Pourquoi les noctambules sont plus intelligents que les alouettes du matin

Certaines personnes sont des noctambules et d'autres sont des alouettes du matin. Ce qui fait la différence, ce sont leurs niveaux d'intelligence générale.

Pratiquement toutes les espèces dans la nature, des organismes unicellulaires aux mammifères, y compris les humains, présentent un cycle quotidien d'activité appelé rythme circadien. Le rythme circadien chez les mammifères est régulé par deux groupes de cellules nerveuses appelées noyaux suprachiasmatiques (SCN) dans l'hypothalamus antérieur. Les généticiens ont maintenant identifié un ensemble de gènes qui régulent le SCN et donc le rythme circadien chez les mammifères.

Cependant, contrairement à d'autres espèces de mammifères, les humains ont la capacité unique, consciemment et cognitivement, d'ignorer leur horloge biologique interne et ses résultats rythmiques. En d'autres termes, au moins pour les humains, le rythme circadien n'est pas entièrement une question de génétique. Dans de larges contraintes génétiques, les humains peuvent choisir à quelle heure aller se coucher et se lever. Les humains peuvent choisir d'être des oiseaux de nuit ou des alouettes du matin.

Bien qu'il existe des différences individuelles dans le rythme circadien, où certains individus sont plus nocturnes que d'autres, les humains sont essentiellement une espèce diurne (vivant le jour). Les humains comptent beaucoup sur la vision pour la navigation mais, contrairement aux espèces véritablement nocturnes, ils ne peuvent voir dans l'obscurité ou sous un faible éclairage, et nos ancêtres n'ont pas eu d'éclairage artificiel pendant la nuit jusqu'à la domestication du feu. Tout être humain dans l'environnement ancestral de la nuit aurait été exposé à la prédation par les prédateurs nocturnes.

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Dans le recueil en dix volumes The Encyclopedia of World Cultures , qui catalogue de manière exhaustive toutes les cultures humaines connues par l'anthropologie, il n'est fait aucune mention d'activités nocturnes dans aucune des cultures traditionnelles. Il n'y a aucune entrée dans l'index pour «nocturne», «nuit», «soirée», «sombre (ness)» et «toute la nuit». Les quelques références à la «lune» sont toutes de caractère religieux, comme dans "Lune de la lune", "Lune Mère (divinité)" et "adoration de la lune". La seule exception est la "courtisation nocturne", qui est une coutume socialement approuvée du sexe prénuptial observée parmi les Danois et les Finlandais, qui sont entièrement occidentaux. cultures loin de l'environnement ancestral.

Des ethnographies approfondies corroborent ces observations et suggèrent que les gens dans les sociétés traditionnelles se lèvent généralement peu avant l'aube et s'endorment peu après le crépuscule pour profiter pleinement de la lumière naturelle fournie par le soleil. «Les activités quotidiennes commencent tôt dans un village Yanomamö» et «malgré l'inévitable visite de dernière minute, les choses sont généralement calmes dans le village au moment où il fait noir.» Chez les Maasai au Kenya, «la journée commence vers 6 heures du matin. quand le soleil est sur le point de se lever, "et" la plupart des soirées sont passées tranquillement à bavarder avec les membres de la famille à l'intérieur. Si la lune est pleine, il est possible de voir presque aussi bien que pendant la journée, et les gens profitent de la lumière en restant debout tard et en socialisant beaucoup. "Parmi les Ache au Paraguay," après avoir cuisiné et consommé de la nourriture, le soir est souvent le moment de chanter et de plaisanter. Finalement, les membres du groupe s'endorment, avec une ou deux familles nucléaires autour de chaque feu. "

Il n'y a donc aucune indication dans les preuves ethnographiques que des activités nocturnes soutenues se produisent dans les sociétés traditionnelles, autres que des conversations et des chants occasionnels, dans ces tribus. Il est donc raisonnable de déduire que nos ancêtres doivent aussi avoir limité leurs activités quotidiennes à la lumière du jour, et que les activités nocturnes soutenues sont en grande partie nouvelles sur le plan de l'évolution. L'Hypothèse prédirait donc que les individus plus intelligents sont plus susceptibles d'être nocturnes que les individus moins intelligents.

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Une analyse d'un grand échantillon représentatif de jeunes Américains confirme cette prédiction. Dépourvus d'un grand nombre de facteurs sociaux et démographiques, les enfants plus intelligents deviennent plus nocturnes à l'âge adulte que les enfants moins intelligents. Comparés à leurs homologues moins intelligents, les individus plus intelligents se couchent plus tard les soirs de semaine (quand ils doivent se lever à une certaine heure le lendemain) et le week-end (quand ils ne le font pas) et se réveillent plus tard en semaine ( mais pas le week-end, pour lequel l'effet positif de l'intelligence de l'enfance sur la nocturnité adulte n'est pas statistiquement significatif). Par exemple, ceux avec un QI d'enfance de moins de 75 («très terne») se couchent vers 23h41 les soirs de la semaine au début de l'âge adulte, alors que ceux avec un QI de plus de 125 ans («très brillant») se couchent 00:29