Certaines personnes pensent que la vie n’a pas de sens parce que le monde est rempli de mal et de souffrances. Dans un précédent article, je soutenais que les médias d’information assument une partie de la responsabilité de ce point de vue. ils sont souvent biaisés, nous donnant une image erronée et trop négative de la réalité. Mais il est fréquent de signaler en réponse que les livres d’histoire sont également remplis de récits de guerre, de génocide, d’oppression, de meurtres, d’usurpations, etc. Edward Gibbon, le célèbre historien britannique, est souvent cité pour affirmer que l’histoire n’est «qu’un peu plus que le registre des crimes, des folies et des malheurs de l’humanité». Les historiens ont-ils tort? Contrairement aux journaux, dont j’ai parlé dans l’article précédent, les livres d’histoire sont écrits non pas par des journalistes pressés à la recherche d’un lectorat large, mais par des chercheurs universitaires consciencieux qui visent la vérité. Est-ce que je soutiendrais que les livres d’histoire, eux aussi, rapportent de manière biaisée et trop négative?
Je pense que la réponse est malheureusement «oui». Les ouvrages d’histoire, en particulier ceux qui traitent d’histoire politique et militaire (qui ont généralement trait aux aspects les plus «sales» de l’activité humaine), ignorent souvent les aspects plus positifs de la réalité. Comme dans le cas des nouvelles, l’histoire militaire et politique considèrent souvent que ce qui est considéré comme un événement historique et inscrit dans les livres d’histoire est lié à une crise ou à une tragédie. S’il n’y a pas de guerre, de génocide, de meurtre, d’usurpation, de trahison, etc., il n’y a rien à signaler. Si un royaume est transmis sans conflit d’un héritier légitime à un autre, ou si deux pays ne font que vivre paisiblement l’un à côté de l’autre, rien ne semble se passer.
En fait, c’était aussi l’opinion de Gibbon. Bien que souvent cité comme faisant valoir que l’histoire ne se compose que de crimes, de folies et de malheurs, la célèbre citation, lorsqu’elle est lue dans son intégralité, suggère tout le contraire: l’histoire comprend aussi quelques bonnes choses, mais que les livres d’histoire ne les enregistrent pas. La citation complète, qui traite de l’empereur romain Antoninus Pius (qui régna entre 138 et 161 après JC), se lit comme suit:
«Antonin a diffusé l’ordre et la tranquillité sur la plus grande partie de la terre. Son règne est caractérisé par le rare avantage de fournir très peu de matériaux pour l’histoire ; ce qui n’est en réalité qu’un peu plus que le registre des crimes, des folies et des malheurs de l’humanité. ”(Soulignez les miennes.)
- Comment prévenir plus efficacement les abus sexuels contre les enfants
- Êtes-vous fatigué de chasser des expériences «étonnantes»?
- L’entrevue d’emploi la plus intéressante de l’histoire des États-Unis
- Quel type de livres les narcissiques évitent-ils?
- Carrières à faire et à ne pas faire pour les parents d’élèves du collège
Plutôt que de prétendre que toute l’histoire n’est remplie que de mal, Gibbon dit en fait que, lorsque les choses vont bien, il n’ya que peu de matière dans les livres d’histoire, car ce qu’ils enregistrent sont de mauvais événements. Il ne prétend pas qu’historiquement les gens n’ont pas fait aussi de bonnes choses, mais plutôt que faire de bonnes choses ne fournit pas de matière à des livres d’histoire, puisque les livres d’histoire se concentrent sur, ou n’enregistrent, guère plus que des crimes, des folies et des malheurs.
Les livres d’histoire politique et militaire ont donc tendance à présenter l’histoire de manière sélective, de sorte que les meilleurs aspects de l’humanité sont à peine mentionnés. (Traditionnellement, la plupart des livres d’histoire se concentrent sur l’histoire politique et militaire. Cela est certainement également vrai du grand travail historique de Gibbon.) Nous recevons d’eux une image biaisée et trop négative de la réalité. Bien entendu, les livres qui traitent d’autres aspects de l’histoire pourraient bien être orientés dans l’autre sens. Par exemple, les livres d’histoire de l’art mettent l’accent sur les grandes réalisations artistiques. Ils ne disent presque rien du mauvais art.
Je devrais souligner que je ne suggère pas que nous devrions négliger les aspects horribles de l’histoire humaine. Il y en avait et il y en a encore beaucoup. En outre, comme l’a souligné John McDermott, certaines des grandes réalisations de l’homme, telles que la Grande Muraille de Chine et les pyramides égyptiennes, reposent sur le travail forcé, la souffrance et l’injustice infligées à des masses d’humains. Ainsi, je ne suggère pas ici une image rose de la condition humaine. Mais je pense qu’il est également erroné de le présenter comme totalement sombre. Je ne suggère pas que nous regardions seulement la moitié du verre, ni seulement la moitié vide, mais plutôt que nous examinions les deux parties.
Comme je l’ai mentionné dans ce post précédent, le monde est terrible et le monde est merveilleux. Les deux affirmations sont vraies. Je conviens que beaucoup de gens ignorent totalement les mauvais aspects de la réalité, comme s’ils n’existaient pas du tout. Mais beaucoup d’autres personnes commettent l’erreur similaire d’ignorer complètement les nombreux aspects positifs de la réalité et la possibilité de créer et d’améliorer ces aspects. Certains pessimistes radicaux aiment se considérer comme réalistes; mais le pessimisme aveugle est aussi irréaliste que l’optimisme aveugle. Être réaliste, c’est voir ce qui est mauvais comme mauvais, mais aussi ce qui est bon ou bon.
Bien qu’il y ait beaucoup de mal dans le monde, il y a aussi beaucoup de bien. De nombreux aspects du monde peuvent nous apporter beaucoup de satisfaction, d’épanouissement et de signification. Cela est souvent vrai même pour les personnes dont la vie est généralement mauvaise, si elles sont prêtes à rechercher, reconnaître et ressentir les aspects positifs de la vie.
Références
Edward Gibbon, Le déclin et la chute de l’empire romain , édité par David Womersley (Londres: Penguin Classics, 1995), vol. 1, ch. 3, p. 102.
John J. McDermott, «Pourquoi s’embêter: la vie vaut-elle la peine d’être vécue?», The Journal of Philosophy 88, no. 11 (1991): 682.
