Combien de solidarité ressentez-vous avec les animaux?

J'ai récemment reçu un courriel d'une femme nommée Athea Marcos Amir qui vit au Mexique.
Dr. Herzog,
Je déteste probablement les animaux plus que quiconque que vous avez étudié …
moi ils représentent le chaos et la saleté, deux choses que j'abhorre. Quelqu'un at-il étudié
Des gens comme moi?

Source: Dmitry Lobanov / 123RF

Athea soulève une question qui m'intéresse depuis de nombreuses années. Pourquoi les gens diffèrent-ils autant en ce qu'ils aiment et s'identifient aux membres d'autres espèces? Des gens comme Athea n'aiment pas ou méprisent même les animaux, alors que d'autres consacrent leur vie à protéger les membres d'autres espèces. En effet, une de mes premières recherches sur la psychologie des relations homme-animal a été une étude des militants des droits des animaux (ici).

Athea a demandé s'il y avait eu des études sur des gens qui n'aiment pas les animaux. Ma réponse initiale était non. Mais après que sa question ait vacillé dans ma tête pendant un moment, je me suis souvenu d'un article récemment publié dans la revue PLOS One par Catherine Amiot de l'Université du Québec et Brock Bastian de l'Université du Queensland. (En 2015, ces chercheurs ont publié une revue exceptionnelle (ici) de l'état de la recherche sur la psychologie des interactions homme-animal.

Leur article PLOS a rapporté les résultats d'une série de huit études utilisant une brève échelle qu'ils ont développée pour examiner les différences individuelles dans la mesure où les gens se sentent solidaires avec d'autres espèces. Même si l'échelle ne comporte que cinq items, elle possède d'excellentes propriétés psychométriques (fiabilité et validité élevées). Je vous suggère de le prendre maintenant.

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L'échelle de solidarité avec les animaux

Instructions Dans quelle mesure êtes-vous d'accord ou pas d'accord avec chacun des cinq éléments ci-dessous? Répondez en utilisant cette échelle de un à sept points:

-Très en désaccord – un point
-Disagree – deux points
– Quelque peu en désaccord – trois points
– Ni d'accord ni en désaccord – quatre points
– Assez d'accord – cinq points
-Agree – six points
-Très d'accord – sept points

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Point 1. Je ressens un lien fort avec les autres animaux.
Point 2. Je ressens de la solidarité envers les animaux.
Point 3. Je me sens proche des autres animaux.
Point 4. Je ressens une forte connexion avec d'autres animaux.
Point 5. Je me sens engagé envers les animaux.

Notation: Additionnez les points pour vos réponses sur les éléments et divisez par cinq. Ceci est votre score Solidarité avec les animaux .

Parce qu'Athea assimile les animaux au «chaos et à la saleté», je soupçonne que son score serait un. D'un autre côté, mon amie Laura Wright, auteure du livre The Vegan Studies Project, est une activiste pour les animaux et un sauveteur de chiens. Elle obtiendrait probablement un sept, le score maximum. Comme avec beaucoup d'échelles psychologiques, la plupart des gens tomberont quelque part au milieu.

J'ai envoyé un courriel à Catherine Amiot sur la façon dont les lecteurs peuvent interpréter leurs scores de solidarité animale. Elle a répondu qu'une interprétation conservatrice serait que les personnes ayant plus de cinq ans ont un degré élevé de solidarité avec les animaux et que les personnes dont le score est inférieur à trois ressentent une faible solidarité. Elle a également noté qu'il y avait des différences de sexe dans certaines (mais pas toutes) de leurs études utilisant l'échelle. Au total, environ 1 100 personnes ont participé aux huit

Source: Graphique de Hal Herzog

études, et environ les 2/3 d'entre eux étaient des femmes. Comme c'est souvent le cas avec les différences d'attitudes vis-à-vis des animaux (voir ici), les participantes ont tendance à avoir un score un peu plus élevé que les participantes. Mais Catherine m'a prévenu de ne pas tirer trop de ces conclusions. La taille des différences entre les sexes variait d'une étude à l'autre, et le genre n'était pas l'objet principal de cette recherche.

Différences entre faible et haute solidarité avec les animaux

Les résultats de l'étude étaient fascinants. Voici quelques points importants. (Pour plus de détails, vous pouvez lire le texte intégral de l'article ici.)

