Docteur prescrit une vérification de la réalité pour l'homéopathie

L'homéopathie est actuellement en plein essor aux États-Unis. Les produits homéopathiques peuvent être trouvés sur les étagères de nombreuses pharmacies, épiceries, et même des animaleries. Mais pourquoi? De nombreux experts médicaux, chimistes et physiciens crédibles déclarent non seulement que l'homéopathie ne fonctionne pas, mais ils ne peuvent même pas imaginer comment cela pourrait fonctionner. Les revendications principales – "comme des remèdes comme", l'eau se souvient des ingrédients actifs, et la dilution au point d'élimination le rend plus puissant pas moins – n'ont jamais été vérifiés par le processus scientifique. Les sceptiques ont longtemps soutenu que les réclamations de l'efficacité de l'homéopathie sont probablement dues à l'effet de placebo et à l'ignorance au sujet des défenses de notre corps. Il ne fait aucun doute que d'innombrables traitements homéopathiques ont volé le crédit légitime du temps et du système immunitaire humain.

John Byrne est interniste, pédiatre et professeur adjoint à l'école de médecine William Beaumont de l'Université d'Oakland, au Michigan. Il est également le créateur d'un site web exceptionnel visant à lutter contre le charlatanisme médical. Skepticalmedicine.com est une ressource complète sur de nombreuses allégations de médecine alternative pour les professionnels de la santé et le public. Ici, Byrne répond à cinq questions fondamentales sur l'homéopathie. Ses commentaires peuvent éclairer les croyants et les sceptiques.

Pourquoi l'homéopathie persiste-t-elle? Comment expliquez-vous sa popularité continue?

Dr Byrne: C'est difficile à dire, mais c'est probablement dû à un manque d'information. La plupart des gens n'ont aucune idée de ce qu'est l'homéopathie. Je tiens à demander à mes patients et aux étudiants en médecine ce qu'ils savent de l'homéopathie. Presque tous disent quelque chose comme "herbes" et "remèdes naturels".

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Il y a aussi un appel à l'antiquité. C'est une pratique établie datant de la fin des années 1700. Comme la chiropratique, l'homéopathie s'est développée comme une institution dans les jours de médecine pré-scientifique aux côtés de la médecine traditionnelle. Il a depuis évolué en grande entreprise avec un marketing fort. Les produits homéopathiques sont vendus dans les pharmacies juste à côté des médicaments actuels.

Les homéopathes se présentent comme des praticiens légitimes avec des diplômes, des blouses de laboratoire et un jargon technique. Beaucoup est fait sur le processus de sélection des remèdes. Cependant, le processus de dilution supprime tous les ingrédients. Une terminologie très scientifique cache le fait que le résultat final n'est rien d'autre que de l'eau. Pour le patient sans méfiance, tout cela semble très légitime. La personne moyenne n'a aucune idée qu'elle est basée sur la pensée magique.

Beaucoup de conditions semblent répondre aux traitements basés sur rien pour une variété de raisons. Par exemple, la plupart des maladies virales sont spontanément résolues et s'améliorent quel que soit le traitement. Certaines maladies naturellement cire et décroître, donnant l'illusion que les remèdes fonctionnent. Puisque les remèdes homéopathiques ne contiennent en réalité rien, les praticiens peuvent honnêtement dire que leurs traitements n'ont pas d'effets secondaires. Ces qualités peuvent être très convaincantes pour le patient sans méfiance.

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En outre, l'expérience de visiter un homéopathe peut être satisfaisante, surtout si le patient a une croyance préexistante en homéopathie. Une étude de 2006 a montré que la satisfaction des patients était liée à «l'ouverture au corps et à l'esprit», à des visites plus longues, à des entretiens détaillés, à l'empathie exprimée par l'homéopathe, aux rituels de sélection des remèdes et à l'idée de plans de traitement individualisés. Le patient se sent soigné, même s'il n'y a rien dans le remède choisi.

Peut-être que les médecins pourraient en tirer des leçons pour aider à améliorer l'expérience d'une visite au cabinet lors de la prestation de la médecine fondée sur la science.

Quelques gouttes d'eau ou une pilule de sucre sont inoffensifs, alors où est le danger? Pourquoi devrait-on se soucier si certaines personnes font confiance aux traitements homéopathiques?

