Pourquoi nous sommes branchés à Binge-regarder la télévision

En cette ère de micro-blogging, de smartphones distrayants, de tweets de 140 caractères et de multitâche compulsif, il semble un peu en retard que l'un des meilleurs passe-temps post-travail des jeunes adultes soit complètement absorbé pendant des heures dans les histoires complexes du jeu. of Thrones, Breaking Bad et House of Cards .

Un nouveau type de consommateur a évolué au cours des dernières années – l'enfant de l'amour de la pomme de terre Couch et le surfeur de la Manche, élevé par des appareils de streaming et nourri par des saisons entières de spectacles disponibles au clic d'une télécommande.

Pour seulement quelques dollars par mois, les abonnés à Netflix, Hulu Plus et Amazon Instant Video ont accès à des milliers de films et d'émissions de télévision en continu, tous mis à jour régulièrement. Et avec la nouvelle fonction de postplay de Netflix, qui incite les spectateurs à jouer le prochain épisode au moment même où les crédits du dernier commencent à rouler, il est plus facile que jamais de succomber à l'appel de Walter White et Frank Underwood.

La naissance du gardien de boulimie a été un développement intrigant et inattendu au cours des cinq dernières années. Il se trouve que les neurosciences peuvent partiellement expliquer le phénomène.

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Le psychologue britannique Edward B. Titchener (1867-1927) aurait pu argumenter que nous devenions collés à des histoires complexes et émotionnellement chargées en raison de notre capacité à reconnaître les sentiments des autres. Un phénomène nouvellement identifié à l'époque, Titchener a inventé le terme empathie en 1909. En plus d'identifier l'inconfort ou l'exaltation des autres, «l'empathie cognitive» examine comment les humains peuvent également adopter les perspectives psychologiques des autres, y compris celles des personnages fictifs. C'est un état émotionnel si universel que des tests psychologiques (à l'aide de marionnettes, d'images et de vidéos) ont même été développés pour étudier l'empathie chez les enfants d'âge préscolaire.

Le neuroéconomiste Paul Zak de la Claremont Graduate University a entrepris d'examiner la science de l'empathie dans la narration. Il a montré aux participants une vidéo sur un jeune garçon atteint d'un cancer en phase terminale, apparemment joyeux et complètement inconscient de son destin. Nous avons aussi la perspective du père. Bien qu'il essaie de profiter de ses derniers mois avec son fils, il trouve impossible d'être heureux.

Zak a constaté que les sujets présentaient généralement deux émotions après avoir visionné la vidéo: la détresse et l'empathie. Quand un échantillon de sang a été prélevé sur les participants avant et après le visionnement, les niveaux de cortisol (une hormone de stress) et d'ocytocine (une hormone associée à la connexion et à la prise en charge humaine) étaient plus élevés après la vidéo. Alors que le cortisol était corrélé avec les cotes de détresse, il y avait une forte relation entre l'ocytocine et les sentiments empathiques.

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Après avoir regardé la vidéo, les participants ont également eu l'occasion de donner de l'argent à un étranger dans le laboratoire, ainsi qu'à un organisme de bienfaisance qui aide les enfants malades. Dans les deux cas, la quantité de cortisol et d'ocytocine libérée a prédit combien les gens étaient disposés à partager. Zak a conclu que ces sentiments empathiques (sur lesquels nous agissons apparemment aussi) témoignent de nos compulsions en tant qu'êtres sociaux – même face à un récit fictif.

Il est donc clair que les humains se connectent émotionnellement avec les histoires de leurs proches. Mais qu'est-ce qui explique la frénésie? Ou pourquoi, selon Netflix, trois des quatre téléspectateurs qui ont diffusé la première saison de Breaking Bad sur sa plateforme ont-ils terminé les sept épisodes en une seule session?

Le psychologue Uri Hasson de l'Université de Princeton a été le pionnier du nouveau domaine de la neurocinématique, l'étude de la façon dont la télévision et le cinéma interagissent avec le cerveau. Dans une étude de 2008, lui et ses collègues ont observé les images cérébrales des participants via IRMf tout en leur montrant quatre clips vidéo de: Curb Your Enthusiasm de Larry David ; Le Bien, le Mauvais et le Truand de Sergio Leone ; Bang d' Alfred Hitchcock ! Tu es mort; et une vidéo inédite de 10 minutes, inédite, d'un concert du dimanche matin au Washington Square Park de New York.

