Considérons une personne qui semble avoir tout. Elle a une carrière réussie, un partenaire aimant, de bonnes relations familiales et une communauté d'amis. Elle a même un chien fabuleux. Elle a atteint plusieurs des critères qu'elle s'était fixés. «Cela, dit-elle, est le bonheur.» Pourtant, un matin, elle se réveille avec la pensée: «Je suis une souris qui court le long du plateau de ma propre vie.» Elle trouve cela horrible parce que cela signifie qu'elle vit les marges de sa propre vie. Comment cela peut-il être possible parce qu'elle est, au mieux de sa connaissance, heureuse?
Pour réaliser que vous n'êtes pas au centre de votre vie et que vous êtes celui qui vit, c'est certainement un tourment. Votre propre vie vous semble complètement étrangère. Encore plus au point, vous ne pouvez même pas vous reconnaître. Le philosophe danois, Soren Kierkegaard (1813-1855), a compris ce tourment spécial.
Le bonheur, au moins le bonheur d'une certaine sorte, est trompeur. Kierkegaard écrivait: «profondément, au plus profond de la cachette du bonheur, il y a l'angoisse … pour le désespoir, l'endroit le plus chéri et le plus désirable est le cœur du bonheur.» Comment le bonheur peut-il être le meilleur endroit pour se cacher? Nous ressentons un tel désespoir, nous offre Kierkegaard, parce que nous nous sommes perdus. Comme Kierkegaard l'observe si perspicacement, «le plus grand danger de tous, perdre le soi, peut se produire très tranquillement dans le monde, comme si ce n'était rien du tout. Aucune autre perte ne peut se produire si tranquillement; toute perte – un bras, une jambe, cinq dollars, une épouse, etc. – est sûre d'être remarquée. »Nous ne le remarquerons peut-être que lorsque nos défenses rationnelles habituelles seront abaissées et qu'un aperçu se répandra comme une souris autour du plateau.
Les gens ont des espoirs et même des attentes pour ce que sera une bonne vie pour eux. Cela peut impliquer d'avoir une famille, une carrière réussie, des amitiés profondes, et des relations chaleureuses avec la famille comme l'avait fait notre ami ci-dessus. Nous reconnaissons que nous ne pouvons pas atteindre les très grands objectifs rapidement ou en quelques étapes, alors nous fixons des objectifs intermédiaires en cours de route. Nous prenons soin des affaires d'une manière; nous avons établi un cap et nous allons atteindre nos destinations.
Chacun de ces objectifs implique non seulement de prendre des engagements mais de les respecter et même de les transformer en obligations. En respectant ces engagements et obligations, nous assumons des rôles et des identités. Dans le processus, nous pouvons nous perdre.
Une partie du problème, dira Kierkegaard, c'est qu'en devenant si concentré sur les objectifs intermédiaires, une personne commence à fonctionner sur le pilote automatique. Le pilote automatique se prête à une liste de vérification ou à une mentalité «d'être fait» dans le monde; Vérifiez tous les éléments et vous devriez être heureux. Certes, il existe toutes sortes de cas où le pilote automatique est très utile. Cependant, certaines personnes fonctionnent sur le pilote automatique dans les domaines de la vie qui sont censés avoir le plus de sens.
S'appuyer sur le pilote automatique dans trop d'aspects de la vie rend une personne un étranger dans sa propre vie. Nous remplissons des rôles importants (bon parent, employé réussi, meilleur ami, etc.) peut-être assez bien, mais quelque chose ne va pas. Quelque chose a été perdu. C'est une cause de désespoir parce que les gens deviennent aliénés ou divorcés de nos propres objectifs et aspirations. Nous ne prêtons plus attention aux raisons et aux objectifs que nous nous sommes fixés. Nous perdons de vue pourquoi certains rôles ou parties de nos identités sont si précieux. Cela peut être particulièrement vrai lorsque nous sommes si bien à remplir nos rôles.
L'une des dynamiques délicates est que les gens se persuadent de ce que notre bonheur doit impliquer et de ce qu'il ne peut pas impliquer. Nous décidons à l'avance que certaines choses – partenaire de sexe opposé, famille, carrière, peu importe – nous rendront heureux. Ce n'est peut-être même pas une possibilité que quelqu'un puisse aimer une personne du même sexe ou trouver un accomplissement dans un travail que trop d'autres dans la société pourraient trouver en dessous d'eux ou ne pas être difficile. Nous nous enfermons dans certaines conceptions du bonheur. Il devient très difficile de revoir et de réviser ces conceptions peut-être en raison d'autres engagements pris en cours de route. Avant que vous le sachiez, des décennies ont peut-être passé. Vous faites toutes les «bonnes» choses et vous êtes heureux, mais vous vous sentez comme si vous étiez en marge de votre propre vie.
Comment les gens s'éloignent-ils de la planche de finition et se mettent-ils au centre de leur vie? Nous devons d'abord remarquer quand et où nous fonctionnons sur le pilote automatique. Nous devons alors reconnaître quand le pilote automatique est approprié et où il contribue à la perte de soi. Nous devons consciemment nous réveiller même pour de brefs moments afin de demander pourquoi nous faisons quelque chose et comment cela compte. Nous devons examiner les objectifs que nous nous sommes fixés, surtout si nous n'avons pas vraiment réfléchi à ces problèmes depuis que nous étions dans la vingtaine et que la cinquantaine est passée rapidement. Nous devons nous demander comment les engagements que nous rencontrons et les rôles que nous jouons reflètent ou réalisent ces valeurs et objectifs.
Une telle réflexion peut avoir de multiples conséquences. Certaines personnes peuvent reconnaître que leurs valeurs et leurs objectifs ont changé; remplir certains engagements et jouer certains rôles ne les rendent pas heureux. D'autres peuvent voir qu'ils doivent rééquilibrer leurs valeurs et leurs objectifs en déclassant certains d'entre eux tout en élevant les autres. Pour certaines personnes, une telle réflexion peut les amener à se reconsacrer avec une plus grande intention de ce qu'ils font déjà. Ils respecteront les mêmes engagements et rempliront les mêmes rôles, mais le feront avec un sens et une importance nouveaux.