Le danger vient du fait que les homéopathes et les patients pensent que les remèdes peuvent réellement faire quelque chose au-delà de donner un faux sentiment de contrôle sur leurs maux. Les patients qui essayent l'homéopathie pour des conditions auto-limitées ou des symptômes subjectifs développeront probablement une croyance que l'homéopathie est une science légitime.

Cette croyance peut les conduire à choisir l'homéopathie face à une maladie grave. Les patients atteints du sida et du cancer peuvent faire confiance à l'eau et aux pilules sucrées plutôt qu'aux médicaments antirétroviraux, à la chirurgie ou à la chimiothérapie. Les traitements antipaludéens homéopathiques ne peuvent pas protéger les personnes contre le paludisme.

Beaucoup d'homéopathes sont également anti-vaccinaux. Ils peuvent activement encourager les gens à éviter la médecine fondée sur la science. La plupart sont probablement sincères dans leurs croyances et ont de bonnes intentions. Cela les rend potentiellement encore plus dangereux que les fraudes, car la plupart des patients peuvent ressentir leur sincérité. Leur confiance dans la personne influencera leur croyance en l'homéopathie. Et bien sûr, le refus du vaccin en faveur des mesures préventives homéopathiques peut avoir des conséquences tragiques. Le mal est que la croyance en des absurdités détourne les gens des soins vitaux.

Il y a aussi un impact économique. En l'an 2000, les Américains ont dépensé environ 1,5 milliard de dollars en produits homéopathiques.

Vous faites un effort important pour éduquer le public sur le charlatanisme médical avec votre site Web, Skepticalmedicine.com. Mais il semble que la plupart des médecins ignorent ce problème. Pensez-vous que les médecins ont la responsabilité de repousser la fraude et les délires?

Bien sûr, nous faisons. Cependant, je parie que la plupart des médecins ne savent même pas ce qu'est réellement l'homéopathie. Comme je l'ai dit plus tôt, la plupart des étudiants et des médecins à qui je parle pensent que c'est de la phytothérapie. Puisque la médecine à base de plantes peut avoir des utilisations médicales réelles, à certains égards, et puisque la plupart d'entre nous n'ont jamais été éduqués sur les plantes médicinales, je pense que les médecins ont tendance à ne pas critiquer ou remettre en question.

Cependant, quand je leur explique la notion de "comme des remèdes semblables" et le processus de diluer quelque chose jusqu'à ce qu'il soit parti ["loi des infinitésimaux"], ils répondent généralement avec incrédulité. Je veux dire par là qu'ils ne me croient pas souvent. Un étudiant a dit quelque chose à l'effet de: «C'est fou! Comment pourrait-on tomber pour ça?

Les médecins ont la responsabilité de communiquer à leurs patients une information exacte fondée sur la science et, je dirais, au public. Bien que les vrais croyants ne seront probablement jamais convaincus par la raison et la preuve, la plupart des gens n'ont pas une croyance profondément ancrée dans l'homéopathie. C'est la personne moyenne que nous devrions essayer d'éduquer afin qu'ils puissent être équipés pour éviter les absurdités.

La FDA devrait-elle réglementer les produits homéopathiques et les traitements?

Idéalement, oui. En fait, beaucoup de gens achètent des produits homéopathiques en supposant que les magasins ne seraient pas en mesure de les vendre si la FDA ne pensait pas qu'ils étaient bons.

La FDA n'est pas en mesure de réglementer les produits identifiés comme des suppléments. Certains produits homéopathiques sont étiquetés comme tels et éviteront donc la réglementation. Cependant, la plupart sont commercialisés comme des «médicaments» homéopathiques et relèvent donc de la réglementation de la FDA. La FDA a fondamentalement ignoré cette industrie pendant des décennies. En 2015, des organisations telles que le Centre for Inquiry ont mené une campagne politique majeure pour que la FDA soit responsable de la réglementation de ces produits. Je soupçonne que si cela se produit, alors de nombreuses sociétés d'homéopathie reclasseraient probablement beaucoup de leurs produits en tant que suppléments.