• Les gens qui se sentaient très solidaires des animaux étaient plus soucieux du bien-être des animaux et plus aptes à se considérer comme faisant partie du monde naturel.
• Les personnes peu solidaires avec les animaux avaient plus de préjugés contre les autres créatures et voyaient les humains comme supérieurs aux autres espèces.
• À ma grande surprise, l'identification avec les animaux et l'identification avec d'autres personnes sont des traits séparés. Les chercheurs n'ont trouvé aucune relation entre la solidarité avec les animaux et les sentiments de solidarité envers les humains.
• Les personnes qui se sentaient fortement solidaires des animaux ont également marqué plus d'empathie et d'ouverture aux nouvelles expériences, et étaient plus susceptibles de penser anthropomorphiquement aux animaux.
• Les identifiants d'animaux élevés étaient plus susceptibles d'avoir des attachements «anxieux» pour leurs animaux de compagnie, tandis que les personnes ayant une faible identification avec les scores des animaux avaient tendance à avoir des styles d'attachement «évitants» avec leurs animaux de compagnie. (Voir ce post de Psychologie Aujourd'hui par Susan Whitbourne pour une excellente discussion sur les styles d'attachement pour animaux de compagnie.)
• Les personnes qui s'identifiaient aux animaux avaient plus d'animaux de compagnie.
• Il n'y avait aucune différence dans les scores de solidarité animale des propriétaires de chiens et des propriétaires de chats.
• La solidarité avec les animaux n'était pas liée à l'âge, à la religion ou au statut socio-économique des participants.
• Les personnes qui se sentaient moins solidaires avec les animaux mangeaient de la viande plus fréquemment. À l'inverse, les personnes fortement solidaires des animaux étaient plus susceptibles d'être végétariennes.
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  Source: Duncan Daniel / 123RF

  Les sentiments de solidarité avec les animaux peuvent être temporairement augmentés en regardant des photos d'animaux avec des expressions faciales humaines.

• Se sentir solidaire des animaux est une caractéristique stable. Dans une étude, les personnes ayant complété l'échelle de Solidarité avec les animaux ont été testées cinq mois plus tard sur une série d'articles liés aux animaux. Leurs scores antérieurs sur l'échelle prédit un certain nombre de résultats qui ont des implications pour le traitement des animaux. Ceux-ci comprenaient combien d'argent ils ont dit qu'ils donneraient aux organismes de bienfaisance pour animaux, s'ils étaient un activiste des droits des animaux, leur degré de préoccupation morale pour les animaux, et le degré qu'ils favorisaient les humains sur les animaux domestiques. Leurs résultats, cinq mois auparavant, prédit également s'ils pensaient que 10 chiens devraient être sauvés plutôt qu'un seul humain dans une situation hypothétique de vie ou de mort (le problème du chariot).

Retour à Athea …

Sur la base de ces études, les Drs. Amiot et Bastian ont conclu "en moyenne, les gens se sentent solidaires avec les autres animaux." Cette déclaration, cependant, ne s'applique pas aux gens comme Athea. Juste après avoir fini ce post, j'ai reçu un autre e-mail d'elle. Cette fois, Athea a expliqué que son aversion pour les animaux date de sa petite enfance. Elle a écrit:

J'ai 84 ans et j'ai donc eu beaucoup de temps pour étudier ce problème … Quand j'étais petit, mon père, qui aimait les animaux, a fait plusieurs tentatives pour me faire aimer ces animaux, qui ont tous échoué. Il m'a acheté un Scotch Terrier et est revenu à la maison un jour demandant où j'étais chien. J'ai dit que c'était l'équivalent de cinq ans de «comment le f *** est-ce que je sais, et pourquoi diable m'en soucierais-je?» Le chien s'était enfui, Dieu merci. Plus tard, il m'a acheté un poney, une charrette, des bottes d'équitation anglaises … tout le shebang. Nous étions très pauvres, a dit ma mère, et elle voulait le tuer pour avoir dépensé l'argent. Au collège, il m'a acheté un singe que je méprisais vraiment, mais bien sûr mes amis l'adoraient.

J'essaie d'être honnête. L'adoration que j'ai ressentie et ressentie pour mes propres enfants et les bébés mignons que je rencontre que je n'ai jamais ressenti pour un animal .

Athea veut savoir pourquoi elle trouve les chatons et les chiots dégoûtants, alors que la plupart des gens pensent qu'ils sont adroables. Nous ne savons tout simplement pas. Mais Athea n'est peut-être pas aussi inhabituelle qu'elle le pense. Quand je demande aux élèves de mes cours s'ils connaissent quelqu'un qui n'aime pas ou qui a peur de la famille ou de l'animal domestique, environ 1/3 des mains montent.

Alors que je grince des dents quand je le dis, c'est encore un autre cas où «plus de recherche est nécessaire».

* * * *

Hal Herzog est professeur émérite de psychologie à l'Université de la Caroline de l'Ouest et l'auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser droit sur les animaux.