour tout mettre en sécurité. "
Ce genre de commentaire ne semblerait pas fou s'il venait du parent ou du conjoint d'un mineur de charbon, d'un policier ou d'un astronaute adulte, ou même d'un amateur de plongée sous-marine. Mais quand un parent d'un enfant mineur compare une année de navigation en solitaire à travers le monde, y compris dans la saison des ouragans du Pacifique Sud, à conduire une voiture dans le quartier, cela semble délirant pour les étrangers. Mais cela semble sain pour les parents qui ont été séduits par la culture d'enfance compétitive d'aujourd'hui où les rêves de la jeunesse déforment le jugement des adultes. Derrière chaque enfant super est un parent de soutien mais finalement wimpy.
L'antidote est simple: que les enfants les plus performants soient les enfants d'abord, avec le temps de grandir, et en attendant, que les parents soient les adultes de la famille.