En 1994, le Congrès a adopté la Loi sur la supplémentation alimentaire et la santé. Cet acte politiquement motivé interdit à la FDA de réglementer les produits étiquetés comme «suppléments». Les sociétés d'homéopathie peuvent vendre leurs produits aussi longtemps qu'ils ne contiennent pas de médicaments et ne font pas d'allégations de santé spécifiques. Les entreprises sont devenues très créatives dans leur marketing avec des expressions comme «soutient la santé du cœur» ou «stimule le système immunitaire».

L'esprit de telles revendications semble évident pour le consommateur. "Soutient la santé du cœur" devrait signifier "abaisse le risque de maladie cardiaque". "Renforce le système immunitaire" devrait signifier "abaisse le risque d'infection". Cependant, ces phrases sont si nébuleuses que la FDA ne les reconnaît pas comme des revendications réelles.

Aujourd'hui, de nombreux produits homéopathiques font des allégations spécifiques. Par exemple, "Oscillococcinum" est censé réduire la gravité et la durée de la grippe. Si les fabricants de ce produit étaient tenus de fournir de bonnes preuves pour cette allégation, ils seraient immédiatement retirés du marché.

Le travail de la FDA est de protéger le public contre les produits de santé nocifs. Avec l'homéopathie, il n'y a vraiment pas de produit. Sérieusement, les "produits" sont l'eau, le sucre et la pensée magique. Comme il n'y a pas de préjudice direct qui peut provenir de l'homéopathie, la FDA ne peut aller après des revendications spécifiques.

J'espère qu'un jour, nous verrons une réglementation basée sur l'esprit des revendications plutôt que sur la sémantique des revendications. À tout le moins, la FDA devrait indiquer très clairement au public que ces produits ne contiennent aucun ingrédient réel. Malheureusement, l'homéopathie et l'industrie des suppléments ont de puissants alliés politiques. Au moins dans un proche avenir, je doute que la FDA va gagner le genre de dents qu'elle devrait avoir lorsqu'il s'agit de cette industrie.

Quelle est votre stratégie pour amener un patient à reconsidérer sa croyance en l'homéopathie?

Les quelques personnes qui ont effectivement visité un homéopathe et qui ont vécu une expérience agréable méritent aussi d'avoir une expérience enrichissante à mon bureau. Les médecins doivent être conscients qu'une grande partie du bénéfice perçu d'une visite chez un praticien vient du sentiment d'être soigné. J'essaie de faire en sorte que nos brèves rencontres se sentent significatives et établissent la confiance. Dans une journée bien remplie, parfois ça ne marche pas aussi bien qu'il le devrait, mais j'essaye.

La majorité des patients ne sont pas investis dans une croyance profondément ancrée dans l'homéopathie. Ils ne sont tout simplement pas conscients de ce qu'est réellement l'homéopathie. Habituellement, un patient reçoit un produit homéopathique qu'il a acheté à la pharmacie et il me demande s'il est bon. Dans ce cas, il est très facile de les amener à décider par eux-mêmes que le produit est inutile. Tout d'abord, j'explique objectivement l'idée de Hahnemann de "comme des remèdes". Cela les amène généralement à être un peu sceptique. Ensuite, j'explique le processus de dilution d'un remède jusqu'à ce qu'il ne soit plus présent. À ce stade, ils deviennent très sceptiques et posent la question à un million de dollars: «Mais comment cela pourrait-il fonctionner?» Je leur dis alors que les homéopathes croient que l'eau se souvient des choses qui en ont été diluées. La plupart de mes patients voient à travers cela et décident pour eux-mêmes tout de suite que cela n'a aucun sens.

Les personnes qui croient vraiment en l'homéopathie ne sont pas influencées par notre brève conversation dans la salle d'examen. Pour eux, je me concentre sur l'application de pratiques fondées sur la science et je leur laisse aussi leur homéopathie. Cependant, je fais de mon mieux pour planter une graine de pensée critique. Peut-être qu'ils vont commencer à remettre en question leur croyance à un moment donné.

-Dr. John Byrne est le créateur de Skepticalmedicine.com. Lire plus de détails sur les problèmes avec l'homéopathie sur son site Web.

-Guy P. Harrison est l'auteur de six livres très acclamés qui font la promotion de la science et de la raison, y compris: la bonne pensée, 50 croyances populaires que les gens pensent sont vraies, et 50 questions simples pour chaque chrétien