Tuer les athlètes

Plaisirs et douleurs

Les sports nous fournissent les euphories les plus délirantes, le pur plaisir de voir le corps humain faire ce pour quoi il est construit. Les sports aussi nous tuent et nous mutilent.

Deux mille jeunes Américains meurent d'un arrêt cardiaque soudain chaque année, avec peut-être le triple du risque chez les athlètes. Lorsque Derek Boogard est décédé à l'âge de 28 ans, l'autopsie a révélé que son cerveau était atteint de l'atrophie bizarre de l'encéphalopathie traumatique chronique. De nombreux vétérans de la NFL meurent prématurément de la démence provoquée par un traumatisme; Selon certaines estimations, les joueurs de ligne reçoivent 5 commotions par match. Les triathlètes et les coureurs de marathon ont des taux plus élevés de fibrillation auriculaire. Un grand nombre d'athlètes subalternes, collégiaux et collégiaux souffrent de blessures à la hanche, au genou, à l'épaule et à la cheville qui les tourmentent toute leur vie, laissant beaucoup de chirurgiens orthopédiques multiples à 35 ans.

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Oui. Les sports pourraient aider à prévenir nos multiples épidémies nationales d'obésité. Engager davantage les gens dans le sport pourrait améliorer le fonctionnement mental de la population, la productivité économique (c'est étonnant ce que l'exercice de midi fait pour le ralentissement de l'après-midi), diminuer la maladie d'Alzheimer et aider puissamment la santé publique.

Nous avons besoin de cette aide. Les États-Unis se classent au 50e rang de l'espérance de vie globale. La raison principale est le style de vie, en particulier notre style sédentaire. S'asseoir est un facteur de risque de décès.

Pourtant, pour que nos nombreux sports contribuent à notre longévité et à l'économie, nous devons définir clairement leur objectif. Pour la majorité de la population, les sports devraient porter sur le bien-être physique, mental, social et spirituel.

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Ce qui signifie que nous devons séparer les soldats et les civils – les professionnels qui sont payés par le reste d'entre nous. Vous n'avez pas besoin de lire les «Friday Night Lights» de Buzz Bissinger pour reconnaître que pour de nombreuses communautés, le sport agit comme un substitut à la guerre. Nous savons que Vince Lombardi aurait dit que «gagner n'est pas la chose la plus importante, c'est la seule chose». Pourtant, dans les guerres entre armées professionnelles, il existe des règles spécifiques et différentes pour les civils et des règles pour les soldats.

La même chose devrait être vraie pour le sport. Pour la plupart d'entre nous, ce sont des civils, en particulier des enfants.

L'Irak et l'Afghanistan rencontrent la NFL et la LNH

Les conséquences de la guerre en Irak et en Afghanistan seront lourdes. Les blessures au cerveau des combattants et des civils vont affliger de nombreuses sociétés pendant des décennies. Selon les estimations, 30% des anciens combattants revenant aux États-Unis souffrent de traumatismes cérébraux et / ou de stress post-traumatique. Certains surmonteront les handicaps; d'autres les verront détruire leurs vies et celles de leurs familles.

Il y a peu d'emplois plus appréciés que d'être un joueur professionnel de football ou de hockey nord-américain. La plupart d'entre nous ont moins de chance d'atteindre leurs niveaux de compétence sportive que de nous asseoir sur un piano avec orchestre et de jouer musicalement le Concerto pour piano de Rachmanioff.

Dans nos os, nous connaissons ces faits. Pour beaucoup de gens, les joueurs professionnels sont des héros. Ils sont bien payés. Certains voient même les hauteurs de revenu des banquiers d'investissement de rang intermédiaire.

Pourtant, la plupart des professionnels n'atteindront jamais le vert vraiment long. C'est parce que trop sont blessés tôt et souvent. Les carrières professionnelles sont souvent courtes, non pas en raison d'un manque de détermination, de désir ou de discipline, mais parce que les gens sont trop blessés pour continuer à bien jouer.

Beaucoup de ces blessures se produisent à la tête.

Ne battez pas sur le cerveau

J'ai d'abord été témoin d'une procédure de neurochirurgie dans un hôpital universitaire délabré de New York City dont les murs jaunis et luisants sentaient le mildiou humide. La tête du patient avait été rasée dans une étrange formation en V; la scie tranchante et antique se posait sur les rideaux, à côté du carré de crâne découpé. Le professeur devint rouge alors qu'il regardait le neurochirurgien suisse commencer à couper la tumeur au cerveau.

