Pourquoi même certaines personnes intelligentes sont superstitieuses

Source: La Maison Blanche, Domaine Public

National Geographic rapporte: «On estime que 800 ou 900 millions de dollars sont perdus dans les affaires américaines le vendredi 13, parce que les gens ne vont pas voler ou faire des affaires qu'ils feraient normalement.

La superstition est loin d'être limitée au vendredi 13. Une revue de Forbes des sondages a rapporté ceci:

• Un sondage Gallup a commencé en demandant, "Certaines personnes sont superstitieuses et essayent de se comporter de manière à éviter la malchance ou à se faire du mal, et d'autres ne le sont pas. Comment êtes-vous superstitieux? "25% ont dit qu'ils étaient au moins un peu superstitieux.
• Les questions de suivi ont révélé que 24% sont superstitieux pour frapper du bois, 13% pour un chat noir qui croise un chemin, 12% pour marcher sous une échelle, 11% pour briser un miroir, 9% pour le chiffre 13.
• Un sondage de Harris a révélé que 75% des personnes interrogées croient aux miracles, 44% aux fantômes, 31% aux sorcières, 31% à l'astrologie. Une question du National Opinion Research Center a révélé que 31% pensaient que l'astrologie était «très» ou «en quelque sorte» scientifique. Cela malgré des preuves accablantes que l'astrologie manque de validité prédictive.

Pourquoi les gens sont superstitieux?

Aujourd'hui, quand la science et la pensée rationnelle sont divinisées, pourquoi beaucoup de gens sont-ils encore superstitieux? Et comme l'écrit Jane Risen, spécialiste du comportement à l'Université de Chicago, «les superstitions ne se limitent pas aux individus ayant des déficits mentaux. Par exemple, plus de la moitié des Américains interrogés avouent avoir frappé au bois et près d'un sur quatre évite de marcher sous des échelles (CBS News, 2012). Environ un tiers des étudiants interrogés se livrent régulièrement à des superstitions liées aux examens (Albas & Albas, 1989.)

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Un certain nombre de facteurs peuvent expliquer:

Nobeliste Daniel Kahnemann, auteur de Thinking Fast and Slow, attribue la croyance en la superstition à la pensée paresseuse: il est plus facile de croire en la superstition que de faire la dure réflexion sur les probabilités. Risen est d'accord, ajoutant que même lorsqu'une personne conclut rationnellement qu'une superstition est invalide, elle peut "acquiescer".

La question est pourquoi? Voici quelques possibilités.

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• La plupart des gens cherchent le plaisir. C'est amusant de croire en quelque chose d'irrationnel. La rationalité est froide, non-absurde. La pensée magique est, bien, magique.
• C'est un moyen facile d'augmenter le sentiment que vous contrôlez. Si vous croyez que ne pas marcher sous une échelle assurera la sécurité, vous aurez ainsi, avec peu d'effort, le sentiment d'avoir amélioré votre vie. C'est beaucoup plus facile que d'être végétalien.
• Je n'ai jamais rencontré une personne superstitieuse qui était certaine que leurs superstitions étaient valides. Typiquement, ils défendent être superstitieux en arguant qu'il y a peu à perdre et juste peut-être quelque chose à gagner.

Superstitions dangereuses

Hélas, il y a des inconvénients à certaines superstitions. Par exemple, si vous croyez aux miracles, cela pourrait vous rendre passif, en attendant une intervention divine. Particulièrement inquiétant pour moi, la Science Chrétienne encourage ses fidèles à se concentrer sur la prière plutôt que sur les soins médicaux. Et horrifiquement, certaines personnes en Afrique croient que le fait d'avoir des relations sexuelles avec un bébé permettra d'éviter le SIDA.

Le plat à emporter

Si vous êtes du tout superstitieux, cela a-t-il été positif ou négatif net pour vous? Voulez-vous adopter ou renoncer à des superstitions?

La biographie de Marty Nemko est sur Wikipedia. Son dernier livre, son 8ème, est le meilleur de Marty Nemko.