De nos jours, les enfants sont souvent remplis d'éloges. Passez un peu de temps sur une aire de jeux, un terrain de sport ou une salle de classe et vous entendrez inévitablement des adultes féliciter des enfants pour un comportement qui n'aurait pas mérité d'être remarqué il y a une génération, comme se présenter à l'heure ou se rappeler . Un programme d'éducation du caractère des enfants très populaire et très respecté recommande que les parents trouvent des raisons de faire l'éloge de leurs enfants cinq fois pour chaque fois qu'ils les critiquent – une approche à la fois excessive et trop robotique, inconscient des nuances de quand et comment louer utilement.
La louange peut être très utile, une bonne recherche montre, quand elle est sincère et liée à un effort réel et à un accomplissement substantiel et spécifique – au lieu de répéter aux enfants qu'ils sont «intelligents», mieux de les complimenter sur un acte concret et spécifique. l'intelligence, que ce soit sur un signal social subtil ou sur une idée forte de papier pour l'école. Et chaque enfant devrait être dit à certains moments qu'ils sont «géniaux» ou «terribles».
Mais les enfants ont tendance à savoir quand ils ont vraiment accompli quelque chose et quand ils ne l'ont pas fait, et trop de louanges inconditionnelles ou de louanges fréquentes qui ne sont pas liées à des réalisations réelles peuvent créer des doutes et du cynisme sur les adultes. C'est condescendant. Comme le fait remarquer le psychologue William Damon: «Les enfants sont parfaitement capables de poser les mêmes questions que nous nous poserions face à une flatterie vide:« Pourquoi les gens pensent-ils avoir besoin de faire des choses à propos de moi? Quel est le problème avec moi que les gens doivent couvrir? »Wulf-Uwe Meyer, psychologue et chercheur, a découvert qu'à l'âge de douze ans, les enfants considèrent souvent les éloges d'un enseignant comme un signe qu'ils manquent de capacité et que les enseignants pensent qu'ils ont besoin d'encouragements supplémentaires. . D'autres recherches sur les louanges suggèrent que les enfants qui sont trop loués deviennent plus conscients de leur image, plus compétitifs et plus enclins à réduire les autres. Lorsque les enfants sont loués tout le temps, ils peuvent aussi se sentir jugés tout le temps – ils peuvent avoir l'impression que leur compétence ou leur valeur est toujours en jeu, les rendant vulnérables à la honte et à d'autres auto-évaluations négatives. Et trop d'éloges peuvent accabler les enfants d'éloges – les enfants peuvent commencer à exiger des doses de plus en plus élevées de compliments et peuvent avoir l'impression qu'il y a quelque chose qui ne va pas lorsqu'ils ne sont pas bombardés de félicitations.
Peut-être le plus préoccupant, tous ces éloges sont basés sur une fausse notion de la façon dont le soi mûrit et devient plus fort. Les enfants ne deviennent pas plus forts avant d'être félicités par les adultes: leur sens de qui ils sont devient plus défini et ils deviennent plus confiants sur qui ils sont principalement d'être connus par des adultes, en les faisant comprendre et en reflétant cette compréhension.
Ce qui peut être le plus utile pour réduire les éloges néfastes et faire des éloges de façon saine, c'est que les parents puissent réfléchir aux raisons pour lesquelles nous louons constamment nos enfants. Comme le fait valoir le psychologue Roy Baumeister, faire l'éloge des enfants peut être une façon de se féliciter. Parce que la louange peut créer une dépendance, elle répond au besoin de proximité et de contrôle de certains parents. Quand je suis occupé et stressé, je me retrouve parfois à utiliser des éloges comme raccourci, comme un substitut apparemment facile à mon incapacité à accorder suffisamment d'attention à mes enfants. Se sentant coupable de ne pas être assez présent, je commence à dire à mes enfants qu'ils sont formidables. Pourtant, le temps et l'engagement réel sont significatifs pour eux – «le temps est comme vous passez votre amour», écrit la romancière Zadie Smith – d'une manière que «vous êtes formidable» ne l'est pas. Parfois isolés, les parents privés de reconnaissance peuvent également faire part aux enfants de leur propre besoin de reconnaissance et de louange. Les parents qui reconnaissent ces motivations sont souvent la première étape clé dans la façon dont ils louent leurs enfants de façon sensée.
Richard Weissbourd est un conférencier en éducation à la Harvard Graduate School of Education, et l'auteur de The Parents We Mean To Be, comment les adultes bien intentionnés minent le développement moral et émotionnel des enfants