Hasson voulait déterminer la corrélation intersubject (ISC) entre les cerveaux de tous les téléspectateurs afin d'examiner à quel point ils réagiraient tout en regardant ces quatre clips très différents. La vidéo de Washington Square Park a suscité une réponse similaire chez tous les téléspectateurs dans seulement 5% du cortex, tandis que Curb Your Enthusiasm et The Good, The Bad et The Ugly ont respectivement atteint 18% et 45%. Le film d'Alfred Hitchcock, cependant, a suscité un ISC de 65 pour cent.

En d'autres termes, comparé aux autres clips, Bang! You're Dead a été capable de coordonner les réponses de nombreuses régions cérébrales différentes, ce qui a entraîné des réponses «on» et «off» simultanées chez les participants dans 65% du cerveau. Hasson a conclu que plus le clip est «contrôlant», en d'autres termes, montrant au spectateur ce à quoi il est censé faire attention, plus le public est concentré.

Alors que le clip du parc à un coup permet aux téléspectateurs d'assister à tout ce qu'ils trouvent intéressant, Hitchcock était maître dans l'orchestration de tout: ce que vous regardez, ce que vous pensez, ce que vous ressentez et ce que vous prédirez . De la même manière, les scénaristes et réalisateurs de télévision modernes engagent les téléspectateurs du monde entier avec les flash-forward de Lost; l'action horrible de Game of Thrones; et les échanges étranges entre Gus Fring de Breaking Bad et Walter White.

Dans une étude réalisée par Harris Interactive pour le compte de Netflix et publiée en décembre, 61% des 1 500 répondants en ligne prétendaient regarder Netflix régulièrement (défini, modestement, en regardant successivement au moins deux ou trois épisodes toutes les deux semaines). Les trois quarts d'entre eux ont déclaré avoir des sentiments positifs à l'égard du comportement.

Netflix a envoyé l'anthropologue culturel Grant McCracken chez les diffuseurs de télévision pour en savoir plus. McCracken a découvert que 76% d'entre eux ont déclaré que la frénésie constituait un refuge bienvenu contre leur vie bien remplie et près de 8 sur 10 ont convenu que regarder une émission de télévision était plus agréable que regarder des épisodes uniques. Malgré nos styles de vie trépidants, axés sur le numérique et les interactions sociales de 140 caractères, McCracken a conclu que nous avions vraiment besoin des longs récits que les meilleures séries télévisées d'aujourd'hui peuvent offrir. Au lieu de faire face au stress de notre vie par zonage, nous préférerions nous plonger dans un monde entièrement différent (et fictif).

Un nouveau reportage montre que l'Américain moyen regarde plus de cinq heures de télévision par jour, en même temps que nous apprenons comment le fait de s'asseoir nous tue lentement, et que le temps sédentaire à un âge avancé expose à un risque important d'invalidité.

Pour vous assurer que vous n'êtes pas en train de vous gaver de boulimie et de s'asseoir pendant une séance de boulimie, vous pourriez peut-être faire ce que Claire Underwood a fait pour Frank et installer un petit rameur astucieux devant votre écran. Parce que pour les mêmes raisons que nous sommes branchés à regarder la télé, notre cerveau a également besoin d'une bonne séance d'entraînement.

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Une version de cela a été initialement publiée à The Conversation UK.

Crédit d'image: Aaron Escobar, Pete Souza, Bryan Gosline (Wikimedia Commons)

Hasson, U., O. Landesman, B. Knappmeyer, I. Vallines, N. Rubin et DJ Heeger. Neurocinematics: la neuroscience du film. Projections 2 (1): 1-26 (2008).

Zak, PJ, AA Stanton et S. Ahmadi. L'ocytocine augmente la générosité chez les humains. PLOS ONE 2 (1): e1128 (2007).