Comment prévenir plus efficacement les abus sexuels contre les enfants

Bien que les programmes scolaires puissent aider, de nouvelles recherches montrent que la parentalité est un facteur clé.

Source: Footage Firm, Inc.

Chaque jour aux États-Unis, des enfants sont victimes d’abus sexuel. Il est difficile de déterminer l’étendue de ce problème car l’abus sexuel sur un enfant n’est pas défini de manière uniforme et très certainement sous-déclaré. Les meilleures données disponibles nous indiquent que plus de 25% des filles et 5% des garçons sont victimes d’abus sexuel à un moment donné au cours de leurs années formatrices.

Toute forme d’abus sexuel durant l’enfance a de graves conséquences négatives. Les enfants qui ont été maltraités sont plus susceptibles d’avoir des problèmes à l’école, ainsi que des difficultés à dormir et à manger. Ils risquent fort de souffrir d’anxiété, de dépression, d’alcoolisme, de toxicomanie et d’insomnie tout au long de leur vie.

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Les éducateurs travaillent sur le problème. La stratégie de prévention la plus largement utilisée utilise des programmes en milieu scolaire qui enseignent aux enfants ce qui ne va pas et où aller chercher de l’aide. Une revue systématique publiée par la Cochrane Collaboration a évalué l’efficacité de ces types de programmes.

L’examen comprenait 24 études évaluant les programmes d’intervention mis en œuvre dans des écoles de sept pays. Plus de 5 800 élèves des écoles élémentaires, intermédiaires et secondaires ont participé aux études. Les programmes comprenaient l’enseignement des règles de sécurité, de la propriété corporelle, des parties intimes du corps, des types de contacts distingués et des types de secrets, ainsi que des personnes à qui dire.

Les chercheurs ont constaté que ces types de programmes aidaient les enfants à acquérir des comportements qui les aideraient à éviter les abus sexuels et que les participants se souviendraient de ce qu’ils avaient appris jusqu’à six mois après le programme.

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Les participants ne se sont pas sentis plus anxieux ou craintifs après les programmes. Et les enfants qui ont participé étaient plus susceptibles de parler de violence à un adulte que ceux qui n’ont pas participé à un programme. L’un des problèmes peut être que ces types de programmes scolaires mettent souvent l’accent sur le «danger des étrangers», alors que, en réalité, la plupart des abus sexuels sur des enfants sont commis par une personne que l’enfant connaît.

Une revue narrative publiée dans la revue Child Maltraitment suggère qu’encourager de bonnes pratiques parentales pourrait être un moyen plus efficace de prévenir la maltraitance d’enfants pour plusieurs raisons.

Premièrement, les parents sont les plus aptes à créer des environnements sûrs pour leurs enfants, réduisant ainsi le risque de maltraitance. Un enfant victime de maltraitance est plus susceptible de dire à un parent avec qui il entretient une relation amoureuse sécurisée, ce qui donne aux parents la possibilité de prévenir de futurs abus. En outre, la recherche indique que, lorsque les enfants ont des relations stables avec leurs parents, cela améliore leur confiance en eux et leur bien-être général. Les documents de recherche montrent que les agresseurs sont moins susceptibles de cibler les enfants présentant ces attributs.

L’examen suggère que l’ajout d’un élément relatif aux abus sexuels aux programmes d’éducation parentale, l’élaboration de campagnes médiatiques sur la prévention des abus sexuels axées sur les parents et même l’obligation pour les écoles d’envoyer à la maison des trousses d’information sur le rôle des parents dans la prévention des abus sexuels pourraient être utiles.

Le message à retenir: Bien que les programmes en milieu scolaire donnent aux enfants certaines connaissances sur les abus sexuels et les outils pour les prévenir, les chercheurs recherchent toujours des moyens plus efficaces de prévenir les abus sexuels. Apprendre aux parents à nouer de solides relations avec leurs enfants et à les surveiller attentivement peut être la clé.

Visitez le site Web du Bronfenbrenner Center for Translational Research de l’Université Cornell pour plus d’informations sur notre travail de résolution de problèmes humains.