"Si je vous l'ai déjà dit une fois, je vous l'ai dit deux fois, ne frappez pas au cerveau", cria-t-il avec un large accent de Brooklyn, faisant un signe de la tête vers le champ opératoire. "Regarde ce cerveau. Ce cerveau est vert. Vous avez battu sur ce cerveau. Ne bat pas sur le cerveau! "

Il n'en faut pas beaucoup pour battre le cerveau. Sur le terrain de football, sur le terrain de hockey et dans de nombreux autres domaines, les cerveaux se retrouvent au contact d'une force gravitationnelle bien au-delà de ce que les pilotes de chasse ont connu à Mach 2.

Les corps humains se régénèrent rapidement – la majeure partie de notre cœur est remplacée en trois jours. Mais les déchirures, les déchirures et les crêtes entaillées dans le cerveau par des coups traumatisants sont difficiles à réparer et à refaire dans les crânes protégés que nous appelons chez nous. Les cerveaux ne peuvent pas se tordre et se courber comme les chevilles et les genoux.

Et ils sont encore plus difficiles à réparer et à refaire quand ils sont frappés encore et encore, comme cela arrive dans beaucoup de nos sports préférés.

Soldats et civils

Beaucoup d'enfants ne peuvent pas attendre pour sortir sur un terrain de football, faire et prendre des coups.

Mais les enfants ne développent pas le développement complet de leurs lobes frontaux – et compétences analytiques – jusqu'à leur début de la vingtaine.

Les adultes doivent donc prendre ces décisions à leur place.

Les sports procurent plus que des plaisirs intenses et une meilleure santé physique et mentale. Ils peuvent enseigner le travail d'équipe et la discipline, démontrer comment une attention soutenue peut éventuellement créer une réussite durable.

Ils peuvent également garder la population en bonne santé.

Cela signifie que les sports collégiaux, collégiaux et collégiaux doivent être plus que de gagner. D'abord, ils doivent être sur la santé des joueurs présents et futurs. Si certains types de coups entraînent de manière fiable des lésions cérébrales, ils ne méritent pas de place dans les sports amateurs. Les règles devraient créer un «terrain de jeu égal» où les blessures sont minimisées.

Les joueurs professionnels savent que leur travail est dangereux. Les chanceux sont bien rémunérés, mais pas assez bien pour se préparer et prospérer dans leurs carrières post-professionnelles. Trop de gens sont trop blessés pour le faire.

La ligne entre le soldat et les civils devient très grise lorsque vous regardez le flou médiatique des sports collégiaux. De nombreux athlètes universitaires sont professionnels dans tout sauf le nom. Ils reçoivent des bourses, des chambres et des repas gratuits ou subventionnés, des accolades et des privilèges, avant leurs cadeaux et paiements illégaux. Et même si certains sont parmi les gens les plus brillants du pays, d'autres reçoivent un tutorat intense afin qu'ils puissent passer des classes simplifiées spécialement créées pour maintenir leur admissibilité. S'ils obtiennent leur diplôme – et beaucoup trop ne le font pas – ils doivent faire face à ce que Gandhi appelle «la fausse fierté d'une fausse éducation».

Les universités et la NCAA regardent leurs centaines de millions de bénéfices, le prestige de leurs programmes sportifs, l'adulation et les énormes contributions financières des fans, et voient un système qu'ils apprécient vraiment.

Ils devraient regarder à nouveau.

Et pour les ligues professionnelles, il faut aussi regarder vers l'avenir – une vision plus large que l'augmentation de leur audience et de leurs revenus dans les marchés en développement.

Les gens veulent croire aux athlètes. Ils veulent penser que les compétitions sportives sont justes, que leurs héros ne sont pas des tricheurs. Regardez ce qui est arrivé à Barry Bonds et Roger Clemens. Les améliorations médicamenteuses et le dopage peuvent ou non aider la performance, mais peuvent certainement détruire la santé des gens.

Les athlètes olympiques d'origine ont gagné plus de gloire que de lucre. Changez les règles du jeu et vous devriez augmenter la gloire du jeu. Les athlètes professionnels ne devraient pas avoir à s'inquiéter qu'à l'âge de 40 ans, ils ne pourront pas marcher ou que leurs langues ne trouvent pas de mots.

Sinon, le sport professionnel risque de s'ajuster à l'accusation portée par George Orwell dans son essai «The Sporting Spirit» dans les années 1940: «Le sport sérieux n'a rien à voir avec le fair-play. Elle est liée à la haine, à la jalousie, à la vantardise, au mépris de toutes les règles et au plaisir sadique de témoigner de la violence: en d'autres termes, c'est la guerre moins la fusillade.

Nous pouvons faire beaucoup mieux que cela. Les sports peuvent fournir certaines des meilleures expériences dans la vie. Et cela devrait se faire par des moyens minimisant les blessures et la mort.